Nel mio ultimo saggio, ho accusato di essere "personaggi sospettosi", che volontariamente cercano obiettivi per quei sospetti. Le persone reali con le quali interagiamo quotidianamente possono funzionare in questo modo. Ma di solito li conosciamo troppo bene per vederli solo come cattivi. E anche quando sono detestabili, tendono a esserci ragioni – la paura di rappresaglia, la necessità di mantenere un buon "rapporto di lavoro", le opinioni moderate di amici e colleghi, e così via – che ci impediscono di dirigere apertamente la nostra ostilità .
Per tali ragioni, è più conveniente trovare malvagi tra individui e gruppi "quasi reali" che incontriamo principalmente attraverso programmi televisivi, siti Web e rubriche di giornali. Perché conosciamo queste persone solo con i loro malversazioni – per quale altro motivo i media enfatizzano? – è un lavoro rapido per comprenderli in modo categorico, come casi di squilibrio, depressione, indottrinamento o inferiorità culturale. Le foto dei loro volti e alcuni dettagli biografici ci vengono solitamente forniti. Questi "riassunti esecutivi" portano a una conclusione. Le persone di quel "tipo" sembrano pericolose. Dovremmo guardarci da loro.
Gli "alieni" – gli immigrati, i poveri e gli estranei di ogni altra descrizione – si adattano bene a questa lista dei principali sospetti. Così fanno le minoranze razziali ed etniche. Questi altri vivono in mezzo ai gruppi dominanti, o più esattamente, si intersecano con loro in luoghi pubblici. Persone di diversi tipi possono vedersi in grandi magazzini, sale d'attesa, stazioni di servizio e parcheggi. In tali momenti, le più ordinarie cortesie possono essere scambiate; forse una persona dice "grazie" o si fa da parte per lasciare un altro passaggio. C'è un senso di tranquilla congratulazione; le cose stanno andando bene. Ma la conversazione, come quei brevi sguardi e gesti, raramente si avventura oltre. Dietro queste schiette assicurazioni, si cela una percezione della differenza. Le persone lasciano le zone aperte per tornare alle rispettive sistemazioni. I telegiornali iniziano.
Quel giudizio – quelle categorie di persone sono fondamentalmente diverse – e che quelle differenze emergono come modelli comportamentali, impegni di valore, divisioni di interesse e anche apertamente ostilità – è difficile da estinguere, anche in una società impegnata in ideali democratici. Più precisamente, è difficile estinguere coloro che non si mescolano apertamente con diversi tipi di persone in quartieri condivisi, luoghi di lavoro, scuole, club, squadre e chiese.
Alcune persone – e tutto il merito di loro – perseguono connessioni che gettano un ponte sulle sfere di vita isolate dell'America. Altri trascendono la loro ignoranza per pura generosità di spirito. Ma a molti mancano quelle disposizioni civili. E all'interno di quest'ultimo gruppo ci sono quelli che si soddisfano sfogando completamente le loro antipatie.
Questo saggio estende le preoccupazioni di cui sopra. I suoi argomenti sono i pregiudizi e un compagno seducente, l'orgoglio.
È comune pensare al pregiudizio come a qualcosa di cui le persone "cattive" sono infette e che le brave persone resistono con successo. Devo ammettere che la mia introduzione di cui sopra sembra supportare tale punto di vista. Ma ovviamente questo non è il caso. Tutti noi mostriamo l'impulso tipizzante. Identifichiamo le persone che incontriamo in base a valute sociali riconosciute: età, sesso, altezza e peso, etnia, classe sociale, regione, religione e avanti. La maggior parte di noi porta preconcetti – giudizi basati su esperienze e tutele precedenti – che ci forniscono aspettative per l'evento a portata di mano. Crediamo che la persona che ci sta di fronte sia abituata a essere trattata in un certo modo e forse si aspetta di essere trattata in quel modo ora. Anticipiamo che ci "leggono" con intenti simili. Per affrontare un caso estremo, ci presentiamo a un bambino di quattro anni in modo diverso rispetto a un quarantenne.
La maggior parte di questo è abbastanza naturale. Gli umani stanno categorizzando le creature. Queste categorie ci aiutano ad anticipare gli eventi ea dare un senso a loro dopo che si sono verificati. Ci stabilizzano emotivamente e ci assicurano che il mondo stesso è un ordinato e che noi stessi andiamo avanti come dovremmo.
Il problema del pregiudizio è legato al carattere dei nostri preconcetti e ai modi in cui li sviluppiamo e li applichiamo.
Per prendere prima di tutto questi ultimi due punti, il pregiudizio riflette i processi di eccessiva generalizzazione, conclusioni che di solito sono prodotte da un ragionamento errato e prolungate dalla ostinata resistenza a nuove informazioni che potrebbero modificarle. Essere prevenuti significa credere di capire qualcuno sulla base di quelle poche prove che hai visto o sentito su di loro. Le persone soggette a pregiudizi sentono di "saperne abbastanza" per mettere in pratica quelle credenze.
L'esempio più famoso della letteratura inglese è Elizabeth Bennett che, nel film Pride and Prejudice di Jane Austen, determina che Darcy non è adatto a causa del suo modo di fare arrogante e alto, le sue osservazioni poco lusinghiere sulle giovani donne della comunità, i suoi sospetti sul suo vecchio le motivazioni matrimoniali della sorella e il suo generale disprezzo per la sua famiglia. Le sue riserve sono del tutto ragionevoli. Eppure il corso del romanzo presenta lo sviluppo di Bennett di una comprensione più completa del prossimo. Nel processo, esamina il proprio schema interpretativo – forse è il caso che la sua famiglia sia un po 'dispersa e mal consigliata nei suoi giudizi. Impara, con incrementi, che c'è di più in Darcy di quanto non suggerisca la sua fredda maniera. Alla fine, le sue opinioni – di Darcy, di se stessa, della sua famiglia e, in effetti, di molti dei personaggi del libro – sono state moderate. Alcune relazioni originariamente distanti passano all'accettazione e all'intimità. Altri diventano meno familiari.
È facile condannare le persone per quel poco che sappiamo su di loro, specialmente se le loro azioni hanno danneggiato noi, i nostri amici e le nostre famiglie. In tali modi, e non senza giustificazione, costruiamo concezioni di persone, il senso di chi sono e come dobbiamo affrontarli.
Generalizzare dagli atti alle persone è un salto concettuale. Un secondo comporta il salto da persone a gruppi. Un mio amico del college odiava tutti i portoricani perché un gruppo di ragazzi una volta aveva abbattuto la sorella minore e preso la bicicletta. Quel piccolo momento produsse una razza nemica. Chi di noi ha dimenticato la frase: "Un conservatore è un liberale che è stato rapinato"?
La maggior parte, mi azzarderei, sarebbe stata ferita da un insetto pungente nel cortile. Ci scagliamo contro, anche se sappiamo che siamo stati noi a disturbare le sue occupazioni naturali. Ritornando sulla scena del crimine con schizze e spray, proviamo a uccidere il colpevole. Così sia. Ma c'è una risposta più esagerata. Cerchiamo di uccidere tutte le creature di questo tipo o, più di questo, uccidere qualsiasi insetto volante – no, nessun insetto – che abita nel nostro cortile, non solo oggi ma ogni volta che usciamo là fuori. Il grande razionalista di Austen misura i suoi motivi e le sue reazioni. Lei torna in sé. Dovremmo fare lo stesso.
L'altra parte di questa difficoltà riguarda il carattere di quei giudizi. Dobbiamo riconoscere immediatamente che alcune delle nostre convinzioni sono espressamente, intenzionalmente ostili. Come ogni sociologo farebbe notare, l'identità è costruita in modo doppio, positivo e negativo. Alcuni gruppi cerchiamo i nostri come nostri affiliati. Rivendichiamo i loro standard come i nostri principi guida. Altri gruppi sono contrassegnati come diversi da chi siamo e da cosa stanno cercando di fare. Siamo orgogliosi di essere le persone che non sono "loro".
La differenza – il riconoscimento che il mondo è diviso in sé e gli altri, in-gruppi e fuori-gruppi, è una cosa. Il pluralismo rispetta, anzi prospera su tali distinzioni; sebbene sollevi anche la prospettiva che le persone così differenziate rimarranno distanti l'una dall'altra. È un'altra, e molto più significativa, questione di attribuire inferiorità all'alterità – decidere che quelli che hanno svalutato altri presentano minacce alla nostra posizione nel mondo.
Può darsi che gli umani abbiano una propensione intrinseca alla competizione e alla ricerca di status, così come sono attratti dalla cooperazione e dalle forme più intime di legame. Ci sono tempi e luoghi in cui ognuno di questi estremi deve essere espresso pienamente. Il pregiudizio si traduce nel precedente tema. Altri popoli devono essere tenuti lontani e, quando arrivano troppo vicini a noi, tenuti al di sotto. Lo status elevato è significativo solo quando ci sono altri che hanno gli occhi lanciati verso l'alto. La degradazione è il complemento necessario dell'esaltazione.
È difficile sostenere questi sentimenti di superiorità senza alcuni compagni che dichiarano di avere ragione. Quindi la cooperazione, in quel senso limitato, appare. Ci stringiamo insieme nelle nostre comunità sorvegliate e osserviamo gli oscuri eserciti dell'alterità. Vogliono, o almeno così crediamo, ciò che abbiamo.
Questo legame – di pregiudizio all'autostima – è l'altro lato del romanzo di Austen. Darcy è orgoglioso. Ha una buona ragione; la sua è una famiglia di "sostanza". Come tali, non devono permettere che la loro posizione sia compromessa da connessioni inferiori. La famiglia Bennett sembra essere di quest'ultimo tipo: una modesta ricchezza che sta scivolando via, una madre con un tintinnio, un padre straziante, una collezione di figlie non sposate, inclusa una che "si spegne" con un donnaiolo in uniforme. Abbastanza brutto che Darcy stesso dovrebbe essere esposto a questi tipi; peggio, che il suo amico Bingley dovrebbe essere catturato dalla figlia primogenita predatrice di questa famiglia.
Come Darcy, molti di noi sentono che abbiamo qualcosa da perdere associandoci a tipi inferiori. Non hanno nulla da offrirci, o almeno così pensiamo. Prendono avidamente ciò che la società ci obbliga a dare loro.
Quella strategia di "individualismo difensivo" può essere la base per una vita di sogni, preoccupazioni e risentimenti. Tuttavia, non è solo un affare individuale, perché include anche "persone come noi" – famiglia, amici e altri del nostro set – che rafforzano le barricate.
C'è, bisogna notare, un certo piacere che deriva dal degradare gli altri. Molti di noi godono dei fallimenti di una squadra sportiva rivale. Troviamo impossibile fare il tifo per Red Sox e Yankees entrambi. Ci piace uccidere i cattivi, spesso presentati come orde senza volto, nei videogiochi. Anticipiamo la morte del maggiore cattivo del film d'azione, i suoi seguaci – in ordine crescente di importanza – essendo già morto. Chi piange lo zombi? Tutti questi sono "personaggi" o "tipi". Non desideriamo conoscerli ulteriormente.
Ma la vita reale, chiariamoci, è diversa. La castigazione è consequenziale, sia per le persone disprezzate sia per noi che le disprezziamo. Disdegnare – in extremes, l'odio – è la solitudine.
Il romanzo di Austen è intriso di quel tema. Lo stesso Darcy sembra un po 'triste. Le persone orgogliose si ritrovano intrappolate dietro le loro barriere autoimposte, come il country-set descritto nella storia o, peggio, un club in stile inglese in qualche declinante avamposto coloniale. All'interno, c'è la festività obbligatoria di giochi di carte, bevande liquorose, musica fonografica e flirt senza cuore. Molta attenzione viene data al cibo e ai costumi. Un gala formale, qualcosa di speciale questa volta, è in programma. Si parla di uscire fuori ad un certo punto, forse una spedizione per la contea con un picnic come gioiello.
In un mondo simile, le persone sposano parenti lontani. La proprietà è consolidata. Gli stranieri, a parte i conservatori che hanno giurato il segreto, sono tenuti a bada. E ciascuno si congratula con l'altro per sostenere gli standard di gruppo.
Non è per gli estranei sapere se questa cultura del buon umore è simulata, o se i suoi contro-temi della noia, dell'alcolismo e della svantaggiata disabilità sono ugualmente una posa. Ma c'è la sensazione che questo piccolo mondo – legato insieme da termini estetici e morali – stia volgendo al termine. Troppa poca aria è nella stanza. Aprire le porte e le finestre potrebbe significare che la gente comune vedrà ciò che non dovrebbe o oltrepasserà i confini non custoditi. Ma a meno che ciò non venga fatto, tutto imploderà.
Come la maggior parte dei lettori, tendo a identificare ciascuno dei personaggi principali di Austen con un difetto predominante, scelto dal titolo del libro. Questo è sbagliato, ovviamente. Fitzhugh Darcy e Elizabeth Bennett sono entrambe persone orgogliose che guardano con sospetto l'altro. Entrambi sono chiari, almeno inizialmente, che l'autovalutazione – per le persone e per le famiglie – viene mantenuta mantenendo a distanza altri pericolosi. Il pregiudizio è l'arma che lo fa.
Austen, sempre saggio, ci insegna che le persone devono essere aperte alla prospettiva di riconoscersi reciprocamente come individui. "Qualità" è qualcosa che deve essere identificato con capacità, carattere e impegno personali, e non con una stazione sociale ereditata. Il cambiamento, per quanto piacevole o spiacevole, fa parte della vita sociale. Ci saranno secoli di entusiasmo emotivo e morale, come l'era napoleonica che fu lo sfondo del libro. Ma queste energie storiche non devono impedirci di applicare i nostri giudizi più ponderati e pazienti alle situazioni che abbiamo davanti.
Nonostante il lieto fine e l'esplorazione persistente dell'amore, Pride and Prejudice non è una storia d'amore. Riguarda le sfide del discernimento umano in un'era mutevole, di recente mobilità, di vedere le persone così come sono. Non ci si dovrebbe aspettare che un impegno di questo tipo – combinando la ricettività all'alterità con un'attenta analisi – porti direttamente a relazioni amichevoli e di sostegno. Alcune persone si rivelano essere i nostri nemici, alcuni nostri amici. La maggior parte rimarrà alle latitudini tra questi estremi.
La vera lezione naturalmente è che le persone devono essere giudicate secondo le proprie condizioni. La follia, in gran parte impenitente, può essere trovata a tutti i livelli sociali. L'avidità, l'invidia e gli altri vizi non hanno impostazioni locali speciali. Cerchiamo di essere aperti alla combinazione di qualità che ogni persona rappresenta – e al fatto che queste persone, come l'eroe e l'eroina di Austen, possono cambiare.
Fu il dono del diciannovesimo secolo di espandere il cerchio della compassione al di là delle relative circostanze ristrette che Austen stessa considerava. Le nostre idee di comunità devono ampliarsi in modo equivalente. Oggi comprendiamo che tutti i tipi di persone "contano". I nostri confronti con l'orgoglio e il pregiudizio devono essere rapidi.
