Perché alcune persone ci fanno strisciare così tanto

Fonte: Paul Vasarhelyi / Shutterstock

Ogni ufficio ne ha uno: il tizio con cui temi di essere lasciato solo nella stanza delle pause. Il tipo con cui una strana conversazione di un minuto sembra durare un'ora. Il ragazzo che aleggia sul bordo del gruppo durante l'happy hour con un misterioso sorriso congelato sul viso. Il ragazzo che ostinatamente (e senza successo) chiede alle colleghe di uscire a pranzo. Sebbene tu sappia poco della sua vita privata, sospetti che possa dedicarsi a hobby particolari come tassidermia o collezionare … qualcosa .

Sto parlando dell'ufficio "creep" (che sembra quasi sempre un uomo). E di cosa parlano questi personaggi che li fanno sembrare così inquietanti?

Recentemente ho fatto uno studio in cui ho cercato di portare alla luce gli elementi costitutivi di questa cosa che chiamiamo creepiness . In un sondaggio online, 1.341 persone hanno valutato una serie di comportamenti e caratteristiche che, a mio avviso, potrebbero essere rilevanti. Il documento basato su questo studio, che ho co-autore con uno dei miei studenti, Sara Koehnke, è apparso di recente in New Ideas in Psychology .

Tutto ciò che abbiamo trovato è stato coerente con l'idea che ottenere "creeped out" è un'esperienza spiacevole che si verifica in situazioni in cui c'è un'ambiguità sulla minaccia . Questa non è la stessa cosa della paura o del disgusto – quelle emozioni derivano dall'affrontare minacce che ci sono molto chiare . Piuttosto, quando si parla di inquietudine, ci troviamo di fronte a segnali di confusione da parte di un individuo che ci lascia in perdita per sapere con certezza cosa sta succedendo. La persona si comporta in modi che lo rendono imprevedibile: forse ride troppo o in momenti inappropriati. Forse si trova troppo vicino a te, si lecca le labbra un po 'troppo spesso mentre parla, o il suo contatto visivo è impropriamente intimo o stranamente distante. Continua a indirizzare la conversazione verso il sesso o altri argomenti che sembrano non adatti all'ambientazione?

Sembrerebbe scortese o imbarazzante scappare da qualcuno che non ha fatto nulla di apertamente minaccioso. D'altro canto, potrebbe essere pericoloso ignorare la tua intuizione e coinvolgere più profondamente un'interazione che potrebbe portare a problemi. Dopotutto, puoi sentire, se questa persona non sa nulla delle regole mondane dell'interazione umana, quali altre regole potrebbe essere disposta a violare? L'ambivalenza ti lascia congelato sul posto, impantanato nel disagio. I nostri "rilevatori di creep" si attivano in situazioni come questa, per aiutarci a mantenere uno stato di iper-vigilanza per aiutarci a capire se in realtà c'è qualcosa da temere. Inoltre, essere creep out può essere mentalmente estenuante perché richiede molte delle nostre capacità di elaborazione cognitiva disponibili.

Il nostro istinto si è evoluto per proteggerci dal pericolo per mano di predatori e nemici. Se stai camminando lungo una strada cittadina a tarda notte e senti il suono di qualcosa che si muove nel vicolo buio alla tua destra, risponderai con un maggiore livello di eccitazione e un'attenzione ben focalizzata. Se si scopre che è solo un gatto randagio o una raffica di vento, hai perso poco reagendo in modo esagerato. D'altra parte, se non avessi attivato questa risposta, e c'era davvero qualcosa di brutto in agguato nel vicolo, il costo del tuo errore di calcolo potrebbe essere piuttosto alto. Quindi, ci siamo evoluti per sbagliare dalla parte della cautela in situazioni ambigue. I posti ambiguamente minacciosi – e le persone – sono altrettanto suscettibili di innervosirci. Meglio essere sicuri che dispiaciuti.

La nostra ricerca ha confermato che effettivamente pensiamo che le persone raccapriccianti hanno più probabilità di essere uomini rispetto alle donne, e che le donne sono particolarmente propense a temere che un maschio inquietante possa rappresentare una minaccia sessuale. I nostri partecipanti al sondaggio non hanno necessariamente inferto cattive intenzioni da parte di persone che sono inquietanti, ma si sono preoccupati che potrebbero essere pericolosi, comunque. La maggior parte dei partecipanti ritiene inoltre che le persone inquietanti non possano cambiare e solo l'8,6% dei nostri rispondenti ritiene che le persone inquietanti siano consapevoli di essere inquietanti.

I professionisti delle risorse umane sono i guardiani dello zoo di un'organizzazione. Sono responsabili per la cura e l'alimentazione degli abitanti di ogni nicchia ecologica del paesaggio. In quanto tali, devono comprendere l'intero cast di personaggi: il ficcanaso, il prepotente, il brontolone, la mamma dell'ufficio e, sì, il viscido ufficio. Quest'ultimo potrebbe aver bisogno di una dose extra di nutrimento. Probabilmente è un individuo ben intenzionato incapace di comprendere perché sembra sempre che operi ai margini del gruppo. Tali individui potrebbero aver bisogno di più indicazioni quando si tratta di comprendere le regole non scritte dei codici di abbigliamento sul posto di lavoro, argomenti appropriati per la conversazione, politiche per portare i rettili in ufficio. (Questo, naturalmente, può diventare particolarmente imbarazzante se la persona delle risorse umane è l'insidioso ufficio.)

Questo saggio apparirà anche su HRZone (una rivista inglese online per professionisti delle risorse umane) il 6 giugno 2016.

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