Possiamo prevenire i suicidi per armi da fuoco?

Possedere una pistola aumenta la probabilità di suicidio? Sulla base della maggior parte delle statistiche di suicidio, la risposta sembra essere sì.

Secondo i dati del Center for Disease Control and Prevention, i suicidi rappresentano oltre il 60 percento di tutte le morti di armi da fuoco negli Stati Uniti. Solo nel 2013 si sono verificati 41.149 decessi per suicidio, di cui la maggior parte erano legati all'arma da fuoco. In quello stesso anno, il numero di morti per omicidio era solo una frazione di quella cifra (16, 121).

Quindi perché le persone non prestano più attenzione a questo spaventoso bilancio delle vittime? A poche settimane dalle riprese della scuola a Sandy Hook, più della metà di tutti gli stati degli Stati Uniti ha introdotto una legislazione per aumentare la sicurezza nelle scuole, nonostante la mancanza di prove chiare che i metal detector e una presenza di polizia nelle scuole fossero effettivamente efficaci. In confronto, le persone che usano le pistole per commettere suicidio raramente generano molta attenzione tranne che dai familiari e dagli amici che sono stati lasciati indietro.

Se mai, c'è spesso poca pubblicità che circonda i suicidi relativi alle armi da fuoco. Le linee guida create dalla American Foundation for Suicide Prevention incoraggiano i giornalisti a evitare di fornire dettagli sui suicidi quando accadono per paura di ispirare altre persone a fare lo stesso. Anche se la possibilità di suicidarsi è certamente reale, questa mancanza di pubblicità potrebbe anche essere il motivo per cui così tante persone non sono consapevoli di quanto siano realmente comuni i suicidi delle armi da fuoco?

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Un nuovo articolo pubblicato sull'American Journal of Orthopsychiatry esplora la realtà dietro il suicidio relativo alle armi da fuoco negli Stati Uniti. Scritto da Carol Runyan, Talia Brown e Ashley Brooks-Russell della Colorado School of Public Health, questo articolo evidenzia molti dei malintesi popolari sul suicidio e su come potrebbero contribuire al problema che stiamo affrontando oggi. Tra i miti che discutono sono:

• Non dovremmo parlare di suicidio con persone che sono vulnerabili perché potrebbero "mettere l'idea nella loro testa". Troppi "guardiani", come medici di famiglia, genitori, insegnanti, allenatori, ecc., Sono riluttanti a chiedere persone in difficoltà per i pensieri suicidi per paura che possano essere accusati di aver causato loro di togliersi la vita. In realtà, lo screening del suicidio è di vitale importanza per garantire che le persone potenzialmente suicide ottengano l'aiuto di cui hanno bisogno in tempo.
• Se le persone non avessero pistole, avrebbero trovato un altro modo per uccidersi. In realtà, il suicidio è spesso un atto impulsivo e l'accesso alle linee di crisi suicida o ai consulenti simpatici può fare la differenza nel persuadere le persone a non uccidersi. Anche per le persone che cercano di uccidersi e fallire, solo una piccola minoranza continua a provare di nuovo. Sfortunatamente, i tentativi di suicidio con le pistole hanno molte più probabilità di successo rispetto a qualsiasi altro metodo utilizzato. Oltre l'85% delle persone che tentano il suicidio con un'arma riesce al primo tentativo. Anche per quelle persone che riescono a sopravvivere, le conseguenze possono essere terrificanti. Mentre ero nel sistema carcerario, mi sono occupato di più di un detenuto che è riuscito a sopravvivere a un tentativo di suicidio "infallibile" per poi essere lasciato con gravi danni cerebrali e mutilazioni facciali. In confronto, solo il 2% delle persone che si avvelenano finiscono per morire, contro il 31% dei saltatori suicidi e il 69% delle persone che si impiccano.
• Il suicidio è una questione di scelta e nessun altro ha il diritto di interferire. In ogni modo che conta, il suicidio rappresenta un grave problema di salute pubblica che può colpire membri della famiglia e amici per anni dopo. Data l'orrenda perdita di vite umane associata ai suicidi delle armi da fuoco, per non parlare dell'impatto che ha sulle persone rimaste indietro, è essenziale diventare più consapevoli della reale portata del problema.

Quindi, come possiamo prevenire i suicidi delle armi da fuoco? Sfortunatamente, le misure volte a salvare vite si scontrano con le realtà politiche che circondano ogni tentativo di frenare il numero di armi già in circolazione. Anche qualcosa di fondamentale come limitare la vendita di armi a persone con problemi di salute mentale si è rivelato difficile. Tuttavia, ci sono alcuni segnali incoraggianti. Un programma del New Hampshire che ha avuto molto successo prevede la formazione di rivenditori di armi da fuoco per riconoscere le persone in crisi e sollecitandole a cercare aiuto piuttosto che comprare una pistola. Tuttavia, quanto sia efficace questo tipo di programma in altri stati è ancora difficile da determinare.

Un'altra possibile soluzione potrebbe essere l'installazione di chiusure a scatto sulle pistole anche se questo potrebbe essere più efficace nel prevenire sparatorie non intenzionali piuttosto che i suicidi. Tuttavia, questa forma di "restrizione dei mezzi" potrebbe aiutare i membri della famiglia che hanno a che fare con qualcuno che è potenzialmente suicida riducendo il rischio che agiscano d'impulso. Bloccando la pistola o rimuovendola completamente da casa, i genitori o altre persone care possono assumere un ruolo più attivo nel prevenire le morti, anche se questo potrebbe non essere efficace per le persone che vivono da sole.

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Ma che dire di più soluzioni high-tech come "personalizzare" le pistole in modo che solo i loro proprietari possano usarle? In questi giorni è possibile costruire pistole che richiedono l'identificazione delle impronte digitali o l'uso di un monitor elettronico per funzionare. Sfortunatamente, la resistenza attiva a questo tipo di innovazione da parte di organizzazioni come la National Rifle Association probabilmente impedirà il suo uso diffuso in tempi brevi.

Un'alternativa al controllo delle armi più severe sarebbe quella di fornire una migliore assistenza sanitaria mentale alle persone bisognose. Qualcuno che sta considerando il suicidio dovrebbe essere in grado di chiamare una hotline per il suicidio in qualsiasi momento, giorno o notte, oppure visitare un pronto soccorso dell'ospedale per ottenere un aiuto immediato. Molte comunità non hanno questo tipo di risorse disponibili e le persone che sono maltrattate sono spesso costrette a difendersi da sole.

Inoltre, anche se non tutti pensano che il suicidio chieda aiuto in anticipo, gli operatori sanitari come i medici di famiglia e gli infermieri devono essere più attivi nell'indagare i pazienti ad alto rischio sull'accesso alle armi da fuoco. Per le persone che hanno già fatto un tentativo di suicidio, ci deve essere un seguito migliore per assicurarsi che ottengano l'aiuto di cui hanno bisogno per evitare che provino di nuovo.

In realtà, non ci sono soluzioni facili per ridurre l'alto numero di suicidi di armi da fuoco che si verificano ogni anno. Insieme a una rinnovata attenzione alla sicurezza delle armi, i professionisti della salute mentale e i proprietari di armi dovranno collaborare per trovare risposte reali.

Come sottolineano in chiusura Carol Runyan e i suoi coautori, dobbiamo riconoscere che la società nel suo complesso deve fornire una protezione migliore alle persone che hanno bisogno di aiuto. Proprio come accettiamo la necessità di una maggiore sicurezza negli aeroporti per ridurre il rischio di terrorismo, dobbiamo anche riconoscere che prevenire i suicidi significa affrontare il modo in cui le pistole vengono vendute, immagazzinate e utilizzate negli Stati Uniti.