Presentazione di “Amore, denaro e genitorialità”

In che modo l’economia può aiutare a spiegare come alleviamo i nostri figli oggi

Siamo due economisti che hanno appena pubblicato un libro dal titolo “Amore, denaro e genitorialità: come l’economia spiega il modo in cui alleviamo i nostri figli”. Il libro utilizza gli strumenti dell’economia per capire perché e in che modo le pratiche di educazione dei figli variano così tanto nel tempo e attraverso le società. Discutiamo e documentiamo con l’analisi dei dati che la crescita di stili genitoriali “intensivi” (genitorialità di elicotteri, mamme di tigri, ecc.) Non è solo una nuova moda, ma è la risposta di genitori amorevoli a una tendenza alla crescita della disuguaglianza di reddito . Un secondo obiettivo del libro è sottolineare come i recenti cambiamenti economici abbiano creato un “divario genitoriale” in molte società, il che significa che i bambini delle famiglie ricche e povere non ottengono le stesse opportunità, il che pone la mobilità sociale e l’ideale delle pari opportunità per tutti a rischio. In questo blog, presenteremo i risultati chiave del nostro libro, parleremo dei recenti sviluppi nella ricerca sulla genitorialità e discuteremo di come i cambiamenti alla politica economica, alle politiche familiari e alla progettazione del sistema educativo possano aiutare a spingere contro l’aumento del divario genitoriale.

Siamo venuti a scrivere “Amore, denaro e genitorialità” quando la nostra ricerca accademica ha incrociato le nostre vite. Nella nostra ricerca accademica, abbiamo lavorato a lungo su questioni relative alla crescita economica e allo sviluppo, comprese domande come il motivo per cui alcuni paesi sono ricchi e altri poveri, e perché alcune società cambiano rapidamente mentre altre sono apparentemente statiche. Nel tempo, questa ricerca ci ha portato a concentrarci sulle famiglie e sull’educazione dei figli. Gran parte della crescita economica è dovuta a ciò che gli economisti chiamano “capitale umano”, cioè istruzione ed esperienza accumulate, e gran parte dell’accumulazione di capitale umano avviene all’interno della famiglia. Valori e atteggiamenti in una società, tra cui la pazienza, l’etica del lavoro e lo “spirito imprenditoriale”, contano anche sul fatto che le società prosperino e che siano trasmesse anche all’interno della famiglia. Il nostro recente lavoro accademico riguarda la comprensione di come le condizioni economiche, le politiche e le istituzioni modellano la trasmissione del capitale umano e dei valori all’interno delle famiglie e come ciò sia importante per lo sviluppo economico.

Fonte: foto di Josh Willink di Pexels

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Anche l’educazione dei figli è stata al centro delle nostre vite private: Fabrizio è il padre di una figlia, e Matthias è il padre di tre ragazzi. Qui una cosa che ci ha colpito è il modo in cui le nostre scelte di allevare i bambini sono state diverse da quelle dei nostri genitori. Entrambi eravamo bambini negli anni ’70, Fabrizio in Italia, Matthias in Germania. Nonostante i diversi paesi, ci sono molte somiglianze nelle nostre esperienze. Soprattutto, i nostri genitori ci hanno lasciato molta libertà e non hanno interferito molto nelle nostre vite. Come scolari, nel pomeriggio eravamo di solito liberi di fare ciò che volevamo, come andare a casa di amici o giocare a calcio con altri bambini del vicinato. I nostri genitori non erano molto preoccupati di quanto bene abbiamo fatto a scuola, oltre a fare in modo di non cadere così indietro in una materia a rischio in mancanza del voto.

Prima di avere figli, ci aspettavamo che saremmo stati anche dei genitori liberali per i nostri figli. Ma con nostra stessa sorpresa, le nostre scelte hanno finito per essere plasmate più dall’ambiente in cui viviamo ora, piuttosto che dalle nostre esperienze infantili. Come molti genitori di oggi, siamo più “intensi” rispetto ai nostri genitori, investendo più tempo nell’interagire con i nostri figli e probabilmente essere più preoccupati per la scuola. Riflettendoci, ci siamo resi conto che il modo economico di analizzare la genitorialità che abbiamo usato nella ricerca poteva anche spiegare come le nostre scelte dei genitori, e quelle di genitori come noi, potevano essere spiegate dalle mutate condizioni economiche.

Quindi cosa intendiamo esattamente per il modo economico di pensare alla genitorialità? Al suo centro, l’economia è una scienza sociale che mira a capire come le persone prendono decisioni. Sia che queste persone siano consumatori che decidono quale detersivo acquistare o che gli imprenditori decidano come investire nella propria attività, gli economisti iniziano con gli obiettivi che queste persone stanno cercando di raggiungere (come massimizzare l’utilità o il profitto) e i vincoli sotto i quali operano (ad esempio quanti soldi hanno o quanta domanda c’è per i loro prodotti).

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I modelli economici di base affermano che le persone agiscono deliberatamente e deliberatamente per raggiungere i loro obiettivi. In “Amore, denaro e genitorialità” applichiamo la stessa logica alla genitorialità. La nostra opinione è che l’obiettivo che i genitori cercano di raggiungere è che i loro figli siano felici e che facciano bene – da qui l’amore nel titolo del libro. I vincoli includono vincoli finanziari (“Denaro”), ma anche tempo limitato, conoscenza limitata, e le istituzioni e le condizioni economiche generali della società in cui vive la famiglia. Questi vincoli creano dei compromessi a cui i genitori rispondono. Per essere chiari, non stiamo dicendo che i genitori pensano continuamente a tutte le diverse scelte genitoriali e li valutano per fare la scelta migliore – di solito, fanno semplicemente ciò che sembra “giusto”. Ma noi sosteniamo che ciò che sembra giusto è almeno in parte informata dalle forze economiche.

L’aspetto dell’ambiente economico che risulta essere più importante per i genitori è la disuguaglianza economica. Abbiamo scoperto che nelle società in cui c’è un ampio divario tra ricchi e poveri, i genitori percepiscono una maggiore pressione per spingere i loro figli a eccellere a scuola e finire con carriere redditizie e stabili. Nelle società più uguali, i genitori possono permettersi di essere più rilassati e invece dare la libertà ai propri figli di esplorare da soli come vogliono vivere la propria vita. Troviamo che questo semplice contrasto tra società più o meno uguali può spiegare molto su come la genitorialità differisce tra i paesi e nel tempo, compreso il contrasto tra la nostra infanzia rilassata e gli stili genitoriali più intensi di molti genitori americani oggi.

Nelle settimane seguenti parleremo di implicazioni specifiche sull’economia della genitorialità e su come queste implicazioni si misurano con prove empiriche. Discutiamo di come la crescente disuguaglianza economica nei paesi industrializzati abbia portato a una diffusione di stili genitoriali più intensi negli ultimi decenni; in che modo l’ineguaglianza può spiegare molto di come i genitori differiscono oggi tra i vari paesi; e come l’aumento della disuguaglianza abbia anche provocato un crescente “divario genitoriale” tra famiglie ricche e povere, con ripercussioni sulla mobilità sociale e l’uguaglianza di opportunità. Torneremo anche più avanti nella storia per considerare come l’economia della genitorialità possa spiegare il graduale declino della genitorialità autoritaria negli ultimi due secoli e i diversi sistemi di valori in tutte le classi sociali della storia.

Insolitamente per un blog di genitori, una cosa che non faremo è distribuire consigli sui genitori. Consideriamo il nostro compito di scienziati sociali capire perché le persone fanno determinate scelte, piuttosto che dire loro quali scelte dovrebbero fare. Crediamo che la stragrande maggioranza dei genitori ami i loro figli e facciano del loro meglio per allevarli. Sono anche intimamente familiari con i bisogni e le personalità dei loro figli, e conoscono le circostanze della società in cui vivono. Secondo noi, la maggior parte dei genitori è nel giusto, e non siamo nella posizione di dire loro meglio.

Questo non significa, tuttavia, che tutto vada bene nel mondo dei genitori. In effetti, riteniamo che le tendenze come il crescente divario genitoriale nella società rappresentino una seria sfida che deve essere affrontata. Ma a nostro avviso la richiesta di cambiamento non dovrebbe andare ai genitori, che stanno cercando di dare ai loro figli la soluzione migliore date le circostanze che devono affrontare, ma ai politici, che hanno la possibilità di modellare quali sono queste circostanze. La nostra ricerca suggerisce che iniziative politiche come l’ampliamento dell’istruzione della prima infanzia, un più ampio accesso alla formazione professionale e all’istruzione superiore e anche una politica fiscale ridistributiva potrebbero avere grandi effetti benefici su come sia la genitorialità nel mondo moderno. Quindi, se c’è una cosa che dobbiamo dire ai genitori, è essere attivi come attori politici e chiedere cambiamenti alle politiche e alle istituzioni che danno forma alla vita familiare di oggi.

Torneremo la prossima settimana con un post dettagliato su una scoperta fondamentale di “Amore, denaro e genitorialità” – l’intima connessione tra disuguaglianza economica e “intensità” degli stili genitoriali in un paese.

Riferimenti

Matthias Doepke e Fabrizio Zilibotti (2019). Amore, denaro e genitorialità: come l’economia spiega il modo in cui alleviamo i nostri figli. Princeton: Princeton University Press.