Perché i calciatori professionisti disdegnano il tappeto erboso artificiale?

L'uso del tappeto erboso artificiale nel calcio professionistico, o il calcio per noi americani, è una questione scottante. Durante la FIFA Women's World Cup Canada 2015, che è stato il più grande torneo mai giocato su erba sintetica, questo numero ha ricevuto la stampa quando l'attaccante superstar degli Stati Uniti Abby Wambach ha dichiarato che giocare in superficie è stato un "incubo".

Wambach ha affermato che il tappeto erboso artificiale ha incasinato tutto ciò che riguarda il gioco, compreso il modo in cui la palla è rotolata e rimbalzata e le decisioni su come far scivolare il placcaggio. Anche molti altri giocatori di calcio della Coppa del Mondo erano scontenti della decisione di andare in campo artificiale.

Sebbene siano necessarie molte più ricerche sul tappeto erboso artificiale, alcuni ricercatori hanno esaminato la percezione del giocatore del campo artificiale e delle prestazioni del giocatore su un campo artificiale.

Breve storia del tappeto erboso artificiale

Fonte: Mikkel Bigandt © 123RF.com

Il tappeto erboso artificiale esiste da oltre 50 anni. Nel 1966, l'erba di prima generazione fu posata nell'Astrodome di Houston, in Texas, e divenne nota come Astro Turf.

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Negli anni '80, la Premier League, che è al vertice del sistema calcistico inglese, ha iniziato a utilizzare campi artificiali invece di erba naturale sui suoi campi di calcio. Questo tappeto erboso era di seconda generazione e il suo uso ha presto sollevato preoccupazioni in merito alla sicurezza e alla qualità. I giocatori si sono lamentati di attrito, rigidità, rimbalzo e rotolamento distorti e abrasioni della pelle. Nel 1994, la Premier League rimpiazzò tutte le piazzole fatte di erba sintetica su erba naturale.

Nonostante le brutte esperienze con campi artificiali di prima e seconda generazione e un sacco di disprezzo per la superficie tra i calciatori professionisti, l'organo di governo internazionale del calcio, o FIFA (Federazione internazionale di calcio), è ancora appassionato di campi artificiali. Ecco la posizione della FIFA sul tappeto erboso artificiale:

… La FIFA riconosce il potenziale del tappeto erboso artificiale per lo sviluppo del calcio. Grazie alla sua resistenza alle intemperie e ad un uso più intenso, si qualifica come la migliore alternativa all'erba naturale. Tuttavia, la gamma di prodotti della terza generazione mostra enormi differenze di qualità tra i vari sistemi disponibili sul mercato.

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Secondo la FIFA, il tappeto erboso di terza generazione è migliore di quello usato in passato perché consiste di sabbia e intaso di gomma. Nel 2001, la FIFA ha avviato un programma di assicurazione della qualità per controllare il tappeto erboso. Entro il 2003, la FIFA accettò l'erba sintetica per l'uso nella competizione ufficiale. Nel 2007, la Coppa del Mondo U17 della FIFA – per giovani di 17 anni e più giovani – è stata giocata su campi artificiali. Infine, come detto sopra, la Coppa del Mondo femminile 2015 è stata giocata su campi di terza generazione.

Prestazioni del giocatore sul tappeto erboso artificiale

In uno studio del 2008 intitolato "Elite football su erba sintetica contro erba naturale: schemi di movimento, standard tecnici e impressioni dei giocatori", ricercatori svedesi e danesi hanno utilizzato analisi del tempo e tecniche per valutare le prestazioni in un piccolo campione di giocatori svedesi d'élite.

Fonte: Sergey Nivens © 123RF.com

I ricercatori hanno scoperto che sebbene le attività di corsa e gli standard tecnici fossero simili su erba naturale e campi artificiali, c'erano più passaggi brevi e passaggi da centrocampo a centrocampo su tappeto erboso artificiale, nonché un minor numero di parapetti scorrevoli su erba sintetica. In altre parole, i ricercatori hanno osservato un gioco difensivo meno aggressivo e più gioco di possesso su superfici artificiali.

Percezione del giocatore del tappeto erboso artificiale

Nello studio precedente, i calciatori svedesi non amavano giocare su erba sintetica e preferivano i campi in erba naturale. Anche se i ricercatori hanno riferito che i giocatori si muovevano in modo simile sia sull'erba artificiale che sull'erba, i calciatori ritenevano che fosse più difficile e fisicamente più esigente giocare su erba sintetica. I ricercatori suggeriscono che queste percezioni sono probabilmente dovute ai cambiamenti nello stile di gioco osservati sul tappeto erboso artificiale.

In un altro studio intitolato "Superfici di erba sintetica: percezione della sicurezza, caratteristiche sportive, soddisfazione e preferenza degli utenti di calcio", i ricercatori spagnoli hanno campionato 404 giocatori amatoriali o semiprofessionisti, 122 arbitri e 101 allenatori per capire meglio le loro esperienze sul campo artificiale. Sebbene gli allenatori e gli arbitri fossero molto soddisfatti del campo artificiale, meno (3 su 4) giocatori erano ugualmente soddisfatti della superficie. Inoltre, la soddisfazione per l'erba artificiale dipendeva dall'esperienza precedente. I calciatori che in precedenza avevano giocato su campi in terra battuta erano più felici con l'erba sintetica di quelli che erano abituati ai campi in erba naturale.

Abbiamo ancora molto da imparare sul tappeto erboso artificiale. La piccola ricerca che esiste non riesce a conciliare pienamente il motivo per cui così tanti giocatori di calcio di livello mondiale non amano giocare sul tappeto erboso artificiale. Oppure, molti di questi giocatori lamentano prestazioni alterate, dolori muscolari e articolari e ustioni (a volte orribili) secondari al manto artificiale.