E 'quasi su di noi: il centenario della prima strada costiera-americana, la Lincoln Highway, concepita dall'imprenditore Carl G. Fisher nel 1912. Ciò significa che siamo anche pronti per iniziare a celebrare un altro anniversario importante: 100 anni di terrore guida in autostrada.
Rich Presta, terapeuta del Wisconsin specializzata nella paura di guidare, dice che quando chiede ai suoi pazienti quale parte di essere sulla strada li spaventa di più, la risposta più comune è l'autostrada. (Un secondo runner-up è un ponte.) In un certo senso, il loro odio per l'autostrada non è del tutto irrazionale. Ogni anno, circa 5.000 persone muoiono in incidenti sulle strade interstatali. Ma Presta sottolinea che ciò che spinge la paura delle persone non è una valutazione ragionata dei rischi. "Certamente, la gente muore ogni giorno sulle strade", dice. "Ma le probabilità che tu sia coinvolto in un incidente in un particolare giorno, e succede come te lo stai immaginando nella testa, è dannatamente remoto."
Ironia della sorte, la parte di guida che la gente teme di più risulta essere la parte più sicura. I dati federali sui trasporti hanno costantemente dimostrato che le autostrade sono considerevolmente più sicure rispetto ad altre strade. (Puoi vedere i numeri dettagliati qui.) Ad esempio, nel 2007 sono state uccise 0,54 persone per ogni 100 milioni di miglia percorse su interstatali urbani, rispetto a 0,92 per 100 milioni di miglia percorse su altre autostrade e arterie urbane e 1,32 morti sulle strade urbane locali.
Ed ecco un'ironia ancora più sorprendente: una delle cose più importanti che rende le autostrade spaventose è anche una cosa importante che li rende sicuri.
E qual è questa essenza magica? Bene, considera solo ciò che rende gli incidenti così rari sulle autostrade. Per prima cosa, tutti sono diretti nella stessa direzione alla stessa velocità. Nessun camion sta uscendo a caso dalle strade laterali, nessun SUV sta girando sui loro freni per fare una virata impulsiva a sinistra. Su un'autostrada, le opzioni di ciascun conducente sono severamente limitate. Ciò significa che è molto più difficile per loro creare spiacevoli sorprese l'uno per l'altro.
Considerate ora cosa rende le autostrade così spaventose. Non è principalmente la prospettiva di essere triturati da un incontro di 75 miglia all'ora con una barriera di Jersey, o schiacciato da un grande impianto di perforazione. No, è semplicemente il fatto che non puoi scendere. Presta trova una dinamica simile all'opera nella paura dei ponti dei suoi pazienti. "Non è che la gente abbia paura dell'acqua", afferma Presta. "Non è che abbiano paura delle altezze. È che non possono scendere. "Sono intrappolati. E, proprio quando ti rendi conto che devi andare fino in fondo su un ponte, può innescare un attacco di panico, così come può vedere un cartello che dice "Prossima uscita 8 miglia".
"Quando sei su una strada locale, sai che puoi entrare nella prossima pizzeria se devi davvero", dice Presta. "Hai sempre una via di fuga, un modo per uscire." Quando sei su un ponte o su un'autostrada, però, quella libertà viene portata via. Sei bloccato Il tuo controllo è finito.
Mentre scrivo nel mio libro, perdere il controllo è fondamentalmente stressante ed è un aspetto essenziale dell'esperienza di panico. Personalmente ho sofferto di attacchi d'ansia durante due periodi della mia vita, e durante entrambi mi sono presentato i miei veri problemi quando mi sono ritrovato in una stanza affollata e mi sentivo come se non potessi andarmene se ne avessi avuto bisogno. Non appena mi sono trasferito nella periferia della stanza, dove la fuga sembrava più facile, il mio battito cardiaco avrebbe gradualmente iniziato a diminuire.
Sarebbe abbastanza facile rendere le autostrade più facili da navigare per i fobici: basta aggiungere un sacco di posti per salire e scendere. Questo, sfortunatamente, avrebbe anche l'effetto di eliminare uno dei vantaggi reali di sicurezza delle autostrade. L'unico modo per districare questo paradosso è che i malati della paura della strada ricevano cure. E questo, per fortuna, sembra essere prontamente disponibile ed efficace. La terapia comportamentale cognitiva ha avuto successo fino al 90% nel bandire definitivamente le fobie. In questo modo, tutti possiamo sentirci al sicuro e al sicuro.
