Perché il passato sembra felice?

È uno stereotipo comune che gli adulti più anziani ritengono che il mondo sia ora in declino irrevocabile. La conversazione inizia con "Quando ero giovane …" e continua descrivendo un aspetto idilliaco del mondo libero da un demone che affligge l'era moderna.

Più in generale, la maggior parte di noi tende a guardare al passato in un modo generalmente positivo. I ricordi del college si concentrano su partite di calcio, feste e grandi conferenze e non su scontri con amici, frustranti compiti a casa e liste di attesa per corsi popolari.

Perché generalmente ci concentriamo su ricordi positivi piuttosto che negativi? Questa domanda è stata analizzata in un documento pubblicato nel numero di novembre 2012 di Psychological Science di Benjamin Storm e Tara Jobe. Sottolineano che molte persone hanno un'immagine di sé ragionevolmente positiva. Per mantenere quell'immagine di sé, è utile concentrarsi su ricordi positivi. Al fine di concentrarsi su ricordi positivi, tuttavia, è importante sia promuovere la capacità di recuperare informazioni positive sia di smorzare o inibire i ricordi negativi.

In generale, la ricerca sulla memoria mostra che il recupero delle informazioni dalla memoria comporta sia il miglioramento delle informazioni che si desidera recuperare, sia l'inibizione dei ricordi in competizione. Storm e Jobe suggeriscono che le persone più efficaci sono in grado di inibire i ricordi, più saranno inclinati verso i ricordi positivi del loro passato e lontano dai ricordi negativi.

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Per testare l'efficacia dell'inibizione, hanno usato una misura di dimenticanza indotta dal recupero . In questo lavoro è stato sviluppato inizialmente da Michael Anderson, Robert Bjork e dai loro colleghi. La gente prima apprende un insieme di abbinamenti di concetti correlati (come frutta-banana, metallo-argento, frutta-limone e metallo-alluminio). In seguito, viene chiesto loro di completare alcune parole staminali che influenzano il recupero di una coppia particolare che hanno appreso. Ad esempio, potrebbero vedere frutta-le _____, dove dovrebbero recuperare "limone". Recuperando "limone", devono inibire "banana". Successivamente, viene loro assegnato un altro test di recupero. Alcuni degli elementi di quel test richiedono che recuperino qualcosa che era stato precedentemente inibito (quindi ottengono il frutto-b _____ e devono richiamare la parola "banana" precedentemente inibita) o qualcosa che non era stato inibito (come il metallo-____ dove devo ricordare "argento").

La ricerca precedente dimostra costantemente che le persone sono peggiori nel richiamare parole che sono state precedentemente inibite rispetto a parole che non erano state inibite. Più grande è la differenza tra la capacità delle persone di richiamare parole che sono state e non sono state inibite, più efficaci sono i loro sistemi di inibizione. Quindi, per ogni persona nello studio, la differenza tra la loro capacità di richiamare parole che erano e non erano inibite è stata usata come misura dell'efficacia dei loro meccanismi di inibizione nella memoria.

In tre studi, Storm e Jobe hanno correlato questa misura dell'efficacia dell'inibizione con la capacità di recuperare i ricordi negativi e positivi del passato. Per convincere le persone a recuperare i ricordi, sono state mostrate parole neutre come "pool" o "medicine" e gli è stato chiesto di scrivere specifici ricordi di eventi del loro passato. Ad alcune persone è stato chiesto di concentrarsi sui ricordi positivi del passato mentre ad altri veniva chiesto di concentrarsi sui ricordi negativi. In alcuni degli studi, è stato anche chiesto alle persone di ricordare le cose dal mese scorso o dall'infanzia.

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La misura dell'efficacia dell'inibizione non era strettamente correlata alla capacità delle persone di recuperare ricordi positivi. Tuttavia, questa misura era correlata in modo affidabile alla capacità delle persone di ricordare memorie negative. Quanto più efficacemente le persone inibiscono le informazioni durante il recupero, tanto meno possono ricordare i ricordi negativi.

Questa ricerca dimostra che manteniamo il nostro concetto positivo di sé cercando di concentrarci su ricordi positivi del passato. Le persone che riescono a inibire meglio i ricordi sono in grado di mantenere questa attenzione su aspetti positivi del passato.

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