Perché una piccola psicosi può aiutare l'autistica

Fonte: Jessica Kingsley Publishers

Uno dei motivi per cui ho scritto The Imprinted Brain è stato quello di permettermi di fornire illustrazioni cliniche dei punti che dovevo fare riguardo a malattie mentali come la schizofrenia paranoide. Sotto questo aspetto particolare, l'autobiografia di Daniel Paul Schreber era ideale perché includeva così tanti sintomi descritti in modo così brillante. Di conseguenza, questo meraviglioso lavoro "deve essere il documento più scritto di tutta la letteratura psichiatrica", come recita l'introduzione di una recente edizione dell'edizione tascabile.

Tra i sintomi della psicosi descritti da Schreber c'era la visualizzazione di "piccoli uomini" che abitavano la sua testa e il suo corpo. Dico visualizzazione e non allucinazione perché Schreber rende abbastanza chiaro che la sua percezione di questi era nella sua immaginazione:

Ho visto … "piccoli uomini" innumerevoli volte con l'occhio della mia mente e sentito le loro voci. La cosa notevole di ciò era che le anime oi loro singoli nervi potevano, in certe condizioni e per particolari scopi assumere la forma di piccole forme umane (… solo di pochi millimetri), e come tale dare danno a tutte le parti del mio corpo, sia dentro e sulla superficie. Quelli occupati con l'apertura e la chiusura degli occhi stavano sopra gli occhi nelle sopracciglia e lì tiravano le palpebre mentre si compiacevano di sottili filamenti come ragnatele. … Quando ho mostrato segni di non essere disposto a permettere che le mie palpebre fossero tirate su e giù e in realtà si sono opposte, i "piccoli uomini" si sono arrabbiati e hanno espresso questo chiamandomi "disgraziato" … (p.149)

In The Imprinted Brain , ho sostenuto che sintomi come questo sono spiegabili in termini di iper-mentalismo inteso come un cancro del normale pensiero mentale – cioè, pensare alle persone come agenti indipendenti che agiscono sulla base di fattori mentali come l'intenzione, la credenza , emozione, memoria e comprensione. Ciò che è patologico di questo particolare sintomo è che fa sì che Schreber guardi la propria mente e il proprio corpo come se fossero parte di una più ampia scena sociale, abitata da altre persone con menti, intenzioni e attività proprie. Normalmente pensiamo a noi stessi come ad aprire o chiudere gli occhi, e se sbattiamo le palpebre involontariamente, attribuiamolo a un riflesso. Ma Schreber vede i suoi stessi occhi come se fossero parte di una realtà esterna, gestita da altre persone al di fuori del suo controllo e intollerante della sua interferenza. Questo è paradigmaticamente iper-mentalistico perché, mentre tale consapevolezza degli altri e la loro esistenza indipendente è appropriata in un contesto sociale in cui altre persone esistono realmente, è fuori luogo in relazione al proprio corpo e alla propria mente.

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L'idea dell'iper-mentalismo è stata suggerita dalla scoperta ormai universalmente accettata che i disturbi dello spettro autistico (ASD) come la sindrome di Asperger sono sintomaticamente l'opposto e il risultato di gravi deficit nel mentalismo: l' ipo-mentalismo, se vuoi. Ma se è così, la cura per i disturbi dello spettro psicotico (PSD) come la paranoia di Schreber dovrebbe essere quella di rendere gli psicotici autistici, e la terapia per l'ASD per rendere psicotici gli autistici!

Nei post precedenti, ho commentato l'autismo psicotico precedente e il ruolo che l'allenamento delle abilità meccanicistiche può svolgere. Ma per quanto riguarda la psicosi dell'autismo, ho dovuto finora accontentarmi dell'osservazione piuttosto ovvia che l'addestramento delle abilità sociali può aiutare l'autistica in questo senso. E, naturalmente, è vero che psicotici ad alto funzionamento come pazienti con disturbo di personalità borderline o quelli che definirei psicologi savant hanno abilità sociali superiori o addirittura geniali.

Tuttavia, si potrebbe sostenere che le abilità sociali, pur essendo parte del normale mentalismo, sono difficilmente il nucleo della cognizione psicotica e che l'idea di rendere psicotici gli autistici in ogni senso è un modo troppo letterale di esprimerlo. Infatti, fino a quando avessi letto Anne Greig e Tommy MacKay nell'approccio The Homunculi al benessere sociale ed emotivo, avrei probabilmente accettato. Ma dopo aver letto questo libro straordinario, posso ora indicare un sorprendente sintomo della cognizione paranoide classica che Greig e MacKay mostrano essere altamente benefico nella terapia cognitivo comportamentale (CBT) con i bambini autistici: ciò che chiamano pensiero omuncolare .

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Come spiegano questi autori, l' omuncolo è latino per "piccoli uomini" e quando viene usato come parte della CBT diventa "un'attività divertente che mira a costruire una capacità di recupero sociale ed emotivo nei bambini e nei giovani insegnando loro come pensare. Coinvolge una grande attività visiva interattiva o un gioco in cui cinque persone in miniatura vivono all'interno di un poster di Skull "(in alto). Spiegano che "Il Teschio e i suoi abitanti sono, quindi, una rappresentazione esplicita dell'interno della mente del partecipante e dei conflitti, dei dilemmi o delle difficoltà reali che vivono lì. I piccoli Homunculi sono creati per avere specifiche missioni di problem-solving e gadget speciali per aiutarli, a seconda di cosa sta accadendo nel mondo reale al di fuori della testa del partecipante "(sotto).

Se Schreber avesse fatto un cartone con il suo teschio come quello sopra, probabilmente lo avrebbe dimostrato

Altri "piccoli uomini" erano riuniti quasi continuamente sulla mia testa in gran numero. Erano chiamati "piccoli diavoli". Di conseguenza … apparve nel mio cranio una profonda spaccatura o una grossa ruga nel mezzo, che probabilmente non era visibile dall'esterno ma era visibile dall'interno. I "diavoletti" stavano su entrambi i lati di questa spaccatura e mi comprimevano la testa come in una morsa … (p.150)

Sono profondamente in debito con Greig e MacKay: hanno dimostrato molto meglio di quanto avessi mai immaginato possibile una delle più straordinarie possibilità suggerite dal modello diametrico della malattia mentale. Questo è che una forma sintomatica di cognizione psicotica – il pensiero omuncolare – diventa terapeutica quando viene usata dai bambini autistici.

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