Lewis Carroll era un insonno?

L’autore di “Alice nel paese delle meraviglie” ha usato la matematica per combattere i pensieri intrusivi.

Fonte: Kelly Bulkeley

L’autore di Alice nel paese delle meraviglie , Charles Dodgson (1832-1898), ha usato lo pseudonimo Lewis Carroll. Per la maggior parte della sua vita da adulto Dodgson è stato professore di matematica presso il venerabile Christ College di Oxford, in Inghilterra. Negli ultimi anni della sua vita, molto tempo dopo aver scritto i libri di Alice, pubblicò un breve manoscritto intitolato Curiosa Mathematica, Parte II: Pillow Problems Thought Out During Sleepless Nights. Conteneva 72 difficili problemi di matematica che Dodgson, che giaceva insonne a letto la sera, aveva escogitato un modo per proteggere la sua mente da frustranti anse di pensiero ansioso.

Questo strano piccolo libro non offre solo una tecnica per la tranquillità mentale. Fornisce una visione sorprendente della vita personale di Dodgson e illumina le radici psicologiche della sua creazione ispirata del mondo magico dei sogni di Alice.

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I “problemi di cuscini” erano complicate questioni di matematica e geometria che Dodgson formulò e poi risolvevano nella sua testa mentre aspettavano che il sonno arrivasse. Ecco un esempio, n. 3 nell’elenco di 72:

“Se i lati di un Tetragon passano attraverso i vertici di un parallelogramma, e se tre di loro sono divisi in due in quei vertici: prova che anche il quarto è così.”

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“Tre punti sono presi a caso su un piano infinito. Trova la possibilità che siano i vertici di un Triangolo ottuso. ”

Alcuni dei problemi gli vennero durante lunghe passeggiate solitarie durante la giornata, ma per la maggior parte tutti riflettevano le sue attività mentali di notte mentre erano a letto, ma non ancora addormentati. Nell’introduzione del libro, ha sottolineato che per ogni problema ha risolto tutto nella sua testa. Al mattino ha scritto prima la risposta e poi la domanda e la sua soluzione.

Perché Dodgson ha pubblicato questo libro? Non semplicemente per mostrare la sua abilità matematica. Ha detto che voleva aiutare altre persone che hanno sofferto degli stessi problemi notturni che ha fatto:

“[Per coloro] che hanno saputo che cosa deve essere perseguitato da qualche preoccupante argomento di pensiero, che nessuno sforzo di volontà è in grado di bandire. Ancora e ancora mi sono detto, stando sdraiato di notte, dopo una giornata amareggiata da qualche questione vessatoria, ‘Non ci penserò più! Ho vissuto tutto, completamente. Non può fare nulla di buono da rivedere. Penserò a qualcos’altro! ‘ E in altri dieci minuti mi sono ritrovato, ancora una volta, nel bel mezzo della misera attività, e torturandomi, senza scopo, con tutti i vecchi problemi. ”

È impossibile, per forza di volontà, non pensare a qualcosa. Ma è possibile, disse Dodgson, usare la forza della propria volontà per pensare a qualcosa. Puoi focalizzare la tua attenzione in modo così intenso su un argomento che puoi escludere tutto il resto. Concentrarsi sui problemi di matematica aveva questo effetto benefico per Dodgson, e sperava che avrebbe aiutato anche gli altri.

Dodgson ha continuato dicendo che il suo metodo potrebbe aiutare le persone le cui menti sono affette da tipi di pensieri molto più inquietanti:

“Ci sono pensieri scettici, che sembrano per il momento sradicare la fede più ferma; ci sono pensieri blasfemi, che sfrecciano nelle anime più riverenti; ci sono pensieri empi, che torturano, con la loro presenza odiosa, la fantasia che vorrebbe essere pura. Contro tutto questo un vero lavoro mentale è un alleato molto utile. ”

Dodgson non menziona direttamente i sogni qui, ma si avvicina. La sua descrizione di pensieri “scettici”, “blasfemi” e “empi” che si insinuano nella mente di notte è perfettamente coerente con una visione cristiana ortodossa dei sogni, una visione che risale a molti secoli fa. I primi asceti cristiani conosciuti come i “Padri del deserto” lottavano potentemente con il potere alieno dei loro sogni e dei loro contenuti seduttivi ed eretici. Il teologo Sant’Agostino agonizzava i sogni che lo tentavano con i desideri che cercava ferventemente di resistere nel mondo della veglia. Il riformatore protestante Martin Luther respinse i vagabondi inaffidabili dei suoi sogni. Col passare del tempo, le autorità ecclesiastiche vedevano sempre più i sogni come nient’altro che vane tentazioni del Diavolo. Un fedele cristiano non dovrebbe prestare attenzione a loro. E Charles Dodgson ha cercato di essere un cristiano molto fedele.

Quando stava preparando una seconda edizione del libro nel 1893, Dodgson aggiunse una prefazione che elencava le poche modifiche apportate al testo originale. Uno di questi cambiamenti era il sottotitolo. Dodgson riteneva che “Sleepless Nights” potesse portare all’inferenza errata di soffrire di insonnia. Modificando il sottotitolo in “Pillow Problems Thought Out During Wakeful Hours”, voleva rassicurare i suoi amici preoccupati che non era vittima della “malattia estenuante” dell’insonnia. Ha affermato di non avere problemi particolari con il sonno o la sonnolenza. Ciò che aveva problemi con erano “i pensieri molesti che sono adatti a invadere una mente totalmente non occupata”.

Dodgson voleva “affermare la questione in modo logico”. I suoi amici pensavano che avesse difficoltà ad addormentarsi, e quindi stava usando i problemi di matematica per provocare il sonno. Ma Dodgson disse che non conosceva alcun metodo efficace per indurre il sonno, e che i problemi di matematica erano più propensi a stimolare la mente che a calmarla.

“Il vero dilemma, che ho dovuto affrontare, è questo: dato che il cervello è in una condizione così veglia che, fare ciò che voglio, sono certo di rimanere sveglio per la prossima ora o così, devo scegliere tra due corsi, vale a dire o di sottopormi all’autopinternazione infruttuosa di passare attraverso qualche argomento preoccupante, ancora e ancora, oppure di dettare a me stesso un argomento sufficientemente assorbente da tenere a bada la preoccupazione. Un problema matematico è, per me, un tale argomento; ed è un vantaggio, anche se allunga un po ‘il periodo di veglia “.

Anche se teneva un diario regolare per la maggior parte della sua vita adulta, Dodgson era molto riservato sui suoi sentimenti e le sue emozioni personali. Ciò rende insoliti i suoi commenti sulla Curiosa Mathematica nell’aprire una finestra nel tumulto interiore che a quanto pare provava ogni volta che la sua mente non era occupata in modo produttivo.

I buddhisti potrebbero spiegarlo come un esempio di “mente scimmia”, quando nessuna quantità di controllo cosciente può impedire ai propri pensieri di saltare da un argomento all’altro. I neuroscienziati moderni potrebbero riferirsi a questo come prova della “rete predefinita” del cervello, che opera ogni volta che la mente non è focalizzata su un compito e ha allentato la sua attenzione. Entrambe queste strutture sembrano rendere conto degli aspetti delle esperienze notturne di Dodgson.

Ma i brevi commenti di Dodgson si riferiscono a qualcosa di più intenso e più sinistro. Parla di essere perseguitato, molestato e torturato; di essere aggredito da pensieri emotivamente disturbanti che lo fanno sentire arrabbiato, miserabile e imbarazzato. Descrive anche i peggiori tipi di pensieri, religiosamente scettici, blasfemi e empi, con abbastanza dettagli da suggerire che egli sappia dall’esperienza personale diretta di cui parla.

Visto in questa luce, i “problemi di cuscino” di Dodgson funzionano come una tecnica di incubazione anti-sogno. L’incubazione dei sogni è un termine generale per la pratica interculturale dell’uso di vari rituali di sonno per aprirsi alla saggezza della propria mente addormentata. Dodgson, tuttavia, sviluppò un metodo per bloccare le idee nascoste di entrare nella sua mente durante la notte, cercando di tenere a bada tutto ciò che poteva prendere il sopravvento sulla sua consapevolezza mentale.

Cosa ci dice questo sull’enigmatico autore di Alice nel paese delle meraviglie ?

Primo, Charles Dodgson era un insonne, almeno in una certa misura. Potrebbe non essere stato un caso estremo, ma ha avuto difficoltà frequenti a lungo termine nell’addormentarsi. Aveva una “mente da corsa” che si intrometteva nel momento della notte in cui normalmente dormiva. Il primo dei problemi con il cuscino (n. 67) risaliva al 1872, quindi le sue lotte notturne erano durate per almeno venti anni e probabilmente anche di più.

Secondo, ha avuto alcuni gravi conflitti inconsci. Nello stesso tempo in cui Dodgson stava scrivendo la nuova prefazione alla Curiosa , Sigmund Freud era a Vienna a sviluppare i primi concetti di psicoanalisi, compresa la nozione di conflitto inconscio: quando l’ego cosciente rifiuta un elemento mentale (un’idea, sentimento, memoria, desiderio, ecc.), quell’elemento non scompare semplicemente. Piuttosto, rimane nell’inconscio, dove guadagna energia basata sugli sforzi repressivi dell’ego. Tensione e conflitto finiscono per costruirsi nell’inconscio, portando all’improvvisa eruzione di pensieri e sentimenti strani e nascosti nella mente della veglia. Queste eruzioni dall’inconscio possono sembrare un’invasione aliena, eppure in realtà riflettono una parte della propria psiche che è stata rinnegata e respinta. Questo non è il posto giusto per immergersi nella biografia di Dodgson, ma è sufficiente notare la forte evidenza qui di dolorosi conflitti inconsci che lo hanno tormentato per molti anni della sua vita.

In terzo luogo, Dodgson ha riconosciuto di avere un’esperienza personale diretta del mondo strano e spaventoso del sonno e del sogno. Non ammetteva molto, ma sosteneva di aver sperimentato abbastanza delle energie dirompenti e delle emozioni distruttive del regno notturno per descriverlo con accuratezza dolorosa. In effetti, queste esperienze possono averlo aiutato a scrivere le storie di Alice, che offrono una vera e propria enciclopedia della forma e del contenuto del sogno umano.

Quarto e infine, le storie di Alice avrebbero potuto essere le più vicine che Dodgson, nelle vesti di Lewis Carroll, sia mai arrivato a trovare uno spazio nella sua vita in cui gli elementi consci e inconsci della sua mente potessero coesistere armoniosamente. Sia in Alice nel paese delle meraviglie che attraverso lo specchio , ha creato un mondo immaginario dinamico che consente un’esplorazione giocosa e aperta di diversi tipi di realtà, sia conscia che inconscia. Queste esplorazioni portano in territori decisamente non cristiani. Il paese delle meraviglie è pieno di ostilità irrazionale, aggressività egoistica e violenza arbitraria. Ma è anche pieno di gioia profonda, bellezza e rivelazione. Alice naviga attraverso questo territorio pericoloso con allegra curiosità e coraggio coraggioso. Queste sono le virtù sottilmente eroiche che Dodgson stesso ha cercato di emulare, a tutte le ore del giorno e della notte.