Contrastare l’impatto di un mondo stressante

Chiusure governative, boss fastidiosi, parenti fastidiosi … cosa puoi fare?

Fonte: usato con permesso Lisa Langhammer

Litigiosi partiti politici, conflitti per le vacanze, la prossima scadenza al lavoro. Lo stress nella vita è onnipresente e soggettivo. Per me, un giorno a Disneyland è un piacere; al mio compagno, un incubo. Identificare ciò che nella tua vita causa stress è fondamentale per cambiare i modelli di reattività che lo stress crea.

La ricerca riporta costantemente che lo stress e le sostanze chimiche da stress che producono possono essere tossici per il cervello. Ma come la maggior parte delle cose nel tuo corpo, c’è un continuum. Gli studi dimostrano che livelli lievi di stress possono effettivamente aiutarti a migliorare la tua capacità cognitiva. Il rilascio di adrenalina risveglia i percorsi nervosi che ti permettono di concentrarti e concentrarti meglio. Tuttavia, una volta raggiunta la magia e il livello di stress individuale, il sistema accende te e le stesse sostanze chimiche che hanno permesso una maggiore concentrazione solo un minuto fa, facendoti sentire ansioso e in preda al panico.

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I vari ruoli del sistema di risposta allo stress hanno un senso evolutivo. Immagina di essere un uomo delle caverne, scrutando l’ambiente per il pericolo. Essere solo abbastanza vigili per mantenere la scansione in corso è una parte cruciale della tua sopravvivenza. In lontananza, vedi un leone di montagna in cerca di preda. L’adrenalina sta bollendo nel tuo corpo e tu rimani vigile e attento ma non reattivo. Dopo dieci minuti ti accorgi che il leone di montagna sembra avvicinarsi sempre di più alla tua caverna, questo rilascia più adrenalina nel tuo sistema nervoso e ora il tuo cuore sta cominciando a battere più velocemente, il tuo respiro si accorcia, il tuo corpo sta passando dalla scansione e valutando di prepararsi per la battaglia. Il testosterone aumenta anche per alimentare la convinzione che si potrebbe strappare il leone di montagna a parte. Se sei un cavewoman, potresti ricevere un colpo di ossitocina insieme all’adrenalina mentre il leone si avvicina. L’ossitocina ti dice di riunire i membri della tua tribù, in particolare i bambini, per tenerli al sicuro.

La tua risposta allo stress può e dovrebbe essere tua amica e alleata, aiutandoti a navigare in un mondo complicato e troppo spesso pericoloso. Poiché gli esseri umani sono animali sociali, amici e alleati dovrebbero essere la tua più forte protezione contro lo stress. Tuttavia, le culture che credono nella separazione rispetto alla connessione e nella competizione sulla cooperazione possono alimentare livelli di stress malsano e minare lo sviluppo dei percorsi neurali essenziali necessari per formare connessioni sane. Il nervo vago intelligente è uno di questi percorsi che invia letteralmente segnali inibitori al sistema nervoso simpatico quando interagisci con un amico in un modo sicuro. Il tuo nervo vago intelligente aiuta a tenere sotto controllo la tua risposta allo stress in modo che le forti connessioni ti impediscano di essere sempre in uno stato di eccitazione elevata.

Le persone che sviluppano disturbi da stress post-traumatico da abusi infantili, violenza domestica o persino esperienze di guerra vivono una vita in cui il sistema nervoso simpatico sta funzionando a tutto gas per la maggior parte del tempo – è incredibilmente distruttivo. Il cortisolo cronico rilasciato per cercare di contrastare gli alti livelli di adrenalina può essere tossico per l’ippocampo – un’area cruciale del cervello che memorizza i ricordi. Può anche aiutare a creare una cascata di distruzione fisica che porta allo sviluppo di problemi di salute cronici dal diabete alle malattie autoimmuni. E naturalmente, avere un sistema di risposta allo stress iperattivo che ti lascia continuamente in guardia rende ancora più difficile costruire relazioni sane che potrebbero aiutarti a sentirti tranquillo.

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Per tutti questi motivi, se stai trascorrendo gran parte della tua vita in una cultura che mina attivamente i percorsi neurali della connessione, è essenziale bilanciare l’eccessiva risposta allo stress con un’attività che riduce lo stress. Se sei una persona che non può aggiungere un’altra attività programmata nella tua giornata, puoi iniziare semplicemente concentrandoti sul respiro durante il giorno. Quando sei stressato, il tuo respiro diventa più superficiale e rapido, il che porta a meno ossigeno per il tuo cervello che, a sua volta, può portare a neuroni più irritabili e, infine, più stress. Per contrastare questo, potresti provare a fare una pausa per fare dieci respiri profondi. Potresti rimanere sbalordito da quanto velocemente percepisci l’impatto di un aumento di ossigeno nel cervello. La bellezza di questo è che puoi farlo in qualsiasi momento, in una riunione o alla tua scrivania, vendendo caffè o guidando un furgone. A seconda del livello di stress nella tua vita, potresti voler aggiungere un programma strutturato per la riduzione dello stress. Vi è ora un’abbondante ricerca sui benefici della riduzione dello stress sulla mente e sul corpo e molte, molte opzioni. L’importante è scegliere qualcosa su cui puoi impegnarti perché riequilibrare il tuo sistema nervoso simpatico, come tutti i cambiamenti cerebrali, richiede la ripetizione.

La meditazione, lo yoga, l’immaginazione guidata, la consapevolezza relazionale sono popolari perché sono particolarmente bravi a ridurre lo stress e cambiare i percorsi neurali, ma se questi non sono per te, pensa a qualcosa che sai ti aiuta a sentirti al sicuro e fuori dal mondo stressante, quindi costruisci il tuo giorno. Se andare a fare una corsa a pranzo ti permette di cambiare la tua chimica e il tuo stress, piuttosto che costruirlo nella tua giornata. Ricorda, l’obiettivo è quello di dare al tuo sistema nervoso simpatico una pausa dalla stimolazione cronica di vivere in una cultura che mina il tuo più potente modo di ridurre lo stress – impegnandosi in relazioni salutari e reciproche.