Coscienza e sogni

Fonte: Sam McGuire Photography, Los Angeles (usato con permesso).

I sogni sono tra le esperienze coscienti più vivide e uniche. Il loro potere narrativo è ben documentato nel corso della storia, dalle storie spiritualmente edificanti come il sogno di Giacobbe, alle rivelazioni sul sé interiore che vanno dall'intuizione personale alla psicoanalisi di Freud. Nonostante la loro importanza culturale e personale, i sogni rimangono enigmatici come sempre.

Il film Inception offre un drammatico ritratto di come i sogni possono essere vissuti in un modo molto sveglio. Le possibilità di condividere un sogno o incorporare un sogno in un altro sogno (qui, per lo scopo della vita reale di guadagnare tempo) sono presentate come possibilità compatibili con l'esperienza tipica del sogno. In generale, tuttavia, non si tratta semplicemente di osservare i sogni da una "distanza di veglia" in cui è possibile pianificare o addirittura costruire una realtà alternativa. Piuttosto, sognare di solito implica essere profondamente sotto la morsa degli eventi vissuti, senza molto controllo pianificato o consapevolezza vigile.

Tuttavia, i sogni coscientemente attenti accadono. Il sogno lucido, l'attenta consapevolezza che si sta sognando, può essere descritto come un tipo di attenzione prolungata al modo in cui si passa dallo stato di veglia a uno stato di sogno. Evan Thompson mette in evidenza come l'allenamento di questa transizione dalla consapevolezza cosciente alla consapevolezza del sogno sia stato praticato da almeno l'esercizio spirituale buddhista chiamato "yoga dei sogni". Un aspetto importante di questa consapevolezza del sogno è la decisione consapevole di partecipare al sogno come a un sogno. Il punto della pratica del sogno lucido è di entrare nella "modalità sogno" della coscienza senza lasciarsi perdere il tipo di attenzione cosciente e volontaria caratteristica della coscienza cosciente. Si entra nella coscienza dei sogni con l'attento riconoscimento che è un sogno. Il fatto che questa pratica (un tipo di routine di attenzione) permetta alle persone di sognare lucido suggerisce che ci sono due varietà di attenzione consapevole nei sogni: una lucida e una passivamente impegnata. La struttura di dissociazione per la consapevolezza e l'attenzione che abbiamo discusso nei post precedenti accomoda questi due tipi di consapevolezza dei sogni. Il sogno lucido è più attivo e riguarda l'attenzione cosciente volontaria, mentre il sogno normale è più passivo e può riguardare le forme automatiche di attenzione.

Il sogno lucido apre possibilità intriganti per lo studio della coscienza. Se si può partecipare lucidamente a un'esperienza come a un sogno (qualcosa che è guidato quasi esclusivamente dai ricordi e non solo dalla stimolazione sensoriale esterna), dobbiamo chiederci come questo tipo di attenzione sia correlata alla consapevolezza ad occhi aperti e alla veglia. Si potrebbe invertire i ruoli e attendere la consapevolezza come se fosse un sogno? La vita come sogno è un'idea che ha profonde implicazioni spirituali e artistiche, e questo è un argomento familiare nella filosofia e nella cultura pop. Nonostante queste implicazioni, e sebbene questi siano interessanti cambiamenti dell'attenzione, non abbiamo ancora una buona spiegazione per il loro scopo o funzione cognitiva. Qual è il punto di essere in grado di spostare l'attenzione in questo modo mentre si sogna?

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Consideriamo, per esempio, che i sogni possono essere definiti come una forma di psicosi, nel senso che i sogni sono esperienze allucinatorie che mancano di contatto con l'ambiente circostante (vedi Hobson & Voss, 2011). La differenza tra la consapevolezza del sogno e della veglia si trova sia a livello descrittivo (fenomenologico) che a livello neurale (Hobson & Voss, 2011). Poiché la differenza tra l'attenzione consapevole del sogno e quella del veglia può anche avere origini evolutive diverse (Haladjian e Montemayor, 2015), la domanda sul perché la coscienza del sogno si è evoluta diventa pressante. Perché una forma di attenzione cosciente "psicotica" diventa una forma ricorrente di consapevolezza cosciente negli esseri umani? C'è una ragione per sperimentare i sogni?

Una possibile spiegazione è che alcuni tipi di attenzione cosciente nei sogni sono particolarmente utili per la comprensione personale, la comprensione e l'originalità. Dopotutto, sarebbe scorretto equiparare i sogni con allucinazioni perché le allucinazioni implicano uno stato di coscienza di veglia che rappresenta qualcosa che non c'è fisicamente, mentre nei sogni si è in uno stato completamente diverso in cui, per esempio, il controllo motorio il sistema non è attivo. Inoltre, come sostiene Evan Thompson (2014, p.188), pratiche come la partecipazione a un sogno come sogno fanno sì che i sogni assomiglino alla consapevolezza immaginaria e alle forme creative della coscienza, piuttosto che alle allucinazioni, perché si guida l'attenzione in modo fruttuoso.

Pertanto, è possibile che varie forme di consapevolezza cosciente con diversi tipi di attenzione possano essere coinvolte nel fenomeno che globalmente chiamiamo "sognare". L'idea che ci siano varie forme di consapevolezza cosciente è plausibile (vedi Kriegel, 2015), ed è importante per la ricerca futura indagare se queste differenze dipendono e in che misura dipendono da diversi tipi di attenzione. Potrebbe essere, per esempio, che il sogno lucido si basi su una forma di attenzione volontaria e riflessiva che non si può trovare in nessuna altra specie? Il suggerimento che le esperienze dei sogni lucidi migliorano i nostri poteri di immaginazione può spiegare perché li valutiamo e perché potrebbero essere cognitivamente importanti, anche se tecnicamente potrebbero essere considerate forme di psicosi.

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Più controverso, alcune forme di psicosi, che possono includere sogni, sembrano essere particolarmente potenti fonti di ispirazione artistica e originalità. Il potere di trasformazione di queste esperienze gioca un ruolo importante nell'arte e nella religione. Come dice Platone nel Fedro , un buon tipo di pazzia libera la mente in modi che sembrano indispensabili per un pensiero veramente penetrante e originale, così come per la creazione artistica e poetica. Se questo è corretto, stati alterati di coscienza, compresi i sogni, sarebbero fondamentali per alcuni degli oggetti culturali che apprezziamo di più: le creazioni artistiche.

Un altro punto da considerare è la differenza tra i sogni e i ricordi della veglia. Il richiamo ai sogni sembra dipendere da una forma molto più debole e fragile di attenzione volontaria rispetto al tipo di attenzione che guida e riesce a recuperare i ricordi semantici ed episodici. Tuttavia, la memoria implicata nei sogni sembra integrare aspetti importanti delle nostre vite personali. Crediamo che questo tipo di integrazione dei ricordi nei sogni possa essere rilevante per l'integrazione delle narrazioni personali (vedere Montemayor e Haladjian, 2015, capitolo 4). Se questo è corretto, i sogni possono avere un impatto specifico sulla memoria autobiografica che va oltre la loro rilevanza per la creazione originale e perspicace.

Indipendentemente dai poteri creativi degli stati alterati di coscienza, le distinzioni tra sogno lucido, sogno, sogno ad occhi aperti e coscienza vigile metterebbero certamente in evidenza la dissociazione tra coscienza e attenzione. La capacità di avere sogni lucidi negli umani, che non si verificano probabilmente in altre specie (anche se alcuni animali sono pensati per poter sognare durante il sonno), è qualcosa che dovrebbe essere studiato attentamente. In definitiva, questo tipo di ricerca ci aiuterebbe a capire meglio la natura della coscienza.

– Carlos Montemayor e Harry Haladjian

Riferimenti

Haladjian, HH, & Montemayor, C. (2015). Sull'evoluzione dell'attenzione consapevole. Psychonomic Bulletin & Review, 22 (3), 595-613.

Hobson, A., & Voss, U. (2011). Una mente da cui uscire: riflessioni sulla coscienza primaria e secondaria. Coscienza e cognizione, 20 (4), 993-997.

Kriegel, U. (2015). Le varietà della coscienza . La stampa dell'università di Oxford.

Montemayor, C., & Haladjian, HH (2015). Coscienza, attenzione e attenzione cosciente . Cambridge, MA: MIT Press.

Thompson, E. (2014). Waking, Dreaming, Being: Self and Consciousness in Neuroscience, Meditation and Philosophy . Columbia University Press.