Un festival di sogni

Una recente conferenza mette in evidenza i più recenti risultati della ricerca onirica.

Fonte: Associazione internazionale per lo studio dei sogni

Diverse centinaia di persone provenienti da tutto il mondo si sono riunite a Scottsdale, in Arizona, per discutere delle ultime scoperte e dei metodi nella ricerca onirica. La 35a conferenza annuale dell’Associazione internazionale per lo studio dei sogni (IASD) ha caratterizzato cinque giorni di pannelli, workshop ed eventi artistici. Un vivace mix di simposio accademico, ritiro spirituale e auto-esperimento collettivo, la conferenza IASD offre una stimolante varietà di approcci alla natura e al significato dei sogni.

Ecco alcuni punti salienti delle sessioni a cui ho partecipato.

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Remington Mallet , uno studente di dottorato in neuroscienza cognitiva presso l’Università del Texas, Austin, ha descritto nuove interessanti ricerche sulla “capacità di comunicare in tempo reale tra il sonno e la veglia.” Questo tema è stato esplorato in forma di fantasia in vari film e televisione mostra, da “Inception” a “Dream Corp. LLC.” Mallet analizzò le comunicazioni di sonnambulo ritratte in questi media popolari in relazione alle attuali conoscenze scientifiche su ciò che è e non è possibile. Mallet ha concluso che i ritratti dei media sono molto più avanti rispetto alla scienza attuale, ma le nuove tecnologie si stanno muovendo rapidamente nelle stesse direzioni immaginate dai film e dai programmi televisivi.

Sharon Pastore e Tzivia Gover dell’Istituto di studi sui sogni hanno dato una toccante presentazione sui temi comuni nei sogni di coloro che si prendono cura delle persone con il morbo di Alzheimer e altre forme di demenza. Basandosi sulla ricerca sui sogni e sul lutto, hanno descritto come i semplici metodi di esplorazione dei sogni possano essere estremamente utili per i caregiver, siano essi professionisti, amici o familiari: “Dreamwork può guidare le decisioni nella cura e nella comunicazione con i propri cari, così come coping / healing. “Oltre alla ricerca accademica, Pastore e Gover hanno attinto esperienze personali di cura di un genitore con demenza per illuminare il valore dei sogni per il processo assistenziale.

Robert Stickgold, professore associato di psichiatria presso la Harvard Medical School, ha tenuto un affascinante discorso di apertura sul ruolo del sonno e del sogno nella formazione della memoria. Questo è stato un argomento controverso nel campo, con alcuni ricercatori che hanno messo in discussione la connessione tra sonno, sogni e memoria. Stickgold ha riconosciuto che i sogni includono raramente ricordi episodici (cioè, re-interpretazioni dirette e non modificate di un evento di veglia). Ma ha fornito prove approfondite a sostegno dell’idea che le diverse fasi del ciclo del sonno sono importanti per la stabilizzazione della memoria. Il sonno sembra aiutare le persone a ricordare meglio gli aspetti emotivamente rilevanti di un’esperienza di veglia. Non ha parlato molto dei sogni, ma ha notato alcuni studi “che dimostrano l’esplicita incorporazione di esperienze di apprendimento veglia in contenuti onirici … [S] uch incorporazione è accompagnata da consolidamento consolidamento del sonno del compito di apprendimento.” In altri le parole, più le persone hanno sognato il compito di apprendimento, meglio lo hanno ricordato il giorno dopo. La parte migliore del discorso di Stickgold, dal mio punto di vista, è stata la sua volontà di ammettere che non ha una risposta facile alla “domanda difficile” su come mettere in relazione l’esperienza psicologica del sogno con i processi neurofisiologici del sonno. Era una rinfrescante dichiarazione di umiltà epistemologica, e in netto contrasto con le opinioni del suo predecessore nel laboratorio di Harvard, J. Allan Hobson, che non aveva dubbi sulla giusta risposta alla domanda difficile.

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Linda Mastrangelo , una psicoterapeuta con uno studio privato nella Bay Area di San Francisco, ha esplorato in dettaglio una serie di suoi sogni in cui ha trovato connessioni inaspettate con il suo patrimonio familiare, radici ancestrali e luoghi di origine. Ha combinato psicologia, mito, arte e geografia sacra per tracciare una mappa dei suoi paesaggi da sogno. La frequenza di certi luoghi nei suoi sogni l’ha ispirata a saperne di più sul suo fondamento spirituale nelle caratteristiche speciali della terra e ad approfondire la sua consapevolezza delle tradizioni di saggezza e degli insegnamenti ecologici che sono cresciuti intorno a questi luoghi nel corso dei secoli. Come Mastrangelo ha chiarito, questo è un processo che chiunque può perseguire nell’esplorare le proprie connessioni simboliche tra il sogno e il luogo.

Mark Blagrove , professore di psicologia e direttore del laboratorio del sonno presso la Swansea University nel Regno Unito, ha proposto una teoria della funzione dei sogni incentrata sul valore evolutivo dell’empatia. Basandosi sugli studi di Raymond Mar e Keith Oatley sulla finzione e l’empatia, Blagrove ha presentato prove a favore di una teoria che dice che i sogni hanno l’effetto di suscitare maggiore empatia nei confronti del sognatore, che rafforza il legame interpersonale e quindi migliora la forma riproduttiva. Blagrove ha fatto un uso stimolante delle analisi psicologiche di Mar e Oatley sulla letteratura di finzione come un potente mezzo per simulare l’esperienza sociale e aumentare la nostra capacità di comprendere altre persone che sono diverse da noi stessi, ovvero aumentare la nostra capacità di empatia. Dopo aver esplorato le connessioni tra empatia e sogno, Blagrove ha passato il microfono a Katja Valli, un assistente professore di neuroscienza cognitiva presso l’Università di Skvode, in Svezia, che ha acconsentito in precedenza a offrire commenti costruttivi sulla teoria proposta. Questo è stato un esercizio ammirevole nel dialogo accademico e una preziosa opportunità per tutti nel pubblico di osservare il tipo di esame critico che può aiutare a migliorare le nostre idee e ad aumentare la nostra consapevolezza.

La conferenza IASD del prossimo anno si terrà dal 21 al 25 giugno nei Paesi Bassi, presso l’impianto per conferenze dell’Abbazia di Rolduc a Kerkrade, a circa 200 chilometri a sud di Amsterdam. L’Abbazia è una gloriosa struttura del XII secolo in cui lo IASD ha ospitato due conferenze precedenti. Non posso aspettare!