Ci sono diverse teorie psicologiche che mettono la paura della morte come la nostra più grande paura e un'enorme forza motivante. Ad esempio, Ernest Becker suggerisce che la paura della morte è ciò che ci motiva a provare a lasciare un'eredità duratura alle spalle. Secondo Becker, gran parte della malattia mentale riguarda problemi legati alla morte.
Ricerche recenti, tuttavia, suggeriscono che la paura di morire potrebbe non essere l'enorme forza dirompente che molte persone pensano che sia. In effetti, la paura di morire sembra essere più una preoccupazione per i più giovani, che sono in termini "probabilistici", piuttosto lontani dalla morte, piuttosto che dagli anziani.
Ricerche recenti hanno cercato di verificare questa ipotesi che la morte sarebbe vista come meno negativa e più positiva per le persone che affrontano una morte imminente di quanto lo sia per coloro che sono più lontani dalla morte.
In uno studio, sono stati analizzati i post dei blog di pazienti terminali (pazienti affetti da cancro e SLA) e confrontati con partecipanti sani a cui è stato chiesto di immaginare di essere malati terminali e di essere stati istruiti a parlarne. I blog sono stati analizzati per contenuti negativi e positivi. Come previsto, le posizioni dei pazienti terminali erano più positive e meno negative rispetto a coloro che erano sani, ma immaginavano di essere malati terminali. È importante sottolineare che le posizioni dei pazienti terminali sono diventate più positive con l'avvicinarsi della morte.
Un secondo studio ha esaminato le ultime parole dei detenuti del braccio della morte e li ha confrontati con la poesia scritta dai detenuti del braccio della morte. Coerentemente con i risultati dello studio precedente, le ultime parole dei detenuti contenevano un impatto significativamente più positivo rispetto agli scritti di confronto.
Cosa suggerisce questo? Forse la nostra paura della morte è più grande quando è abbastanza distante, ma molti di noi fanno i conti con la nostra morte imminente mentre si avvicina. Lo sto vivendo nella mia vita e nella mia famiglia in questo momento. Mia figlia adolescente ha espresso una significativa paura che morirà in un incidente o in un incidente di terrore. Mio padre, che ha circa 80 anni, mi ha detto che non teme la morte, e ne è venuto a patti. Me? Sono nel mezzo, ma sicuramente non sto vivendo l'ansia che prova mia figlia.
Quindi sta morendo la nostra più grande paura? Per la maggior parte di noi, probabilmente no, ma è qualcosa con cui dobbiamo far fronte, e ci sono importanti differenze individuali.
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