The Marshmallow Test, "Willpower" e ADHD, parte 2

Parte 2 di 2

La motivazione dipende dalle emozioni dell'individuo dalle esperienze passate.

Molti pensano alla motivazione come a un singolo potere che ogni persona tende ad avere più o meno, come in: "è una persona molto motivata". Tuttavia, per tali affermazioni bisogna sempre chiedere "motivati ​​per cosa e quando- e in quali situazioni? "

La motivazione per alcune azioni è istintiva, comune a tutti noi. Siamo motivati ​​a procurarci del cibo quando abbiamo fame, a bere quando abbiamo sete, a cercare di toglierci di mezzo quando qualcosa sta per colpirci. Ma per la maggior parte delle nostre attività, la motivazione è altamente individualizzata e molto dipendente da contesti specifici. Si basa sui nostri ricordi, per lo più ricordi inconsci, di esperienze passate: ciò che abbiamo visto e fatto, ciò che ci è successo nelle recenti situazioni e molto tempo fa, e ciò che abbiamo visto o sentito di ciò che è successo agli altri.

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Per ogni compito o situazione che incontriamo, il cervello umano ha un'incredibile capacità istantaneamente di "google" ricordi rilevanti con emozioni attaccate. Prima ancora di essere consapevoli della nostra reazione a qualche percezione o pensiero, il cervello consulta molto rapidamente i nostri file personali di ricordi, selezionando quelli che possono essere rilevanti.

Ogni memoria ha associato emozioni: interesse o disinteresse, attrazione o repulsione, desiderio e desiderio, paura o colpa. Spesso queste emozioni richiamate sono in conflitto – alcune memorie intensificano il nostro interesse mentre altri ricordi, allo stesso tempo, stanno diminuendo quello stesso interesse. In frazioni di secondo queste memorie vengono automaticamente ordinate e pesate per modellare le nostre reazioni. Quindi, altrettanto rapidamente, i messaggi vengono inoltrati ad altre sezioni del cervello che ci inducono a ottenere più o meno investiti in pensieri o azioni correlate.

La motivazione è modellata dal contesto immediato.

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L'intensità della nostra motivazione per un determinato compito o comportamento tende a variare anche in base al nostro contesto immediato: se siamo affamati, stanchi, eccitati, frustrati o infastiditi. L'intensità delle emozioni dipende anche da dove siamo e da chi siamo. Molti di quei bambini in età prescolare sarebbero stati più propensi a divorare immediatamente l'unico marshmallow se fossero molto affamati o fossero cresciuti in una famiglia in cui gli adulti raramente mantenevano le loro promesse. La maggior parte di loro probabilmente non avrebbe toccato il marshmallow se l'esaminatore fosse rimasto nella stanza con loro mentre aspettavano.

Una volta mentre io e mia moglie facevamo un volo transatlantico, ai passeggeri venivano offerti deliziosi biscotti al cioccolato appena sfornati come spuntino a metà pomeriggio. All'epoca ero a dieta, cercando di perdere qualche chilo e mia moglie era stata la "polizia del cibo", ricordandomi di evitare di mangiare qualcosa non sulla mia dieta. Ho sentito l'odore dei biscotti e volevo averne uno, ma mi sono detto che avrei detto "no grazie" quando l'assistente di volo me ne ha offerto uno. Poi ho notato che mia moglie, seduta accanto a me, dormiva. Ho esitato per un momento, e poi ho accettato non solo il biscotto offerto a me, ma anche un "da dare a mia moglie". Ho mangiato velocemente entrambi i biscotti e poi ho rapidamente restituito i piatti alla cambusa per disporre delle prove prima di mia moglie risvegliato.

Questa storia di biscotti illustra come una persona può avere due motivazioni contrastanti: voler godere di mangiare il delizioso biscotto e anche voler attenersi alla mia dieta e continuare a perdere peso in eccesso. Se mia moglie fosse stata sveglia, mi sarei sentito fiero di me stesso per aver declinato il biscotto, ma, dato che stava dormendo, ho ceduto al desiderio di godermi non solo il mio biscotto, ma anche il suo. Spesso le nostre motivazioni sono contrastanti e può importare molto con chi è con quando prendiamo tali decisioni.

Quanto può essere insegnato l'autocontrollo?

Il libro di Mischel è scritto in modo interessante, ma abbraccia una serie di contraddizioni irrisolte. Sostiene che la capacità di aspettare i due marshmallows, la possibilità di ritardare la gratificazione ora per ottenere vantaggi migliori in seguito, non è una caratteristica innata e immutabile, che tu hai o non hai, ma un'abilità che può essere appreso "È un'abilità aperta alle modifiche e può essere migliorata attraverso specifiche strategie cognitive che sono state ora identificate (2014, p.44).

Propone alcune strategie volte ad aiutare una persona a raffreddare l'intensità "calda" del desiderio di gratificazione immediata cercando di cambiare il modo in cui il "marshmallow" in qualsiasi forma sia pensato, per raffreddare "ora" e "riscaldare" il in seguito (p.256). Ricorda anche ai lettori che ai bambini si può insegnare fin dai primi anni l'esempio di buoni modelli e l'istruzione che li aiuta a imparare che hanno delle scelte e che ogni scelta ha delle conseguenze (p.268).

Mischel riconosce che "… alcune persone sono migliori di altre nella loro capacità di resistere alle tentazioni e di regolare potenti emozioni (p.229). Eppure insiste anche sul fatto che "… le abilità di autocontrollo, sia cognitive che emotive, possono essere apprese, potenziate e sfruttate in modo che si attivino automaticamente quando ne hai bisogno" (pagina 230). Al contrario, si lamenta anche che "cercare di cambiare il modo in cui pensiamo o rappresentiamo mentalmente stimoli ed esperienze profondamente radicati può essere … futile" (2014, 36).

Saggiamente, Mischel nota che "… una vita vissuta con troppo ritardo di gratificazione può essere triste come una senza di essa" (p.227). Lavorare costantemente e aspettare i marshmallow futuri senza godersi un po 'lungo la strada non è tale da suscitare molte soddisfazioni.

Mischel ha scritto un libro eccellente su un argomento importante. Eppure, nel complesso, sento che è un po 'troppo ottimista sull'efficacia degli sforzi per istruire le persone a controllare le loro motivazioni. I segnali neurali che ci motivano a fare qualcosa o ad ignorare o evitare qualcosa arrivano in vari punti di forza, in parte a causa del nostro temperamento ereditato, dei ricordi consci e inconsci del nostro cervello di ciò che abbiamo imparato dalle esperienze e dalle specificità della nostra situazione attuale.

Come psicologo, sono spesso impressionato da quanti bambini e adulti con ADHD, coloro che hanno ereditato menomazioni transitorie o di lunga durata di EF e problemi motivazionali correlati, sono in grado di realizzare per se stessi e per gli altri. Tuttavia, come colui che continua a lottare con il consumo eccessivo di marshmallow di vario tipo, sono anche colpito dalla complessità spesso contraddittoria dell'autocontrollo in tutti noi. L'ottimismo di Mischel sull'insegnare un migliore autocontrollo non è corretto al 100% e Oscar Wilde non ha sbagliato al 100% circa il potere della tentazione.

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Immagine: iStock

Copyright Thomas E. Brown

Thomas E. Brown è direttore associato della Yale Clinic per l'attenzione e i disturbi correlati nel Dipartimento di Psichiatria della Yale University School of Medicine. I suoi libri più recenti sono una nuova comprensione dell'ADHD in bambini e adulti: disfunzioni delle funzioni esecutive (Routledge, 2013) e intelligenti ma bloccati: emozioni in adolescenti e adulti con ADHD (Jossey-Bass / Wiley, 2014) Vedi: DrThomasEBrown.com