Una buona parte di ogni visita medica viene spesa per scrivere ricette. Prima che avessimo una cartella clinica elettronica, questo era spesso un compito arduo, che portava al crampo di uno scrittore serio. Ora il computer rende più facile il medico, ma non sembra avere molto effetto sul paziente. Un recente articolo sul Journal of General Internal Medicine ha evidenziato ciò che la maggior parte dei medici ha sempre sospettato, cioè che una buona parte di queste ricette splendidamente stampate e completamente leggibili non è mai stata trasformata in una vera e propria farmacia. Lo studio ha utilizzato un sistema elettronico per tracciare quasi 200.000 prescrizioni. Tra un quarto e un terzo delle prescrizioni non sono mai stati riempiti.
Se un paziente ha uno stomaco gassoso o un fungo dell'unghia del piede, ignorare una prescrizione non cambierà molto. Ma se un paziente ha il diabete o la malattia coronarica, rinunciare ai farmaci potrebbe essere devastante.
Spesso chiedo ai miei pazienti perché non prendono i loro farmaci. Anche se a volte viene menzionato il costo, le risposte molto più comuni sono: "Non mi piace assumere medicinali", "Non voglio droghe nel mio corpo", "Non mi fido di questi farmaci".
In larga misura sono d'accordo con loro: i farmaci hanno effetti collaterali significativi, dovremmo usarli solo quando ne abbiamo bisogno.
Ma poi vedo che i miei pazienti non si fanno scrupoli su nulla commercializzato come un farmaco a base di erbe o un integratore alimentare. Prendono il cardo mariano, il saw palmetto, la radice di valeriana, il biancospino, il Partenio, la glucosamina, il coenzima Q, la lecitina e la carnitina senza riserve.
"È naturale," mi dicono, cercando di rassicurarmi.
"Anche l'arsenico è naturale", è la mia risposta standard. "Quindi è veleno di serpente e funghi velenosi."
"No, ma questi integratori provengono dalle piante. Sono organici. "
Provo a sottolineare che molti dei nostri farmaci come l'aspirina e la digossina provengono dalle piante. Sono "naturali".
Ma non c'è modo di perforare la logica. Per un numero considerevole di persone, la medicina da una prescrizione è automaticamente sospetta. Ma se proviene da un negozio di alimenti naturali, non c'è motivo di preoccuparsi.
Non fraintendermi: sono molto scettico nei confronti delle compagnie farmaceutiche. Non c'è dubbio che il principale motivo di profitto spinge i dati. Ci sono pratiche scadenti là fuori e frequenti richiami. Credo fermamente nella dieta sana, nella buona alimentazione e nel prendersi cura del proprio corpo.
Tuttavia, le sostanze chimiche commercializzate come farmaci sono sottoposte a regole di controllo e controllo della qualità molto più numerose. Le sostanze chimiche commercializzate come erbe o integratori alimentari non sono soggette a quasi nulla. Le persone che dispensano consigli su questi supplementi non richiedono alcuna formazione o licenza.
Potrei mettere qualsiasi cosa dal mio armadietto delle spezie o dal giardino locale in una bottiglia, etichettarlo come Vital Health Booster del Dr. Ofri, crearne un prezzo, venderlo liberamente su Internet e finanziare potenzialmente l'istruzione universitaria dei miei figli.
Cerco di dire ai miei pazienti che dovrebbero essere scettici su tutto ciò che va nei loro corpi, che sia una mia prescrizione, un integratore nutrizionale, una lattina di Coca-Cola con 14 cucchiai di zucchero o uno spuntino "a basso contenuto di grassi" oggetto i cui ingredienti richiedono un dottorato in chimica da decifrare.
Non importa quello che dico, però, molti dei miei pazienti continueranno a scivolare tranquillamente le mie prescrizioni nella spazzatura perché non si fidano dei farmaci. Questo scetticismo può effettivamente essere salutare; Spero solo che si estenda a tutte le cose in una bottiglia, persino a cose contrassegnate come naturali.
In conclusione: se non hai intenzione di prendere i farmaci prescritti, almeno informi il medico. Lei o lui può dirvi quali di questi farmaci sono cruciali e probabilmente vale la pena prenderli, anche se non sono "naturali".
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Danielle Ofri è una scrittrice e praticante internista al Bellevue Hospital di New York. È redattore capo della Bellevue Literary Review. Il suo ultimo libro è Medicina in traduzione: viaggi con i miei pazienti.
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