Sono passati circa dieci anni da quando la Drug Enforcement Administration (DEA) degli Stati Uniti ha lanciato quella che secondo alcuni è una guerra mirata contro la droga, il campo di battaglia è l'ufficio del vostro dottore. La DEA ritiene che ci sia sempre stata una diversione di narcotici da prescrizione da usare in "strada", ma non è chiaro che si riferissero a Main Street. Anche se, di questi tempi, sono sicuro che i nostri amici di Wall Street potrebbero usare una sorta di droga di strada.
L'attenzione per i medici è forse il percorso meno resistente al più facile busto di droga: dopo tutto, i medici dovrebbero tenere un registro delle prescrizioni scritte e documentare il ragionamento alla base e i piani per l'uso continuato di un farmaco con obbligo di prescrizione. Quel trafficante di droga che si prende le dita dei piedi a Poughkeepsie è un collare più duro; nessuna cartella clinica elettronica per lui.
Alcuni sfortunati medici sono stati sottoposti allo strizzacervelli del sistema giudiziario americano, con accuse che vanno dal traffico di droga all'omicidio, accuse radicate nell'accusa di prescrizioni eccessive di farmaci narcotici. C'è una certa ironia qui, in quanto tali problemi sono stati colpiti da medici in parallelo con lo sviluppo di farmaci che hanno consentito un significativo sollievo a chi soffre di dolore cronico. Ad esempio, lo sviluppo dei cosiddetti oppioidi ha certamente aiutato milioni di persone con dolore cronico e, secondo alcuni, solo una dipendenza in meno dell'uno per cento.
Tuttavia, nella mente di molti c'è stato uno stato d'animo conseguente tra i medici, che a seconda del giorno della settimana varia da esitante a paranoico, e che ha soffocato la prescrizione di farmaci anche in quei casi di fine vita in cui il dolore può diventare una nuvola che si blocca su ogni minuto in diminuzione del paziente terminale.
Un paio di anni fa, la DEA concordò sul fatto che forse era andato troppo oltre nel limitare le abitudini di prescrizione dei medici e cominciò a consentire ai medici di prescrivere più prescrizioni in una singola visita d'ufficio. Ma i sostenitori dei pazienti con dolore cronico sentono ancora che la DEA ha troppa attenzione. I medici sono ancora monitorati, il che non sorprende se si considera il forte aumento dell'uso di farmaci da prescrizione negli ultimi dieci anni. Molti medici si rifiutano semplicemente di prescrivere farmaci narcotici.
E così ne consegue che in questo paese esiste una percezione che i narcotici da prescrizione sono una cosa "cattiva" per il paziente, indipendentemente dallo stadio della vita o dal grado di sofferenza. Il risultato è che ci sono molti pazienti che vivono con dolore non adeguatamente controllato e che muoiono con lo stesso.
Speriamo che ci sia un cambiamento epocale nel modo in cui vengono visti i narcotici prescritti. Meglio ancora, speriamo ci siano nuovi farmaci che consentiranno ai narcotici di essere una reliquia non necessaria dalle epoche buie della storia medica.
Nel frattempo, il rapporto medico-paziente continuerà ad avere la DEA come il gorilla da 800 libbre nella sala d'aspetto, un curioso incrocio tra giudice e avvocato, la cui presenza esige tutti i coinvolti a chiedere la penitenza. E il paziente con dolore cronico soffre solo.