Perché siamo così divisi?

Fonte: sabinurce / pixabay CC0 dominio pubblico

Gli americani sono sconvolti dallo shock, dall'orrore o dalla gioia. Le elezioni presidenziali sono sempre molto combattute, ispirando sentimenti forti nei più impegnati con la politica e gli affari correnti. Ma questo ha suscitato emozioni più cattive: mai in tempi moderni hanno mostrato così tanti odio freddo per uno dei maggiori candidati, o pura disperazione per l'altro per trionfare. Gli astanti di tutto il mondo, inclusa la Scozia in cui vivo, stanno guardando con fascinazione o sgomento mentre l'America si risveglia con il presidente eletto Trump.

Per molti di noi, sembra impossibile immaginare di votare per "l'altro", eppure decine di milioni di persone non possono immaginare di votare "la nostra" via. Questo abisso di reciproco disappunto è uno dei tanti problemi urgenti che ora affliggono gli americani, che devono chiedersi: come siamo arrivati ​​qui? E come possiamo andare avanti?

La gente vota per molte ragioni che si sovrappongono, ammirevoli e lontane dall'ammirevole. Differiamo nei nostri valori, i nostri principi, le nostre priorità. E questo è OK, fino a un certo punto: lo scopo dei sistemi democratici è di permetterci di vivere insieme e di ottenere i benefici della comunità, senza costringerci tutti a una singola ideologia. Ma per vivere come un'unica nazione, per sopravvivere alla delusione nel vedere perdere il "nostro" candidato e per frenare l'arroganza che ci tenta quando "noi" vinciamo, abbiamo bisogno di una migliore comprensione della vita degli altri. Dobbiamo capire perché le altre persone non condividono i nostri valori o priorità, anche se non ci aspettiamo di convertirli.

Può essere particolarmente difficile capire perché gli altri sentono le emozioni che fanno. Anche se possiamo capirlo intellettualmente, potremmo non capire quanto siano viscerali i sentimenti. Com'è vivere nella paura, nella povertà – relativa o assoluta – o del crimine o della brutalità della polizia che colpisce te, i tuoi amici oi tuoi figli? È difficile sapere se non hai provato queste paure per te stesso.

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Quindi, come possiamo imparare di più sulle vite degli altri? Affrontiamo molti ostacoli: i limiti dei media tradizionali nell'era di internet; le bolle di gente dalla mentalità simile creata dai social media, insieme a storie di "notizie false" a macchia d'olio; problemi profondi nel sistema educativo; e naturalmente il fatto che tutti noi conduciamo una vita impegnata, con i nostri problemi, lasciando poco spazio mentale ai pensieri degli estranei.

Ma dovremmo anche riconoscere che a volte semplicemente non vogliamo sapere com'è la vita per gli altri. La conoscenza può renderci potenti, ma a volte usiamo non-conoscere anche a nostro vantaggio.

Quasi venti anni fa, Charles W. Mills ha scritto in anteprima sulle tentazioni del non-sapere. Mills ha conseguito il dottorato di ricerca presso l'Università di Toronto, e ora è Distinguished Professor of Philosophy presso il Graduate Center della City University di New York. Sostiene che l'ignoranza strategica delle vite degli altri può essere un'arma vitale nella lotta per dominare o opprimere quelle persone.

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Il professor Mills scrive potentemente sulla schiavitù e sulle ingiustizie razziali contemporanee; enfatizza il conforto per i proprietari di schiavi di rimanere ignoranti circa l'umanità di base degli schiavi neri, o, oggi, il conforto di rimanere ignoranti della continua disuguaglianza delle opportunità affrontate dai neri. Molti bianchi, allora e ora, non conoscono sinceramente la vita dei neri. Ma, sostiene Mills, questo è in parte perché gli va meglio così.

L'ignoranza strategica può essere un problema anche quando la razza non è la preoccupazione principale. Molti uomini non sanno come comportarsi di routine per molestie di strada a basso livello, e anche gli uomini ben intenzionati potrebbero preferire di non sapere; dopo tutto, anche la maggior parte delle donne preferirebbe non sapere come sia. Le persone che sono finanziariamente sicure potrebbero preferire di non sapere cosa vuol dire lottare ogni giorno per mettere il cibo sul tavolo. Anche all'interno della famiglia, i genitori possono esercitare la loro autorità rifiutando di sapere cosa sta realmente accadendo nelle vite dei loro figli.

Non tutta la nostra ignoranza sulle altre persone è l'ignoranza strategica nel senso di Mill; a volte è davvero difficile acquisire conoscenze anche quando facciamo del nostro meglio. E non tutte le nostre aspre divisioni possono essere attribuite all'ignoranza: a volte sappiamo perfettamente cosa pensano e sentono le altre persone, tuttavia lo scontiamo comunque.

Ma se riusciamo ad apprezzare che forse ci siamo sentiti troppo a nostro agio con la nostra ignoranza su come vivono gli altri, questo è un primo passo verso l'apprendimento di più insieme. Non saremo d'accordo su tutto – e non dovremmo – ma forse possiamo cominciare a capire perché non siamo d'accordo.

Scopri di più :

Il podcast 'Unmute' ha un grande episodio post-elettorale sulla conoscenza e l'ignoranza: l'ospite Myisha Cherry chiacchiera con i filosofi Meena Krishnamurthy e Rachel McKinnon. Cherry, Krishnamurthy e McKinnon sono raggiunti da Tempest Henning per una conversazione approfondita su questo argomento all'Huffington Post. Per gli scritti del professor Mills, vedere i riferimenti di seguito.