Mindfulness with CBT May Rewire the Addicted Brain

La consapevolezza può ricablare il cervello oltre la sensibilità della dipendenza.

Perché i tossicodipendenti cercano la loro droga? Perché non possono fermarsi? La visione del 21 ° secolo è che il cervello di un tossicodipendente diventa letteralmente cablato a desiderare la droga. Si chiama "incentive-sensitization" – la teoria è in circolazione dal 1993 ed è stata resa nota da un articolo sulla rivista Addiction nel 2000. Fondamentalmente, la visione della dipendenza da incentivi-sensibilizzazione dice che le droghe fanno pendere la scala di come il nostro cervello calcola gli incentivi : I farmaci ricombinano il cervello in modo che il farmaco sia l'unica ricompensa del cervello e quindi la sua unica motivazione.

Ora, un nuovo articolo pubblicato online la scorsa settimana sulla rivista Neuroscience e Biobehavioral Reviews mostra che non è solo una sostanza che crea dipendenza, ma anche comportamenti che creano dipendenza che possono ricablare il cervello in questo modo. Non solo ciò che consumi, ma ciò che sperimenti può rendere il tuo cervello bramoso dell'esperienza nello stesso modo in cui può essere insegnato a desiderare un farmaco.

Un paio di settimane fa, ho scritto se la dipendenza da cibo è reale e qui c'è un'altra prova che potrebbe essere benissimo: dipendenze comportamentali come il gioco d'azzardo, il cibo, il sesso e altri possono cambiare la tua mente, rendendola ipersensibile ai benefici di questi comportamenti. Per una persona assuefatta al cibo, la torta al cioccolato si comporta come l'eroina nel cervello: il cervello considera il cibo la sua unica ricompensa e la sua unica motivazione, quindi cerca cibo e non può smettere di cercarlo, anche con grandi conseguenze per la salute e il benessere.

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Non solo le dipendenze da sostanze e le dipendenze comportamentali rendono i tossicodipendenti più sensibili ai benefici della loro dipendenza, ma rendono i tossicodipendenti meno sensibili all'amore naturale, alla sicurezza o all'appartenenza. Un tossicodipendente vuole la sua dipendenza e nient'altro può fornire la stessa correzione – è vero per l'eroina ed è probabilmente anche vero per il gioco d'azzardo, il sesso e il cibo. E dai un'occhiata a questo punto di forza: nel cervello dei tossicodipendenti, cercare una sostanza o un comportamento ha tutto a che fare con "volere" e nulla a che fare con "simpatia". Forse non ti piace nemmeno la cosa a cui sei dipendente … ma ancora, lo vuoi

Vedere le dipendenze comportamentali attraverso la lente della sensibilizzazione agli incentivi può aiutarci a trattare queste dipendenze. L'articolo sottolinea che se i comportamenti di dipendenza sono scritti nel cervello, la sfida è riscrivere il cervello in un modo che cancella questi schemi di comportamento. L'articolo sottolinea che i trattamenti con farmaci terapeutici possono mascherare i desideri di dipendenza del cervello, ma non tendono a portare alla correzione a lungo termine di nuovi schemi nel cervello. Invece, gli autori scrivono che la terapia comportamentale cognitiva può "aumentare la consapevolezza di segnali che innescano la brama e insegnano abilità che consentono nuovi modelli di pensiero e di azione".

Sfortunatamente, la terapia cognitivo comportamentale (CBT) dipende da questi segnali e dai desideri di essere consapevoli . Che dire di tutte le voglie inconsce ? L'articolo raccomanda interventi basati sulla consapevolezza, che "possono potenzialmente indirizzare i meccanismi" volentieri "inconsci aumentando la consapevolezza dei segnali corporei ed emotivi."

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E quindi se la dipendenza – sostanza o comportamentale – dipende dalla "sensibilizzazione incentivante", la soluzione potrebbe essere quella di rendere questi desideri consapevoli con la consapevolezza e deprogrammarli con la terapia cognitivo-comportamentale. Se la dipendenza è scritta nel sistema di incentivi e motivazioni del cervello, il segreto del recupero della dipendenza potrebbe essere quello di riscrivere o almeno ribilanciare questo sistema.

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Richard Taite è fondatore e CEO di Cliffside Malibu, offrendo un trattamento individualizzato basato sull'evidenza basato sulle prove del modello Stages of Change. È anche coautore di Constance Scharff del libro Ending Addiction for Good.