Quali sono i prezzi del gas più alti per noi questa estate

Le conseguenze di vasta portata del prezzo del petrolio.

Fonte: Free-Photos / Pixabay

Di Michael E. Webber, Ph.D.

Il weekend del Memorial Day prende il via l’annuale stagione estiva di guida, ma come un brutto film che abbiamo visto diverse volte prima, questo fine settimana di festa ci ha accolto con prezzi della benzina più alti.

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I prezzi medi nazionali della benzina oggi stanno urtando contro $ 3 per gallone e potrebbero colpire $ 4 per gallone sulla costa occidentale. Allo stesso tempo, il greggio del West Texas Intermediate è passato da meno di $ 30 al barile a più di $ 70 al barile oggi.

I prezzi del petrolio più alti potrebbero essere buoni per le compagnie petrolifere, ma se hanno un picco troppo alto troppo veloce, possono essere difficili da soddisfare per l’industria e renderanno tutte le nostre vite molto più costose, specialmente durante la stagione estiva. Tuttavia, con la giusta combinazione di tecnologie e politiche che enfatizzano l’efficienza, possiamo proteggerci dalla volatilità dei prezzi e cogliere i benefici del recente boom del petrolio.

Per gli stati come il Texas, le forze di mercato significano che prezzi più alti innescheranno una maggiore produzione di petrolio, il che significa più posti di lavoro. Ma questa volta, un aumento dell’occupazione potrebbe essere inferiore, perché molti lavoratori del settore petrolifero che hanno perso il lavoro qualche anno fa, quando i prezzi del petrolio sono crollati, potrebbero non tornare indietro. Allo stesso tempo, l’industria del petrolio e del gas ha investito nell’automazione, quindi non sono necessarie tante persone. Tutto ciò significa che il colpo economico al braccio che di solito accompagna un picco dei prezzi, azzerando la resistenza dei prezzi più alti sull’economia, potrebbe non essere altrettanto efficace di prima.

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Ci sono anche gli effetti confondenti delle modifiche apportate dall’amministrazione Trump alle politiche interne e commerciali. Anche se l’occupazione delle compagnie petrolifere aumentasse a causa dei prezzi più elevati, i divieti di viaggio e le restrizioni dell’immigrazione renderanno più difficile per le compagnie petrolifere globali riempire i loro elenchi. Una guerra commerciale potrebbe rendere il nostro petrolio greggio e i prodotti raffinati meno desiderabili ai clienti globali. Le tariffe in acciaio aumentano i costi per i produttori che hanno bisogno del materiale per l’attività di perforazione e la costruzione dei loro oleodotti, il che rende più difficile estrarre il petrolio dal terreno o trasferirlo sul mercato. Tali politiche creano ostacoli per riprendersi da diversi anni di prezzi bassi.

Dopo che i prezzi del petrolio sono aumentati per diversi anni consecutivi nei primi anni 2000, l’amministrazione di George W. Bush ha aderito agli standard più rigidi in materia di risparmio di carburante dopo due decenni di requisiti stagnanti. Dopo che la benzina ha superato i 4 dollari al gallone nel 2008, contribuendo a scatenare la Grande recessione, l’amministrazione Obama ha ulteriormente rafforzato gli standard di risparmio di carburante, con la speranza che avrebbero ridotto le importazioni di petrolio, ridotto le emissioni di CO2 e, soprattutto, proteggere i consumatori dallo shock economico di picchi di prezzo. Oggi molte persone rallegrano i recenti tagli delle tasse, ma per alcuni i benefici dei tagli fiscali sono già stati spazzati via dai prezzi più alti della benzina. Ciò significa che la politica energetica sta minando la nostra politica fiscale.

Ma tutti questi sono problemi che possono essere risolti.

Piuttosto che raccogliere lotte commerciali, aumentare i costi sui materiali critici, come l’acciaio per i produttori di petrolio, rendere più difficile per le aziende assumere i migliori talenti del mondo e rescindere le politiche che usano l’efficienza per proteggere i consumatori dai prezzi elevati, dobbiamo raddoppiare sugli approcci bipartisan sviluppati nel corso di molti anni per gestire le sfide della nostra società dipendente dal petrolio.

Dobbiamo spingere per standard più rigidi in materia di risparmio di carburante e investire in modo aggressivo nella ricerca e nello sviluppo per ridurre i costi di opzioni di trasporto più pulite ed efficienti, come ibridi, veicoli elettrici e veicoli a gas naturale. Dobbiamo investire in un più ampio uso dei servizi di mobilità, micro-transito, trasporto di massa e transito da punto a punto per ridurre la congestione stradale. Dobbiamo promuovere meglio orari di lavoro flessibili, piste ciclabili e incentivi, in modo che i dipendenti possano lavorare da casa qualche giorno o andare in bicicletta e andare al lavoro. E abbiamo bisogno di allontanarci dalle guerre commerciali e verso mercati aperti per lavoro, capitale, beni e servizi.

Attraverso un’azione bipartisan, la nostra situazione energetica è molto migliore oggi di quanto lo fosse per quasi 40 anni dopo la crisi energetica degli anni ’70. Produciamo di più, importiamo meno, consumiamo meno a persona ed emettiamo meno CO2 per unità di energia. Queste sono tutte tendenze positive, ma il recente aumento dei prezzi della benzina ci ricorda che i nostri problemi energetici sono solo una crisi geopolitica, e che cattive politiche interne possono cancellare molti progressi.

Michael E. Webber, Ph.D., è il vicedirettore dell’Energy Institute e professore di ingegneria meccanica all’Università del Texas ad Austin.