Gli atei sono fortemente concentrati nei paesi economicamente sviluppati, in particolare nelle democrazie sociali europee. Nei paesi sottosviluppati, non ci sono praticamente atei. L'ateismo è un fenomeno particolarmente moderno. Perché le condizioni moderne producono ateismo? In un nuovo studio che sarà pubblicato ad agosto, ho fornito prove convincenti che l'ateismo aumenta insieme alla qualità della vita (1).
In primo luogo, per quanto riguarda la distribuzione dell'ateismo nel mondo, si può distinguere un modello chiaro. Nell'Africa sub-sahariana non c'è quasi nessun ateismo (2). Il credo in Dio diminuisce nei paesi più sviluppati e l'ateismo si concentra in Europa in paesi come la Svezia (64% non credenti), Danimarca (48%), Francia (44%) e Germania (42%). Al contrario, l'incidenza dell'ateismo nella maggior parte dei paesi sub-sahariani è inferiore all'1%.
La domanda sul perché i paesi economicamente sviluppati si rivolgono all'ateismo è stata battuta dagli antropologi per circa ottanta anni. L'antropologo James Fraser ha proposto che la predizione scientifica e il controllo della natura soppiantino la religione come mezzo per controllare l'incertezza nelle nostre vite. Questa convinzione è supportata da dati che mostrano che i paesi più istruiti hanno livelli più elevati di non credenza e esistono forti correlazioni tra ateismo e intelligenza.
Gli atei hanno più probabilità di essere persone colte che vivono nelle città e sono altamente concentrati nelle democrazie sociali europee. L'ateismo fiorisce così tra l'abbondanza dove la maggior parte delle persone si sente economicamente sicura. Ma perché?
Sembra che le persone si rivolgano alla religione come un toccasana per le difficoltà e le incertezze delle loro vite. Nelle socialdemocrazie, c'è meno paura e incertezza sul futuro perché i programmi di assistenza sociale forniscono una rete di sicurezza e una migliore assistenza sanitaria significa che meno persone possono aspettarsi di morire giovani. Le persone che sono meno vulnerabili alle forze ostili della natura si sentono più in controllo delle loro vite e hanno meno bisogno della religione. Quindi la mia constatazione di credere in Dio è più alta nei paesi con un carico pesante di malattie infettive.
Nel mio nuovo studio su 137 paesi (1), ho anche riscontrato che l'ateismo aumenta per i paesi con uno stato sociale ben sviluppato (come indicizzato da alte aliquote). Inoltre, i paesi con una distribuzione più equa delle entrate avevano più atei. Il mio studio è migliorato su precedenti ricerche tenendo conto del fatto che un paese è per lo più musulmano (dove l'ateismo è criminalizzato) o precedentemente comunista (dove la religione è stata soppressa) e ha rappresentato i tre quarti delle differenze di paese nell'ateismo.
Oltre ad essere l'oppio del popolo (come Karl Marx lo ha espresso sprezzantemente), la religione può anche promuovere la fertilità, in particolare promuovendo il matrimonio (3). Le famiglie numerose sono preferite nei paesi agricoli come fonte di lavoro libero. Nei paesi sviluppati, al contrario, le donne hanno famiglie eccezionalmente piccole. Ho scoperto che l'ateismo era più basso nei paesi in cui molte persone lavoravano sulla terra.
Anche le funzioni psicologiche della religione affrontano una dura competizione oggi. Nelle società moderne, quando le persone incontrano difficoltà psicologiche, si rivolgono al loro medico, psicologo o psichiatra. Vogliono una soluzione scientifica e preferiscono i veri farmaci psicotropi dispensati dai medici agli oppiacei metaforici offerti dalla religione. Non stupisce che l'ateismo aumenti insieme all'iscrizione scolastica di terzo livello (1).
Le ragioni per cui le chiese perdono terreno nei paesi sviluppati possono essere riassunte in termini di mercato. Primo, con una scienza migliore, e con reti di sicurezza governative e famiglie più piccole, c'è meno paura e incertezza nella vita quotidiana delle persone e quindi meno un mercato per la religione. Allo stesso tempo vengono offerti molti prodotti alternativi, come i farmaci psicotropi e l'intrattenimento elettronico che hanno meno legami e che non richiedono una conformità schiava a credenze non scientifiche.
fonti
1. Barbiere, N. (in stampa). Un test transnazionale sull'ipotesi dell'incertezza del credo religioso. Ricerca interculturale.
Barber, N. (2012). Perché l'ateismo sostituirà la religione: il trionfo dei piaceri terreni sopra la torta nel cielo. E-book, disponibile su: http://www.amazon.com/Atheism-Will-Replace-Religion-ebook/dp/B00886ZSJ6/
2. Zuckerman, P. (2007). Ateismo: numeri e modelli contemporanei. In M. Martin (a cura di), il compagno di Cambridge per l'ateismo. Cambridge: Cambridge University Press. Questo libro non è detenuto da nessuna biblioteca statunitense.
3. Sanderson, SK (2008). Adattamento, evoluzione e religione. Religione, 38, 141-156.