Cosa faresti per guadagnare soldi se tutto ciò che avevi era di cinque dollari e due ore? Questo è l'incarico che ho impartito agli studenti in una delle mie lezioni alla Stanford University, nell'ambito del programma Stanford Technology Ventures … Ciascuna delle quattordici squadre ha ricevuto una busta con cinque dollari di "finanziamento iniziale" e gli è stato detto che avrebbero potuto spendere tanto tempo quanto volevano pianificare Tuttavia, una volta aperta la busta, hanno avuto due ore per generare più denaro possibile. Li ho dati da mercoledì pomeriggio fino a domenica sera per completare l'incarico. Poi, domenica sera, ogni squadra ha dovuto mandarmi una diapositiva descrivendo ciò che avevano fatto, e lunedì pomeriggio ogni squadra aveva tre minuti per presentare il proprio progetto alla classe. Sono stati incoraggiati ad essere imprenditoriali identificando opportunità, sfidando ipotesi, sfruttando le risorse limitate che avevano e diventando creativi.
Cosa faresti se ti venisse data questa sfida? Quando faccio questa domanda alla maggior parte dei gruppi, qualcuno di solito urla "Vai a Las Vegas" o "Compra un biglietto della lotteria". Questo fa una grande risata. Queste persone avrebbero un rischio significativo in cambio di una piccola possibilità di guadagnare una grande ricompensa. Il prossimo suggerimento più comune è quello di allestire un autolavaggio o un banco per la limonata, usando i cinque dollari per acquistare i materiali di partenza. Questa è una buona opzione per chi è interessato a guadagnare qualche dollaro in più di spendere soldi in due ore. Ma la maggior parte dei miei studenti alla fine ha trovato un modo per muoversi ben oltre le risposte standard. Hanno preso sul serio la sfida di mettere in discussione le ipotesi tradizionali – rivelando una vasta gamma di possibilità – al fine di creare più valore possibile.
Come hanno fatto questo? Ecco un indizio: le squadre che hanno fatto più soldi non hanno usato i cinque dollari. Si sono resi conto che concentrarsi sui soldi ha effettivamente inquadrato il problema in modo troppo rigido. Hanno capito che cinque dollari non sono sostanzialmente nulla e hanno deciso di reinterpretare il problema in modo più generale: cosa possiamo fare per fare soldi se iniziamo con assolutamente nulla? Accelerarono le loro capacità di osservazione, attinsero i loro talenti e sbloccarono la loro creatività per identificare i problemi in mezzo a loro – i problemi che sperimentavano o notavano gli altri vivendo – problemi che avrebbero potuto vedere prima, ma che non avevano mai pensato di risolvere. Questi problemi erano fastidiosi ma non necessariamente in prima linea nella mente di nessuno. Raccogliendo questi problemi e lavorando per risolverli, i team vincenti hanno portato oltre $ 600 e il rendimento medio sull'investimento di cinque dollari è stato del 4.000%! Se si tiene conto del fatto che molti team non hanno utilizzato i fondi, i loro ritorni finanziari sono stati infiniti.
Quindi cosa hanno fatto? Tutti i team erano straordinariamente fantasiosi. Un gruppo ha identificato un problema comune in molte città universitarie, le lunghe code frustranti nei ristoranti popolari di sabato sera. Il team ha deciso di aiutare quelle persone che non volevano aspettare in fila. Si sono accoppiati e hanno prenotato prenotazioni in diversi ristoranti. Mentre i tempi per le loro prenotazioni si avvicinavano, vendevano ogni prenotazione per un massimo di venti dollari ai clienti che erano felici di evitare una lunga attesa. Con il passare della serata, hanno fatto diverse osservazioni interessanti. In primo luogo, si sono resi conto che le studentesse erano più brave a vendere le prenotazioni rispetto agli studenti maschi, probabilmente perché i clienti erano più a loro agio quando venivano avvicinate dalle giovani donne. Regolarono il loro piano in modo che gli studenti di sesso maschile girassero per la città facendo prenotazioni in diversi ristoranti mentre le studentesse vendevano quei posti in fila. Hanno anche imparato che l'intera operazione ha funzionato al meglio nei ristoranti che usano vibrofoni per avvisare i clienti quando il loro tavolo è pronto. Scambiare fisicamente i cercapersone faceva sentire i clienti come se ricevessero qualcosa di tangibile per i loro soldi. Erano più comodi a consegnare i loro soldi e cercapersone in cambio del nuovo cercapersone. Questo ha avuto un ulteriore bonus-team potrebbe quindi vendere il cercapersone di nuova acquisizione mentre il tempo di prenotazione successivo si avvicinava
Un'altra squadra ha adottato un approccio ancora più semplice. Hanno allestito uno stand davanti al sindacato studentesco dove si sono offerti di misurare gratuitamente la pressione dei pneumatici per biciclette. Se le gomme dovevano essere riempite, hanno aggiunto aria per un dollaro. All'inizio pensavano di approfittare dei loro compagni di studio, che potevano facilmente andare in una stazione di servizio nelle vicinanze per farsi riempire le gomme. Ma dopo i loro primi clienti, gli studenti si sono resi conto che i ciclisti erano incredibilmente grati. Anche se i ciclisti potevano riempire i loro pneumatici gratuitamente nelle vicinanze, e il compito era facile da svolgere per gli studenti, presto si resero conto che stavano fornendo un servizio conveniente e prezioso. Infatti, a metà del periodo di due ore, la squadra ha smesso di chiedere un pagamento specifico e ha invece richiesto donazioni. Il loro reddito è aumentato. Hanno fatto molto di più quando i loro clienti si sono scambiati per un servizio gratuito rispetto a quando hanno chiesto di pagare un prezzo fisso. Per questa squadra, così come per il team che ha fatto le prenotazioni al ristorante, gli esperimenti hanno dato i loro frutti. Il processo iterativo, in cui vengono apportate piccole modifiche in risposta al feedback dei clienti, ha consentito loro di ottimizzare al volo la loro strategia.
Ognuno di questi progetti ha fruttato poche centinaia di dollari, e i loro compagni di classe sono stati debitamente impressionati. Tuttavia, il team che ha generato il massimo profitto ha esaminato le risorse a sua disposizione attraverso obiettivi completamente diversi e ha guadagnato $ 650. Questi studenti hanno stabilito che il bene più prezioso che avevano non erano né i cinque dollari né le due ore. Invece, la loro intuizione è stata che la loro risorsa più preziosa era il loro tempo di presentazione di tre minuti il lunedì. Hanno deciso di venderlo ad una compagnia che voleva reclutare gli studenti nella classe. Il team ha creato uno "spot" di tre minuti per quella società e lo ha mostrato agli studenti durante il tempo in cui avrebbero presentato ciò che avevano fatto la settimana precedente. Questo è stato fantastico. Riconobbero che avevano un patrimonio favolosamente prezioso – che altri non avevano nemmeno notato – aspettavano solo di essere estratti.
Questo è un progetto che ho diretto all'Hasso Plattner Institute of Design di Stanford. È descritto nelle prime pagine di Cosa avrei voluto sapere quando avevo 20 anni: un corso di accelerazione per farti strada nel mondo. Questo progetto è cresciuto in ambito ed è ora noto come il Global Innovation Tournament. È aperto a tutti e sarà gestito dal programma Stanford Technology Ventures nel novembre 2009. È possibile registrarsi per aggiornamenti sul sito Web del torneo.
Ecco un video che descrive questo esercizio.
