Il calcio (o il calcio) è stato per lungo tempo un mio interesse. È l'unica altra cosa che mi piace tanto quanto la psicologia. Opportunamente, offrirò alcune osservazioni psicologiche sulla prossima coppa del mondo. Dopotutto, gran parte del mondo si fermerà per 30 giorni, quindi ha senso decodificare alcuni dei punti salienti comportamentali che possiamo aspettarci, dentro e fuori dal campo visivo, ed entrambi i lati dello schermo.
La psicologia dei singoli giocatori
Tutti abbiamo i nostri preferiti, e il meglio del meglio sarà lì (l'unica eccezione è Zlatan, che hanno festeggiato quelli senza gusto nel calcio). La psicologia del successo di carriera individuale, delle prestazioni lavorative e dello sport è la chiave per informare le nostre aspettative:
La pressione degli high stakes: la storia della coppa del mondo è la storia degli eroi caduti. La maggior parte dei più grandi nomi nella storia del calcio ha mancato il rigore o è rimasto deluso nella coppa del mondo, dove la posta in gioco non poteva essere più alta. Messi era già il miglior giocatore del mondo ad andare all'ultima coppa del mondo e non è riuscito a segnare un solo gol. Ora affronta l'ultima possibilità di avere un impatto con l'Argentina, mentre Cristiano dovrà aiutare il Portogallo a uscire da uno dei gruppi di morti (anche se sicuramente gli interessa solo il suo record personale).
Eroi improbabili: il motivo principale per la sottoperformance dei migliori atleti nelle migliori competizioni è che la pressione eccessiva è troppo adrenalinica. Per lo stesso motivo, la coppa del mondo ha sempre delle star inaspettate: bravi giocatori che non si aspettavano di eccellere e non hanno avuto molta pressione – nella maggior parte dei casi, se un giocatore può mantenere i suoi soliti livelli di prestazione, avrà un buon mondo tazza. Poi ci sono i giocatori che superano costantemente le coppe del mondo: Miroslav Klose (sì, sta ancora giocando e andrà in Brasile) prende la corona, e potrebbe addirittura battere il record di gol di Ronaldo.
Il denaro non può comprarlo tutto: sebbene il calcio sia diventato un gioco di miliardari, la sua popolarità rimane intatta. A differenza dei tornei di club, le squadre nazionali non possono acquistare il successo con denaro, e per un mese intero alcuni degli atleti meglio pagati del mondo lavoreranno gratuitamente. Naturalmente, le loro prestazioni avranno conseguenze finanziarie (ad esempio, sponsorizzazioni o nuovi accordi di trasferimento). Tuttavia, il fatto che saranno motivati a vincere come quando giocano per uno stipendio, dimostra che non sono solo guidati dai soldi: fama, amore e riconoscimento sono altrettanto importanti, e questo è il palcoscenico perfetto per raggiungerlo.
La psicologia delle squadre
Non solo nello sport, ma in qualsiasi ambito di prestazioni, qualsiasi risultato significativo è il risultato di sforzi coordinati del team piuttosto che di prestazioni individuali. In linea, la coppa del mondo offre una grande opportunità per comprendere la psicologia dei team ad alte prestazioni.
La sinergia tedesca: uno dei motivi per cui la Germania è sempre così pericolosa nelle coppe del mondo, è che capiscono veramente il significato dello spirito di squadra. A volte, i singoli giocatori possono sembrare abbastanza mediocri, ma il loro contributo alla squadra è così importante che finiscono per essere migliori delle stelle. La Spagna ha copiato la formula – con talenti individuali ancora migliori – e ha dato i suoi frutti. Prima di allora, l'Italia lo ha fatto. Qualsiasi altra squadra sarà in grado di funzionare come una vera squadra? E chi saranno le squadre che nonostante i grandi giocatori individuali non riescono ad esibirsi in squadra?
Leadership: l'obiettivo principale di un leader è ispirare le squadre a comportarsi bene (il contrario di ciò che Maradonna ha fatto da allenatore nel 2010). Ciò richiede non solo la motivazione, ma anche la capacità di sopprimere le agende egoistiche dei singoli giocatori e l'ego dei maschi alfa, in modo che concentrino i loro sforzi sul compito collettivo – ricorda la Francia durante l'ultima coppa del mondo? Poiché la maggior parte dei giocatori avrà trascorso molto poco tempo insieme prima del torneo, non sarà facile. È quindi essenziale che le squadre abbiano un leader all'interno del campo, anziché fare affidamento solo sul proprio manager. Un buon modo per indovinare se una squadra si esibirà bene o meno è quello di esaminare quanto i loro capitani siano efficaci e influenti – tutti gli occhi inglesi saranno su Gerrard piuttosto che su Rooney; e i belgi possono aspettarsi di più da Vincent Kompany che da Eden Hazard.
Ruoli ed equilibrio del team: in una squadra ad alte prestazioni, ogni individuo funziona come l'organo vitale di un corpo – potrebbe non sembrare utile in isolamento ma se rimuovi l'intero sistema crolla, a meno che non riesca a trovare un buon sostituto per quello funzione. Quali squadre saranno ben bilanciate? Come detto, Germania e Spagna hanno trovato la ricetta, anche se mancano buoni attaccanti. Il Brasile è sorprendentemente difensivo questa volta, e l'Argentina è notoriamente squilibrata anche per i suoi stessi standard: la squadra migliore sarebbe quella con i difensori brasiliani che giocano con gli attaccanti argentini, indossando una maglia spagnola e correndo come i tedeschi, con il pragmatismo degli italiani.
La psicologia dei fan
Come ha notato il mio amico Adrian Furnham, gli psicologi sono le uniche persone che si recano in una striscia comune e guardano il pubblico. Per lo stesso motivo, non importa quanto ti interessi nel calcio, se ti piace la psicologia ti divertirai anche ad analizzare le reazioni degli spettatori e dei fan: i loro alti e bassi; i loro argomenti razionali e irrazionali; la loro passione e la depressione post-torneo.
L'impareggiabile popolarità del calcio può essere spiegata in termini di capacità di soddisfare tre fondamentali esigenze psicologiche:
La necessità dello status: non importa se sostieni il tuo paese o hai adottato una squadra da seguire. In ogni caso, la tua squadra preferita ti farà sentire una vincitrice se le cose andranno bene, e in qualche modo perdenti se non lo faranno. Non ci sono spettatori neutrali durante le coppe del mondo. La posta in gioco è alta anche per i fan e c'è tanta gioia nel vedere la tua squadra vincere come nel guardare gli altri perdere. Almeno tutta questa passione e questa rabbia verranno rilasciate in un modo socialmente accettato – persino esibizioni di nazionalismo sono accettate, temporaneamente, durante importanti eventi sportivi. È tutto molto catartico – come diceva Nietzsche, in tempi pacifici l'uomo violento fa la guerra a se stesso.
Il bisogno di affiliazione: battere le altre squadre e prendere in giro i loro rivali è solo metà della storia – l'altra metà è legare con gli altri che supportano i nostri team. Infatti, molte persone condivideranno le loro gioie e i loro dolori con i loro compagni sostenitori e, come ogni birra o pubblicità della Coca Cola illustra, il calcio è anche un legame con gli altri. In definitiva, il calcio scatena le nostre primitive tendenze tribali – ci ricorda dell'importanza psicologica di avere un gruppo in sé, un forte senso di identità e di conoscere non solo chi siamo, ma anche chi non lo siamo.
The Need for Meaning: il calcio trascende il calcio: è uno stile di vita e una metafora di tutto nella vita. Forse, cosa più importante, ha la capacità di coinvolgere le persone molto più del lavoro e, talvolta, persino delle relazioni. Ma la passione apparentemente irrazionale per questo sport si basa su un fatto psicologico profondo: il calcio fornisce un forte senso di significato alla maggior parte delle persone – è, per molti versi, l'alternativa non intellettualistica alla metafisica. Ciò che gli odiatori di calcio non capiscono è che qualsiasi discussione sul calcio è molto più che una discussione sul calcio. In particolare, le discussioni sul calcio sono discussioni sui valori e il nostro modo preferito di vita; sono quindi altamente morali, anche quando sembrano banali e anti-intellettuali (come nel caso delle discussioni sull'egoismo di Cristiano Ronaldo, sul razzismo di John Terry o sul temperamento di Wayne Rooney).
In breve, la coppa del mondo illustrerà i principali principi e teorie psicologiche. Purtroppo, l'esperienza psicologica probabilmente non ti aiuterà a prevedere i risultati, ma almeno ti aiuterà a capirli.
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