"Peccato non costa nulla, e non vale niente." Josh Billings
"Le persone non sono senzatetto se dormono per le strade della loro città natale." Dan Quayle
Quali tipi di emozioni sono caratteristici delle relazioni intime e quali tipi non sono tipici di tali relazioni? Perché i padri di solito non invidiano o compiangono i loro figli, mentre le persone in genere si sentono gelose dei loro partner? La rilevanza per la propria immagine di sé è cruciale qui.
Erodoto racconta una storia sul re egiziano Psammenitus, che non piangeva alla vista di suo figlio portato alla morte, né alla vista di sua figlia che veniva umiliata, ma scoppiò in lacrime quando vide il suo nobile amico egiziano implorare. Erodoto racconta che Cambise, il re persiano che conquistò l'Egitto e ordinò l'esecuzione del figlio di Psammenitus, fu così impressionato dal comportamento di Psammenitus che ordinò di salvare la vita del ragazzo. Tuttavia, era troppo tardi: quelli che erano stati inviati dopo il ragazzo non lo trovarono vivo.
Perché Psammenitus non piangeva? E se piangiamo per esprimere la pietà di qualcuno, perché Psammenitus non ha avuto pietà del proprio figlio e della propria figlia, ma ha pietà del suo amico? Aristotele suggerisce che il figlio era troppo vicino a lui per essere compatito. A prima vista, sembra strano affermare che un padre non compiangerebbe suo figlio, in particolare quando viene condotto alla morte. Perché un atteggiamento apparentemente positivo, come la pietà, non si pone in una tale relazione?
L'atteggiamento della maggior parte delle persone nei confronti dei mendicanti o dei senzatetto è un tipico esempio di pietà . Atteggiamenti tipici di compassione si rivolgono a quelli vicini e cari che hanno bisogno di aiuto costante; ad esempio, un membro della famiglia gravemente malato o disabile. Una delle differenze cruciali qui è che la compassione comporta un impegno molto maggiore nel fornire un aiuto sostanziale. La compassione implica la volontà di essere coinvolti personalmente, mentre la compassione di solito non lo fa. La pietà è un'emozione più spettatrice che compassione; possiamo compatire le persone mantenendo una distanza emotiva sicura da loro. Mentre la compassione implica una credenza nell'inferiorità dell'oggetto, la compassione assume l'uguaglianza nell'umanità comune.
Psammenitus credeva che suo figlio soffrisse di un'indesiderata disgrazia, per la quale Psammenitus era impotente ad intervenire; presumibilmente, Psammenitus provò tristezza per le sofferenze del figlio e desiderò il sollievo di suo figlio. Ma a differenza dei tipici casi di pietà, l'atteggiamento di Psammenitus non implicava l'accettazione e la giustificazione della situazione di suo figlio. Psammenitus condivideva lo stesso atteggiamento emotivo di suo figlio; vale a dire, la rabbia e la paura che di solito è suscitata in situazioni ingiustificate e spaventose. L'atteggiamento dominante di Psammenitus non può essere tipico della pietà, che implica la consapevolezza della posizione inferiore di un'altra persona, il desiderio di non condividere una tale posizione e una soddisfazione con la propria posizione superiore. Piuttosto, il suo atteggiamento implicava la consapevolezza che una parte molto importante di lui veniva distrutta. La posizione inferiore del figlio sarebbe stata vissuta come la sua posizione inferiore. Il desiderio dominante di Psammenitus deve essere stato quello di cambiare la situazione attuale, piuttosto che evitarla in futuro. La mancanza di pietà di Psammenitus per suo figlio non era dovuta alla mancanza di tristezza o compassione nel vederlo condurre alla sua morte.
Psammenitus spiegò il suo comportamento dicendo: "I miei stessi dolori erano troppo grandi per gridare, ma il dolore di questo amico vale le lacrime; ha avuto molta, e tanta felicità, e ha perso tutto e diventare un mendicante quando è sulla soglia della vecchiaia ". La spiegazione di Psammenitus indica che considerava le disavventure dei suoi figli come le sue; tale identificazione non provoca pietà, ma piuttosto tristezza e dolore. Nel caso del suo amico, la distanza era sufficiente per la pietà da generare. Poiché Psammenitus era molto vicino a suo figlio, se avesse pianto mentre il ragazzo veniva condotto alla morte, le sue lacrime potevano essere interpretate come un comportamento disonorevole, come se stesse supplicando per la propria vita. Una tale interpretazione sarebbe improbabile nel caso dell'amico a causa della distanza tra loro.
Il comportamento di Psammenitus è eccezionale. La maggior parte delle persone scoppia a piangere in una situazione simile. Tuttavia, il loro atteggiamento emotivo non sarebbe di solito pietà. Il loro atteggiamento emotivo sarebbe un complesso di emozioni, tra cui tristezza e compassione, ma raramente pietà. La compassione è suscitata in situazioni di vicinanza molto più grande di quanto non abbia pietà. Ci possono essere altre spiegazioni comportamentali per le lacrime di Psammenitus in un caso e la loro assenza nell'altro: quindi, si può sostenere che l'accattonaggio dell'amico era meno prevedibile e più umiliante. La pietà è più intensa quando l'attuale disgrazia dell'altro segue l'ex buona fortuna. La disgrazia del figlio avrebbe potuto essere più attesa alla luce della vulnerabilità dei re e dei loro figli durante questo periodo. C'è una grande quantità di umiliazioni coinvolte nella caduta dell'amico dalla prosperità alla miseria e questo è generato dal senso di inferiorità attuale dell'altro, che è tipico della pietà.
In un modo simile, i genitori di solito non invidiano il successo dei loro figli perché generalmente li considerano parte del loro stesso successo e non come qualcosa di separato che minaccia la propria immagine di sé. Quando coloro che ci sono vicini sono riusciti in qualcosa che consideriamo essenziale per la nostra stessa immagine di sé, o quando i nostri legami con queste persone non sono vicini, l'invidia può sostituire l'orgoglio. Così un padre potrebbe desiderare di essere l'età di suo figlio o di avere le opportunità sessuali o economiche di suo figlio, ma l'atteggiamento del padre raramente diventa quello di un'intensa o maliziosa invidia. Di solito un padre non aspira a danneggiare la posizione di suo figlio al fine di ridurre l'ineguaglianza tra di loro. Se si verifica un'invidia così intensa, possiamo supporre che la relazione padre-figlio non sia molto stretta (vedi qui).
Che mi dici delle relazioni romantiche? Quelle sono infatti relazioni molto strette, ma tuttavia gli atteggiamenti di invidia, e in particolare di gelosia, sono spesso suscitati. Anche se l'amore romantico comporta una cura disinteressata per l'amato, questa cura è spesso limitata a qualcosa che l'amante dovrebbe concedere e lasciare che l'amato sia felice con altre persone è spesso inaccettabile (in particolare quando la felicità è di natura sessuale o romantica) . In questo caso, la felicità dell'amato non può essere considerata una conseguenza del proprio amor proprio; piuttosto, potrebbe implicare che qualcun altro possa fornire un migliore livello di amore, un fatto che può essere devastante per la propria immagine di sé. Quando la relazione romantica non è vicina, è più facile portare il partner ad essere felice con gli altri, poiché ciò potrebbe giustificare il motivo per cui si cerca anche la felicità altrove.
Per riassumere, la vicinanza soggetto-oggetto è una caratteristica importante nel determinare la natura e l'intensità degli atteggiamenti emotivi. In genere, le relazioni strette tendono a non coinvolgere l'invidia e la pietà, ma piuttosto la compassione, l'amore e la gelosia. In una relazione intima, uno degli aspetti cruciali che determinano quali emozioni sono generate non è la natura morale della situazione, ma la sua rilevanza per la propria immagine di sé.
Le considerazioni di cui sopra possono essere incapsulate nella seguente affermazione che un amante potrebbe esprimere: "Cara, possiamo provare a non essere così vicini, come ho sentito dire che in una relazione stretta, la mia felicità dovrebbe essere limitata all'interazione con te."
