Perché gli Stati Uniti bloccano così tante persone?

Le statistiche sono scioccanti: un adulto su 99 viene messo in quarantena dietro le sbarre negli Stati Uniti, con un numero sempre maggiore di persone della forza lavoro civile schierate come classe di catturatori. Anche se gli studiosi accademici hanno analizzato i costi sociali della nostra punizione da 30 anni per un po 'di tempo, il pubblico americano è stato stranamente disinteressato alla nostra de-evoluzione in una vera e propria prigione.

Infine, sembra che stia cambiando, forse in gran parte a causa degli sconcertanti costi finanziari di incarcerazione di massa durante questi periodi di crisi economica. I costi diretti delle carceri sono quadruplicati nell'arco di due decenni, fino a quasi $ 40 miliardi all'anno nei 40 stati campionati in una nuova relazione del Centro di giustizia e correzioni di Vera Institute of Justice.

Ora, il pluripremiato saggista newyorkese Adam Gopnik si è fatto avanti per porre la domanda essenziale: perché chiudiamo così tante persone?

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Dopotutto, sottolinea in "The Caging of America", New York City è riuscita a fermare la tendenza al carcere, mentre vede il suo tasso di criminalità precipitare di ben l'80% (il tema del nuovo libro di Franklin E. Zimring, criminologo di criminologia, La città che è diventata sicura ).

Gopnik scrive con l'indignazione di un estraneo le cui bende vengono improvvisamente strappate per rivelare lo stato di carcerazione in tutta la sua ferocia da incubo:

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L'incarcerazione di massa su una scala quasi insensata nella storia umana è un fatto fondamentale del nostro paese oggi, forse il fatto fondamentale, dato che la schiavitù era il fatto fondamentale del 1850.

La portata e la brutalità delle nostre prigioni sono lo scandalo morale della vita americana. Ogni giorno, almeno 50.000 uomini – una casa piena allo Yankee Stadium – svegliano in isolamento, spesso in carceri "supermax" o ali di prigione, in cui gli uomini sono rinchiusi in piccole celle, dove non vedono nessuno, non possono leggere e scrivere liberamente , e possono uscire solo una volta al giorno per un "esercizio" da solo di un'ora. (Chiuditi nel tuo bagno e poi immagina di dover rimanere lì per i prossimi dieci anni, e avrai un po 'di senso dell'esperienza.)

Come siamo arrivati ​​qui? Com'è possibile che la nostra civiltà, che rifiuta l'impiccagione, la flagellazione e lo sventramento, sia arrivata a credere che ingabbiare un gran numero di persone per decenni sia una sanzione accettabilmente umana?

Per rispondere alla sua domanda, Gopnik intreccia due filoni di storia americana, quella che potremmo chiamare la tradizione penale meridionale e settentrionale.

Il nuovo Jim Crow

La parte meridionale, recentemente articolata da Michelle Alexander, postula la nascita di colonie penali per sostituire le piantagioni di schiavi nel Sud post-ricostruzione, con incarcerazioni di massa che funzionano come "The New Jim Crow" per i poveri afroamericani nei diritti post-civili era. È difficile discutere con le statistiche: più della metà degli uomini neri americani senza un diploma di scuola superiore vanno in prigione in qualche momento della loro vita, e molti di questi uomini sono intrappolati nel sistema giudiziario di oggi di quanto non fossero stati ridotti in schiavitù prima della Civil Guerra:

Giovani uomini di colore passano rapidamente da un periodo di molestie alla polizia in un periodo di "controllo formale" (cioè l'imprigionamento effettivo) e poi sono condannati a vita a un sistema di "controllo invisibile". Prevenuti dal voto, discriminati legalmente per il resto delle loro vite, la maggior parte tornerà indietro nel sistema carcerario. Il sistema, in questa visione, non è veramente rotto; sta facendo ciò per cui è stato progettato.

Giustizia procedurale

Molti di voi potrebbero avere familiarità con questa nozione del contributo del supremacista bianco di South allo stato carcerario, ma potreste essere sorpresi di conoscere il principale contributo ipotizzato del Nord: la Dichiarazione dei diritti.

Apetta un minuto. I nostri padri fondatori non erano tutti sulla protezione dei nostri diritti, assicurandoci che non siamo mai più stati vittime del crudele dominio dei tiranni?

Incolpandosi del Bill of Rights, Gopnik incanala il professore della Harvard Law School William J. Stuntz, che morì poco prima della pubblicazione dello scorso autunno di The Crollo di American Criminal Justice , secondo cui l'era dell'Illuminismo vedeva l'elevazione dei diritti procedurali a spese della morale giustizia.

Il problema con il Bill of Rights, sostiene Stuntz, è che enfatizza processi e procedure piuttosto che principi … Questa enfasi, secondo Stuntz, ha portato all'attuale situazione in cui i criminali accusati si sono faticosamente articolati contro gli errori procedurali e senza protezione del tutto contro violazioni oltraggiose ed evidenti di giustizia semplice.

Così, nel nostro mondo sempre più impersonale e burocratico, piuttosto che la nemesi della prigione brutale, il giusto processo è in realtà la sua immagine speculare:

Più un sistema è professionale e procedurale, più siamo isolati dai suoi effetti reali sulle persone reali … Una volta che la procedura finisce, inizia la pena e, finché la crudeltà è di routine, la nostra responsabilità civile verso i puniti è finita. Chiudiamo gli uomini e dimentichiamo la loro esistenza.

Il saggio di Gopnik, che consiglio vivamente, può essere trovato QUI.