Avendo un po 'di tempo per il Labor Day per assistere al torneo di tennis Open degli Stati Uniti, ho notato un modo in cui Roger Federer differiva da tutti gli altri che ho visto, compresi altri uomini e donne di alto livello (anche se non guardavo n. 1 seme maschile Novak Djokovic.)
Innanzitutto, per i non informati, descriviamo il passato e il presente di Federer. Roger Federer ha vinto un Grand Slam maschile da record di 17 singoli (non doppio) (ovvero uno dei quattro tornei mondiali: US Open, Open di Francia, Australian Open e Wimbledon.)
Federer è coerente. Ha raggiunto 26 finali maschili del Grande Slam. È apparso in 18 delle 19 finali dal 2005 a Wimbledon fino all'Australian Open del 2010. Ha raggiunto la semifinale in 23 tornei consecutivi del Grande Slam, dai Campionati di Wimbledon del 2004 agli Australian Open del 2010. Entrando negli US Open, Federer ha raggiunto il record di 37 semifinali del Grande Slam e 26 finali del Grande Slam.
Ma Federer ha ormai superato il suo picco e non è più classificato al primo posto nel mondo. Eppure, il Labor Day, Federer ha sconfitto l'americano di prima classe agli US Open, John Isner, per qualificarsi ai quarti di finale. Questo non era troppo notevole, dato che Federer è il seme maschile numero 2 dietro a Djokovic. Nondimeno, Isner ha il servizio più punitivo nel torneo – è di 6'10 "- e non ha avuto il suo servizio rotto negli US Open negli ultimi due anni.
E Federer non lo ha fatto per i primi due set. Quando nessuno interrompe il servizio dell'altro, i giocatori vanno in una serie di punti che rompono i legami. Federer ha vinto entrambi questi tie-break nei primi due set, ed è quindi andato avanti a due set-to-nessuno andando nel terzo set.
Permettetemi di ripetere la descrizione del New York Times su quanto accaduto:
Roger Federer ha salvato la pausa di servizio per ultimo, facendo ciò che nessun uomo era riuscito a fare a United States Open contro John Isner dal 2013.
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Ma a quel punto, Federer aveva già sotto controllo questo difficile quarto round.
Perché questo è di questa nota? Federer ora ha 34 anni. Ok, è la metà della mia età. Ma nel tennis professionistico, giocando a punire match dopo match per arrivare alle finali in un torneo – beh, ci vuole un tributo agli esseri umani (Serena Williams, dovrebbe essere notato, un anno più giovane di Federer, è forse ancora più dominante tra le donne nel tennis, ed è ancora al primo posto nel mondo.)
Cosa permette a un essere umano di realizzare questo? Ovviamente condizionamento fisico e abilità sono due fattori importanti.
Con quello fuori mano, andiamo a qualcos'altro, la resistenza psicologica necessaria per vincere una partita e per rimanere ai vertici del mondo per più di un decennio.
Ed ecco cosa ho notato tra i professionisti che ho visto durante il Labor Day. Ogni altro giocatore si è arrabbiato con se stesso (o con le sue racchette, avversari o funzionari) quando hanno perso un colpo. Non Federer. In un solo colpo ha mancato – colpendo la palla in rete dopo essersi avvicinato per un tiro facile – la telecamera ha azzerato per un primo piano. Federer sorrise, come per dire: "Guarda che il grosso problema ha mancato un colpo che un bambino delle superiori potrebbe fare".
Certo, immaginavo quel dialogo interno. Ma la mancanza di rabbia o turbamento era chiara.
E cosa avrebbe fatto la rabbia o il turbamento? È un tiro che Federer farà in ogni altro incontro, ma anche i più grandi esseri umani commettono errori. Come tutti noi, sono imperfetti.
E non sprecare energia emotiva in questi momenti è il segno distintivo di forse i migliori atleti e artisti professionisti in ogni ambito.
Isner era deluso, comprensibilmente, perdendo ogni set a causa di un paio di colpi su centinaia. E ha agito leggermente per tutta la partita persa. Alla fine, ha espresso la sua delusione in questo modo:
Sono stati alcuni punti. Se mi aveste detto prima che la partita iniziasse, sarebbe arrivato a pochi punti qua e là, l'avrei preso, soprattutto considerando quanto è bravo. Ma ha giocato meglio quei punti, ha inventato la merce. Ecco perché è quello che è.
Immaginando di essere lo psicologo sportivo di Isner, o un insegnante di performance per chiunque, potrei chiedere: "Perché pensi che fosse? Ovviamente, durante l'intera partita, il suo livello di abilità e il suo condizionamento fisico non erano più grandi dei tuoi. Quindi, per quanto riguarda Federer gli ha permesso di concentrare le sue più grandi capacità e sforzi nei momenti cruciali? Lavoriamo insieme ora per voi per sviluppare quella competenza. "
"Perché, con esso, avresti potuto vincere quella partita e, forse, questo e altri tornei."
