Per innumerevoli persone in tutto il mondo, vivere con il dolore cronico è una realtà quotidiana.
Secondo un rapporto del 2011 dell'Istituto di Medicina, Relieving Pain in America, nel 2010 c'erano 100 milioni di americani che si occupavano di dolore cronico e questo numero è certamente cresciuto con l'invecchiamento della popolazione. I costi associati al dolore cronico, di solito definiti come un dolore che dura più di tre mesi e senza una chiara prognosi, sono astronomici. Una recente stima degli economisti della Sanità presso la John Hopkins University mette i costi economici annuali legati al dolore cronico a 635 miliardi di dollari l'anno, molto più che per cancro, malattie cardiache o diabete. Ciò include i costi diretti come l'assistenza sanitaria e i costi indiretti derivanti da giornate di lavoro perse o produttività.
E poi c'è il peso psicologico di affrontare il dolore cronico su base regolare. I malati cronici non solo soffrono di una qualità della vita notevolmente ridotta, ma le loro prospettive di sollievo sono limitate nel migliore dei casi. Le preoccupazioni sull'abuso di farmaci soggetti a prescrizione spesso inducono i medici a trattare i loro pazienti dolorosi il più conservativamente possibile, cosa che può comportare una maggiore sofferenza di conseguenza. Ancora peggio, i pazienti con dolore possono acquisire una reputazione per "ricerca di farmaci" che può portare alla cessazione totale del trattamento del dolore.
Quindi, ci sono modi efficaci per le persone di affrontare il dolore cronico? Un nuovo studio di ricerca sulla rivista Traumatology esamina come i pazienti con dolore resiliente possano affrontare il dolore cronico e ciò che può significare per una guarigione a lungo termine. Un gruppo di ricercatori guidati da Abigail Rolbiecki del Dipartimento di famiglia e medicina comunitaria dell'Università del Missouri e i suoi colleghi ricercatori hanno condotto una serie di interviste semistrutturate a 12 pazienti con dolore cronico ai quali è stato chiesto di fornire la propria storia di vita unica su come hanno affrontato anche loro come hanno sviluppato la resilienza.
A parte la diagnosi di dolore cronico, la loro casistica variava ampiamente con alcuni pazienti che sviluppavano dolore dopo una lesione fisica, altri a causa di una condizione genetica e, in alcuni casi, l'origine era sconosciuta. Le diagnosi includevano fibromialgia, psoriasi, malattia del tessuto connettivo indifferenziato, sindrome dolorosa regionale complessa e una diagnosi combinata di spondilite anchilosante e artrite psoriasica.
Nel corso di ogni colloquio, ai pazienti sono state poste domande come "Puoi dirmi come sei arrivato ad avere dolore cronico" così come le domande riguardanti il trattamento che stanno ricevendo, se il loro dottore li coinvolge in trattamento, e il tipo di informazioni il loro medico fornisce loro il dolore. A loro è stato anche chiesto di valutare il loro dolore nelle 24 ore precedenti in termini di quantità di sollievo dal dolore che hanno ricevuto e di quanto effettivamente fosse debilitante il loro dolore. Tutte le interviste sono state condotte per telefono.
I risultati hanno mostrato che la resilienza del paziente si concentrava tipicamente su alcuni temi comuni:
Quindi, cosa suggeriscono questi risultati? Secondo Abigail Rolbiecki e i suoi co-autori, queste diverse strategie di coping sono tutti modi efficaci per i pazienti con dolore cronico a diventare più resistenti e imparare a funzionare ogni giorno. Evidenzia inoltre l'importanza delle strategie di coping psicologico per i pazienti con dolore. Questo è particolarmente importante considerando che i medici spesso si concentrano sull'alleviare il dolore attraverso narcotici e terapie mediche che eliminano il dolore piuttosto che incoraggiare i pazienti a far fronte in modo più efficace. Mentre c'è sicuramente spazio per trattamenti medici migliori e più potenti quando si ha a che fare con il dolore cronico, dobbiamo anche riconoscere che i pazienti con dolore cronico devono accettare i loro sintomi come parte della propria auto-narrazione. Attraverso coping veramente adattivo, i pazienti con dolore possono attingere alle proprie forze invece di considerarsi come invalidi.
Come gli autori dello studio sottolineano nelle loro conclusioni, il dolore cronico è un problema complesso, scarsamente definito e, di conseguenza, scarsamente compreso. Solo studiando le storie di vita dei pazienti con dolore cronico possiamo ottenere un vero senso di come sviluppare la resilienza di base che rende possibile il vero coping. Gli operatori sanitari devono adottare un approccio più ampio per il trattamento del dolore cronico mostrando ai pazienti strategie concrete che possono utilizzare per diventare più resilienti e imparare ad andare veramente avanti con le loro vite.
