L’anatomia della paura

L’incompatibilità tra paura e libertà.

Fonte: Pixabay

Brad, 23 anni, laureato in scienze politiche in una prestigiosa università e non focalizzato sui suoi studi, è stato indirizzato da suo padre per la depressione. Alla nostra prima sessione, ho chiesto a Brad cosa ha fatto per divertimento. Ha detto che gli piacevano tutti i tipi di sport per le vacanze: immersioni subacquee in Colombia, slittino sul Lago Placid e rafting lungo le rapide del Colorado.

Ho risposto che sembra grandioso, ma cosa ha fatto nei dintorni del campus. Brad ha detto che gli piaceva fare festa e ubriacarsi con i suoi amici. Ho chiesto se ha bevuto durante immersioni subacquee, slittino o rafting. No, disse Brad, solo dopo, quando sperimentò il deludente.

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Ho chiesto cosa ha provato durante le immersioni subacquee, lo slittino e il rafting. Brad ha detto che era il brivido. Qualcos’altro, ho chiesto. Brad ha detto sì, era un sentimento di conquista. Conquista di cosa, ho chiesto. Brad esitò e rispose “Conquista di paura”.

“Vuoi dire che devi continuare a conquistare la stessa paura?” Ho chiesto.

Brad ha detto di sì, ma la parte duratura dell’esperienza era che poteva affrontare la paura, anche se la paura tornava sempre. “Intendi dire che ogni conquista ti dà più spazio per respirare spingendo indietro la paura, ma la paura non scompare mai completamente,”

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“Hai capito,” disse Brad.

Ho detto a Brad che non era solo, che molti uomini, in particolare quelli ad alto rischio come poliziotti, vigili del fuoco e militari, erano spesso posseduti dalla paura, ma avevano deciso di combattere piuttosto che scappare. Ho raccontato di aver chiesto ad un amico che si era arruolato nelle forze di polizia anni prima di quello che aveva ottenuto dal suo lavoro. Rispose: “Non saprai mai che fretta correre verso una casa, aprire la porta a calci e gridare: ‘Esci con le mani in alto'”. Brad rispose sì, avrebbe sicuramente segnato un dieci.

Dissi che l’unica cosa che i brivido avevano in comune era l’alto che avevano nel momento della sopravvivenza, dopo essere stati esposti alla morte. Quando il paracadutista in caduta libera tira l’anello, arriva il momento dopo la lunga attesa, quando improvvisamente il paracadute si apre. Per l’autista acceleratore a tutta velocità, che fa il suo ingresso e uscita dal traffico a 80 miglia all’ora, arriva il momento in cui sterza per colpire un’altra macchina, mancando solo la morte certa. Questo momentaneo massimo di improvvisa sopravvivenza non era solo una sensazione di invincibilità, ma di immortalità.

Gli occhi di Brad erano fissi, fissi davanti a sé e lui non rispose. Ho quindi suggerito che potrebbe continuare a perseguire la strada ad alto rischio o combattere la sua paura perseguendo aggressivamente una carriera di scienze politiche, o forse quella di un analista politico, per capire meglio la parte che la paura gioca in politica.

Con un profondo sospiro di sollievo, Brad sorrise e rispose: “Prenderò la strada bassa”.

Osservando il quadro più ampio, penso che molti professionisti della salute mentale riconoscano che le paure irrazionali sono alla radice dell’ansia eccessiva, del comportamento autodistruttivo e dei sentimenti depressi. Allo stesso tempo credono che queste paure irrazionali possano essere rovesciate dalla ragione. Sono dell’opinione, tuttavia, che le nostre emozioni, come la paura, l’odio, l’amore ecc., Esistano in un regno separato e non siano soggette alla ragione.

In poche parole, abbiamo due sistemi di memoria, quello dichiarativo ed emotivo, che operano in modo indipendente. I ricordi dichiarativi sono conservati nell’ippocampo e i ricordi emotivi nell’amigdala. I ricordi ippocampali sono accessibili alla coscienza e alla ragione, mentre i ricordi emotivi, in particolare quelli attribuiti alla prima infanzia, risiedono nell’amigdala, largamente fuori dalla coscienza. Di conseguenza, è difficile, spesso impossibile, che i ricordi traumatici precoci stabiliti nell’amigdala vengano modificati dalle strategie di psicoterapia basate sulla ragione.

La malattia mentale, da questo punto di vista, può essere vista come un conflitto tra ricordi dichiarativi ed emotivi. Per esempio, gli uomini possono dichiarare l’amore per i loro padri, ma anche tenere la paura e la rabbia irrisolte riportate dalla prima infanzia. Per mantenere una sorta di equilibrio individuale, questa paura infantile viene spesso travasata in comportamenti ad alto rischio o trasferita in collera verso estranei. Quando è sepolto all’interno, questo conflitto può portare a una moltitudine di comportamenti autodistruttivi, compreso il suicidio.

Piuttosto che tentare di iniettare la ragione nel regno emotivo o collocare il regno emotivo sotto controllo razionale, un approccio alternativo è di formulare un modello terapeutico in tre parti che distingue questi due regni. Il regno razionale può essere suddiviso in due caratteristiche conflittuali: l’autodeterminazione e la conformità alle opinioni di altri potenti. Il regno emotivo, data la sua primitiva inclinazione all’espressione non inibita, è in perenne contrasto con la rettitudine di coloro che detengono il potere, eppure può essere compatibile con una ragionevole autodeterminazione.

La salute mentale con questo modello sta allineando il regno emotivo con il nostro desiderio razionale di autodeterminazione, riducendo così al minimo il bisogno di attenersi ai dettami di potenti altri. In questo contesto, la libertà e la paura, anche della morte, non possono coesistere.

Una presentazione in PowerPoint di questo modello terapeutico in tre parti è disponibile gratuitamente contattando [email protected]