Potrei farlo: perché i modelli di ruolo sono importanti

Non importa quale sia la tua appartenenza politica, devi essere toccato dall'attuale articolo del NY Times su una semplice fotografia appesa nell'ala ovest della Casa Bianca. In esso, Jacob, il ragazzino, sta toccando i capelli del Presidente per vedere se sembra proprio come il suo. E lo fa, perché sia ​​lui che il Presidente sono neri. E anche se il presidente parla raramente di razza, e non importa cosa pensi della sua politica o delle sue politiche, il fatto che suo padre fosse keniota e che lui identifica come nero ha un significato profondo per il nostro paese. In particolare per le persone di colore.

Uno dei motivi per cui la foto è rimasta alla Casa Bianca è che significa qualcosa di importante per le persone che ci lavorano. Il presidente Obama sembra diverso da ogni altro presidente che ha servito. E molti americani possono dire "assomiglia a me". Proprio come Jacob.

Perché i modelli di ruolo sono importanti. Stavo pensando al motivo per cui i modelli di ruolo sono importanti l'altro giorno mentre si preparano per la laurea. Le graduazioni sono celebrazioni grandi, noiose e spesso imbarazzanti. Centinaia o migliaia di persone si allineano e marciano attraverso un palcoscenico. Le famiglie sono calde e annoiate. I discorsi sono spesso poco brillanti. La soffocante facoltà si chiede perché siano lì – seduti in abiti pesanti e cappucci che sembrano più uno scenario che una parte significativa della giornata.

È un trionfo e una celebrazione, ma più un segnale transitorio di un evento che cambia realmente la vita delle persone.

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Ma a volte le lauree fanno.

Quando mi sono laureato da Cornell, mi è successo qualcosa di meraviglioso. Non la cerimonia per i circa 4.000 studenti che hanno marciato per il campo quel giorno. Era qualcosa probabilmente nessun altro il giorno di quella cerimonia, tranne che per me notato.

Ho visto una donna ottenere il suo dottorato. Attraversò il palcoscenico, strinse la mano al presidente dell'Università e si allontanò. Tra le sue braccia aveva un bambino.

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"Potrei farlo", ho pensato.

E proprio allora e lì ho deciso che stavo per. Potrei andare alla scuola di specializzazione e avere ancora una famiglia. Quell'immagine mi è sempre rimasta impressa nella mente.

E quando ho ottenuto il mio dottorato di ricerca, l'avevo fatto. Ho marciato attraverso il palco tra le braccia del mio meraviglioso marito solidale e del nostro figlio di 3 anni.

"Potrei farlo."

Perché è difficile studiare psicologia

Accensione e spegnimento durante gli ultimi 25 anni circa ho scritto articoli accademici sull'influenza di mentori e modelli di comportamento nella vita delle persone. È sempre una letteratura deludente. Quando si tenta di quantificare perché i nonni o un insegnante speciale o uno zio o un vicino hanno fatto la differenza per un bambino che cresce, quasi nulla raggiunge la significatività statistica.

Perché dovrebbe? Ognuna di queste persone ha fatto la differenza in un modo diverso e per un bambino diverso. Proprio come i fisici possono predire il comportamento di milioni di molecole che lavorano insieme ma sono in grado di predire il comportamento di una persona, gli psicologi possono parlarci di popolazioni, non di individui. L'influenza dei modelli di ruolo tende ad essere idiosincratica. Non possiamo documentarlo.

Ma sappiamo alcune cose.

Una cosa che sappiamo è che le persone non cercano di ottenere qualcosa a meno che non credano che possa essere fatto. Sappiamo che le persone hanno molte più probabilità di tentare di fare le cose se hanno visto che qualcuno come loro può farlo.

• Per prima cosa dobbiamo sapere che può essere fatto
• Quindi dobbiamo sapere che possiamo farlo.

Bandura ha passato una carriera a documentarlo. Ecco cos'è la teoria dell'apprendimento sociale e la teoria dell'efficacia.

Per me, vedere quella donna attraversare il palco con il suo bambino mi ha detto qualcosa che non mi era mai accaduto prima. Mi ha detto che una donna come me poteva ottenere un dottorato e avere ancora una famiglia. Proprio come è probabile che toccando i capelli del presidente Obama ha detto a Jacob qualcosa che non sapeva prima: che qualcuno che sembrava come lui potrebbe crescere e cambiare il mondo.

Queste cose possono essere difficili da documentare. Ma sono importanti.