Il sonno è stato definito il “sesto segno vitale” come indicatore del nostro benessere. È familiare e comune per le persone sperimentare temporaneamente difficoltà di sonno quando si verificano eventi stressanti. Problemi di sonno più cronici, o insonnia, come difficoltà ad addormentarsi regolarmente, difficoltà a dormire, risveglio mattutino e sonno non ristoratore, colpiscono circa il 10% delle persone. 1 Questi problemi di sonno possono causare affaticamento durante il giorno e alterazioni dell’umore e del funzionamento cognitivo, e persino influire negativamente sui rapporti sociali. Nei pazienti trattati per cancro, che soffrono di fattori di stress multipli, questo può essere particolarmente problematico, con uno studio su pazienti che riportano qualche tipo di difficoltà di sonno all’inizio del trattamento mostrando tassi vicini al 60%. 2 Inoltre, quasi il 30% di questi pazienti presentava una sindrome da insonnia sincera, in cui le difficoltà del sonno erano più gravi (più tempo del risveglio), più frequenti (più di tre notti alla settimana), erano più durature (erano andate avanti di più più di un mese), ha avuto ripercussioni più gravi sul funzionamento durante il giorno, stress psicologico, o ha richiesto l’uso regolare di un farmaco per il sonno. Più di 18 mesi, più della metà di coloro che hanno difficoltà a dormire è tornata a dormire bene, ma per quelli con una sindrome da insonnia, il 38% ha continuato a sperimentare questo grave livello di sintomi.
Raccomandazioni comuni per migliorare la nostra igiene del sonno sono pratiche come stabilire un orario normale di letto, evitando di associare la camera da letto ad attività diverse dal riposo o dall’intimità, evitando di dormire durante il giorno, la caffeina e l’alcol, e astenendosi da attività stimolanti come esercizio fisico, mangiare o tempo sullo schermo vicino al momento di coricarsi, e sostituendoli con attività rilassanti come un bagno caldo, musica soft o meditazione guidata registrata. Esistono anche resoconti aneddotici di successo con approcci idiosincratici come l’ascolto di audiolibri 3 o suoni rilassanti come pioggia o rumore bianco forniti da un’app per telefono 4 . Sono disponibili anche medicinali da banco e farmaci da prescrizione, ma hanno effetti collaterali degni di nota come sonnolenza diurna, letargia, vertigini, mal di testa e persino disturbi del comportamento. 5
Per i pazienti oncologici con gravi problemi di sonno, è stata raccomandata la terapia comportamentale cognitiva per l’insonnia come prima linea di trattamento. 6 Ciò riguarda le pratiche di igiene del sonno, l’allenamento di rilassamento, così come la terapia cognitivo comportamentale volta ad affrontare l’eccitazione fisiologica e cognitiva correlata al sonno.
L’idea che i problemi di angoscia e sonno possono verificarsi in un ciclo che si autoalimenta ha anche motivato il test di riduzione dello stress basato sulla consapevolezza (MBSR) per affrontare l’insonnia nei pazienti oncologici. Il suo approccio comporta la promozione della consapevolezza non giudicante del momento presente e la modifica delle valutazioni delle situazioni di stress per ridurre i livelli complessivi di eccitazione psicofisiologica. Usa tecniche di meditazione e lo yoga gentile per supportare lo sviluppo della consapevolezza consapevole e promuove e la comprensione della relazione tra stress e salute per aiutare i pazienti a rispondere in modo produttivo allo stress. Uno studio che ha testato l’efficacia di MBSR rispetto alla terapia cognitivo-comportamentale per l’insonnia in 111 pazienti oncologici ha scoperto di avere effetti clinicamente significativi sul sonno e sugli esiti psicologici dopo 5 mesi, sebbene gli esiti per la terapia comportamentale cognitiva si siano manifestati più rapidamente e fossero più robusti. 7
Altri trattamenti stanno promettendo, come il Tai Chi Chih, una modifica standardizzata del Tai Chi che implica una meditazione del movimento mentale che combina un’attività fisica lenta con il rilassamento. Si ritiene che l’esecuzione consapevole di movimenti ripetitivi, non estenuanti ea ritmo lento sia un’altra via per controllare la reattività correlata all’eccitamento. In un campione di 90 pazienti con carcinoma mammario che avevano completato tutto il trattamento ed era stata diagnosticata l’insonnia, sia la terapia comportamentale cognitiva per l’insonnia che il Tai Chi Chih, consegnati settimanalmente in sessioni di gruppo per 2 mesi, con un ulteriore mese di consolidamento delle competenze, hanno portato a circa il 40% dei pazienti mostra miglioramenti dopo 15 mesi. Gli autori hanno notato che, data l’efficacia simile dei due trattamenti, il Tai Chi Chih più facilmente scalabile può affrontare la limitata disponibilità di terapia comportamentale cognitiva nella maggior parte dei centri medici.
Riferimenti
1. American Sleep Association. Statistiche sui disturbi del sonno e del sonno. Estratto da: https://www.sleepassociation.org/about-sleep/sleep-statistics/
2. Savard, J., Ivers, H., Villa, J., Caplette-Gingras, A., & Morin, CM (2011). Corso naturale di insonnia comorbida con cancro: uno studio longitudinale di 18 mesi. Journal of Clinical Oncology, 29, 3580-3586.
3. Kennedy, P. (2016, 17 settembre). La macchina dell’insonnia: quando la medicina fallisce, dove può la svolta insonne? Il New York Times. Estratto da: https://www.nytimes.com/2016/09/18/opinion/sunday/the-insomnia-machine.html
4. Eaton, K. (2013, 14 agosto). Passando al tuo telefono per dormire meglio la notte. Il New York Times. Estratto da: https://www.nytimes.com/2013/08/15/technology/personaltech/turning-to-your-phone-for-a-better-nights-sleep.html
5. Vachani, C. (2016, 25 luglio). Problemi di sonno (insonnia) nel malato di cancro. Oncolink. Estratto da: https://www.oncolink.org/support/side-effects/insomnia/sleep-problems-insomnia-in-the-cancer-patient
6. Qaseem A, Kansagara D, Forciea MA, Cooke M, Denberg TD, per il comitato delle linee guida cliniche dell’American College of Physicians. (2016). Gestione del disturbo cronico da insonnia negli adulti: una guida pratica clinica dell’American College of Physicians. Annals of Internal Medicine, 165, 125-133.
7. Garland, SN, Carlson, LE, Stephens, AJ, Antle, MC, Samuels, C., e Campbell, TS (2014). Riduzione dello stress basata sulla consapevolezza rispetto alla terapia comportamentale cognitiva per il trattamento dell’insonnia comorbida con cancro: uno studio randomizzato, parzialmente accecato, contro la non inferiorità. Journal of Clinical Oncology, 32, 449-457.
8. Irwin, MR, Olmstead, R., Carrillo, C., Sadeghi, N., Nicassio, P., Ganz, PA, e Bower, JE (2017). Tai chi chih rispetto alla terapia cognitivo-comportamentale per il trattamento dell’insonnia nei sopravvissuti al cancro della mammella: uno studio randomizzato, parzialmente accecato, contro la non inferiorità. Journal of Clinical Oncology, 35, 2656-2665.
