L'importanza dei nonni nella vita dei loro nipoti è un argomento che ora viene studiato ampiamente e approfonditamente. Anche se i ricercatori sottolineano una vasta eterogeneità dei ruoli di genitori anziani, per molti bambini e i loro nonni, il legame di attaccamento dei nonni e nipoti è una componente importante delle loro identità personali e un fattore significativo nella loro vita quotidiana. Per molti bambini, questo legame è un ingrediente fondamentale per il loro sviluppo ottimale. La salienza dell'attaccamento nonno-nipote non diminuisce durante e dopo il divorzio; infatti, i nonni svolgono spesso un ruolo fondamentale nell'aiutare i nipoti ad adattarsi alle conseguenze del divorzio dei genitori, fornendo un rifugio per i bisogni emotivi dei loro nipoti in un momento in cui i genitori, di fronte alle molteplici perdite e transizioni legate al divorzio, possono essere meno emotivamente disponibile e reattivo ai propri figli.
Uno dei vantaggi minori della co-genitorialità dopo il divorzio è che può rafforzare le relazioni dei bambini con entrambi i gruppi di nonni. Un sottogruppo di nonni, tuttavia, coloro i cui figli adulti sono stati colpiti dall'alienazione dei genitori, sono altamente a rischio di modificare drasticamente il loro rapporto con i propri nipoti se non completamente separati. Sebbene prevalente nella società nordamericana, tale "alienazione parentale" è raramente una fonte di discussione o di preoccupazione professionale, anche tra coloro che studiano o praticano nel regno dell'alienazione dei genitori. Anche per i nonni e i bambini, dove la relazione precedente comportava un buon investimento emotivo e un attaccamento sano, la sua perdita può provocare un processo di dolore che contiene tutti i principali elementi di lutto o trauma che potrebbero avere conseguenze profonde.
Quali sono le responsabilità dei professionisti del divorzio per quanto riguarda la relazione tra nonni e nipoti dopo il divorzio? Molti hanno suggerito che i mediatori familiari e gli operatori familiari post-divorzio debbano espandere la loro definizione del sistema familiare post-divorzio, ampliando il loro sistema di intervento mirato dal nucleare alla famiglia allargata post-divorzio. I mediatori familiari e i professionisti possono anche sforzarsi di coinvolgere entrambi i gruppi di nonni, adottando un modello di pratica intergenerazionale con la famiglia post-divorzio. Un tale modello presuppone che, data l'opportunità di partecipare al processo terapeutico di divorzio e post divorzio, i nonni abbiano maggiori probabilità di diventare risorse importanti sia nell'impegno terapeutico sia come supporto ai bambini adeguandosi alle conseguenze del divorzio dei loro genitori. Il coinvolgimento dei nonni deve essere riformulato in modo positivo, in particolare nei casi in cui i genitori residenziali considerano il contatto con i nonni come una minaccia alla loro nuova identità post-divorzio.
I nuovi ruoli e relazioni che devono essere negoziati nella famiglia allargata dopo il divorzio dovrebbero estendersi anche ai nonni e ai membri della famiglia allargata. Ciò implica il riconoscimento che i nonni si trovano in una fase di sviluppo unica con compiti che devono essere affrontati in concomitanza con l'apprendimento delle nuove regole familiari dopo il divorzio. Il terapeuta deve valutare la posizione dei nonni nella costellazione familiare prima del divorzio e alla luce dei cambiamenti richiesti nel sistema familiare post divorzio. Inoltre, devono essere considerati fattori come lo stato di salute e l'età dei nonni in quanto possono limitare il tipo e la quantità di coinvolgimento con i nipoti. I nonni e i nipoti devono avere il diritto all'autodeterminazione nel decidere in che modo desiderano essere tra loro e gli altri membri della famiglia.
I professionisti della famiglia e i mediatori devono assicurarsi di fornire assistenza nell'aiutare i nonni a negoziare i loro nuovi ruoli e nell'assisterli in relazione al loro rapporto continuo con i loro nipoti. Escludere i nonni dalla mediazione e dalla terapia post divorzio può infatti esacerbare o addirittura creare conflitti intergenerazionali. I professionisti della famiglia devono assistere l'intero sistema parentale per sviluppare nuove linee guida familiari man mano che imparano ad affrontare l'impatto del divorzio e il conseguente impatto sulle relazioni intergenerazionali.
L'atteggiamento dei familiari nei confronti del coinvolgimento dei nonni nei confronti delle questioni familiari post-divorzio dovrebbe essere attentamente esaminato, in particolare alla luce dei bisogni e degli interessi dei bambini. È solo quando i professionisti della salute mentale iniziano ad affrontare i bisogni e sostengono a favore del coinvolgimento dei nonni nelle pratiche di divorzio e post divorzio che dovremmo iniziare a vedere un numero crescente di nonni che iniziano richieste di aiuto. Ad oggi, la popolazione dei nonni alienati è rimasta in gran parte invisibile ai medici e ai mediatori della famiglia dopo il divorzio.
Una preoccupazione prioritaria di molti nonni oggi è quella dell'accesso ai loro nipoti. Come possiamo iniziare ad affrontare le loro preoccupazioni? Un approccio è quello di potenziare i nonni in relazione all'accesso ai loro nipoti. Questo può essere fatto non solo con mezzi terapeutici, ma anche educando i genitori riguardo alla salienza dei nonni al benessere emotivo del bambino durante e dopo il divorzio. Quando i figli adulti divorziano, è imperativo incoraggiare la famiglia a cercare mediatori sensibili ai bisogni del sistema familiare esteso post-divorzio.
I professionisti della famiglia, i mediatori e i professionisti legali sono in grado di avere un impatto considerevole sulle relazioni post-divorzio tra nipoti e nipoti. Abbracciando il concetto del sistema familiare esteso post-divorzio e adottando un approccio multi-generazionale nel lavoro post-divorzio, questi gruppi serviranno a potenziare quei nonni il cui rapporto con i loro nipoti è vitale per entrambe le parti. Poiché riconosciamo la salienza dei nonni nella vita dei loro nipoti, sia prima che dopo il divorzio, la necessità di difendere attivamente a favore della popolazione nonna al punto di divorzio familiare, in particolare i nonni più a rischio di alienazione, è fondamentale.
