I miei occhi odorano le cipolle, piangerò anon . William Shakespeare
Quando è stata l'ultima volta che hai pianto?
Perdere lacrime gioca un ruolo importante nel mantenere gli occhi lubrificati e proteggerli dall'irritazione, ma il pianto può accadere anche quando proviamo una forte gioia, dolore o tristezza. Anche se il motivo per cui gli umani piangono è ancora un mistero in molti modi, i ricercatori hanno dimostrato che gli uomini hanno meno probabilità di piangere rispetto alle donne, una scoperta che è stata replicata in trentacinque paesi e quattro continenti.
Anche se i ragazzi esprimono una gamma più ampia di emozioni rispetto alle ragazze quando sono bambini, i ragazzi sono generalmente scoraggiati dal mostrare le loro emozioni mentre invecchiano a causa delle idee tradizionali sulla mascolinità e sui ruoli di genere. La frequenza di pianto tra ragazzi e ragazze mostra poca differenza fino all'età di undici o dodici anni quando le ragazze superano i ragazzi.
Avendo detto che "i ragazzi grandi non piangono", i ragazzi sono socializzati contro qualsiasi manifestazione di forte emozione considerata inappropriata mentre il pianto viene specificamente preso di mira come comportamento "femminile". Ci possono essere enormi differenze culturali su quando e in quali circostanze gli uomini e le donne sono autorizzati a piangere, ma nella maggior parte dei casi ci si aspetta che gli uomini siano più stoici e senza emozioni.
Quel pianto è un segno di debolezza e un motivo di vergogna è una lezione che la maggior parte dei maschi apprende quando raggiungono l'adolescenza. Che si tratti di "inghiottire lacrime" o di evitare attivamente situazioni che potrebbero portare a piangere, i maschi sopprimono attivamente le loro emozioni o le esprimono in altri modi che sembrano più adatti ai loro ruoli di genere. Le femmine, d'altra parte, sono più libere di esprimere le proprie emozioni pubblicamente e il pianto è più accettato di quanto non lo sia per i maschi.
Rigidi ruoli di genere si sono allentati leggermente negli ultimi decenni, con l'accettazione dei maschi "sensibili", anche per i politici. Mentre le accuse di pianto pubblico hanno condannato l'offerta presidenziale di Edward Muskie nel 1972, Barack Obama, Rick Santorum e Newt Gingrich hanno tutti dimostrato il loro lato emotivo con la macchina fotografica senza alcuna perdita di reputazione. John Boehner ha pianto sulla macchina fotografica abbastanza spesso da guadagnarsi il soprannome di "Weeper of the House" con poca ricaduta politica.
Sebbene piangere tra gli uomini sembri più tollerato, ci sono ancora forti pregiudizi nei confronti degli uomini che piangono in pubblico. In uno studio del 2001 su maschi universitari negli Stati Uniti, solo il 23% dei maschi ha riferito di piangere quando si sentiva impotente rispetto al 58% delle donne con differenze di sesso simili che sono state notate nel Regno Unito e in Israele.
Piangere a causa della tristezza sembra più accettabile per i maschi, ma non piangere a causa della rabbia. Uno studio del 2008 ha rilevato che solo il due percento dei maschi americani si riteneva probabile che piangessero a causa della rabbia rispetto al 51 percento delle donne. Piangere mentre si combatte con una persona amata sembra più accettabile anche per le donne, una scoperta che ha resistito in numerosi studi internazionali. La differenza sembra legata alle donne che si sentono meno libere di esprimere rabbia apertamente rispetto ai maschi a causa di ruoli di genere conflittuali.
A causa della socializzazione precoce, le differenze di sesso nel piangere sembrano ben consolidate dal momento in cui i bambini diventano adolescenti. Un recente studio di ricerca pubblicato su Psychology of Men and Masculinity ha esaminato 197 adolescenti tra i tredici ei diciassette anni (96 maschi e 101 femmine), tutti reclutati nelle scuole britanniche. Condotto da ricercatori dell'Università di Durham, lo studio si è focalizzato sugli adolescenti da quando la pubertà segna un periodo nella vita in cui l'esperienza emotiva è particolarmente intensa per i ragazzi e le ragazze e la pressione per rispettare i ruoli di genere è forte. Concentrandosi in particolare sul pianto dovuto alla tristezza o alla rabbia, i ricercatori hanno esaminato entrambe le forme di pianto e il modo in cui il genere ha determinato dove e quando il pianto è stato considerato appropriato.
Basandosi su questionari di autovalutazione e misurazioni della personalità, il pianto era più probabilmente dovuto alla tristezza che alla rabbia sia per i ragazzi che per le ragazze. Le ragazze hanno anche ottenuto punteggi più alti rispetto ai ragazzi su misure di depressione, femminilità ed empatia. Hanno anche ottenuto punteggi maggiori rispetto ai ragazzi per quanto riguarda la frequenza e l'intensità degli episodi di tristezza, sebbene gli episodi di rabbia siano apparsi ugualmente per entrambi i ragazzi e le ragazze. Nonostante gli stereotipi sul pianto quando essere visti come "femminili" nei ragazzi, il pianto arrabbiato nei ragazzi non era associato a un ruolo di genere più femminile.
Nel complesso, i risultati dello studio sono stati coerenti con altre ricerche che hanno esaminato le differenze di sesso nel piangere. Il genere era un forte predittore di pianto triste anche quando veniva preso in considerazione il ruolo di genere (femminilità). La frequenza di tristezza era fortemente correlata con la depressione e sembrava essere il più forte predittore di piangere mentre l'empatia da sola non era un predittore significativo di pianto.
Per i ragazzi, tuttavia, la depressione aumenta la probabilità di piangere arrabbiati, cosa che non sorprende poiché l'irritabilità è uno dei criteri diagnostici per la depressione nei bambini e negli adolescenti. Gli uomini depressi sono anche più riluttanti a discutere di piangere con i loro medici e preferiscono invece discutere i loro sintomi di tristezza e rabbia. Piuttosto che piangere mentre si è arrabbiati, i ragazzi preferiscono esternare la loro rabbia con l'acting-out aggressivo, sia verbale che fisico. I ragazzi sono anche più propensi delle ragazze a desiderare la privacy quando piangono mentre questo sembra essere meno preoccupante man mano che invecchiano.
Anche se lo studio non entra nelle reali differenze nel modo in cui piangono ragazzi e ragazze, cioè singhiozzamenti effettivi contro esposizioni meno visibili di lacrime, gli autori suggeriscono che la maggiore riluttanza dei ragazzi a essere visti piangere può influenzare l'intensità del pianto quando lo fa si verificano. Poiché la depressione negli adolescenti è fortemente associata al comportamento di bullismo, l'incapacità di molte vittime di rapportarsi direttamente può portare ad una maggiore probabilità di comportamento di pianto sebbene questo possa spesso essere interpretato come un segno di debolezza da parte dei bulli e delle loro vittime allo stesso modo.
Mentre questo studio si basa sul self-report, che può distorcere i risultati, e non esplora le differenze culturali nel piangere sia per i maschi che per le femmine, i risultati sembrano sorprendenti in molti modi. Tradizionalmente, il pianto è stato considerato "femminile" in molte culture, anche se lo studio ha scoperto che anche i ragazzi meno "stereotipati" maschili erano più riluttanti a piangere rispetto alle ragazze. Tuttavia, quelle differenze di sesso erano più evidenti in termini di pianto per rabbia piuttosto che tristezza. Sembrava molto più probabile che i ragazzi che stavano sperimentando la depressione ignorassero le aspettative dei ruoli sessuali riguardo al nascondere le lacrime che altrimenti.
Sebbene piangere in pubblico sembra più accettabile di quanto fosse una volta, almeno in determinate circostanze, la pressione su uomini e donne a rispettare le aspettative relative al sesso riguardo al pianto è ancora forte, specialmente da adolescenti. Se le lacrime sono dovute a tristezza, rabbia o felicità, la paura di essere giudicati dagli altri può giocare un ruolo importante nel modo in cui le persone esprimono le emozioni. Comprendere queste pressioni sociali potrebbe fornire informazioni importanti su come le persone rispondono alle pressioni della vita.
