La risposta alla domanda "Perché mangiamo?" Sembra ovvia: ottenere l'energia di cui abbiamo bisogno per sostenere le nostre attività quotidiane e, in ultima analisi, promuovere la nostra sopravvivenza. Tuttavia, molte delle nostre scelte alimentari moderne suggeriscono un'altra risposta, una che in realtà sta per minacciare la nostra salute e il nostro benessere. Molte volte, la ragione per cui mangiamo ha meno a che fare con il sostentamento e più con il gusto. Inoltre, le nostre scelte alimentari quotidiane sono influenzate da una varietà di altri fattori, tra cui le situazioni sociali in cui ci troviamo, i nostri budget, i programmi di sonno e i livelli di stress, nonché il tempo necessario per preparare e mangiare un pasto.
Un rapido confronto tra il panorama alimentare dei nostri antenati e l'ambiente attuale mostra cambiamenti radicali su entrambi i lati dell'equazione del bilancio energetico (energia consumata rispetto a energia consumata). In tempi più primitivi, cacciatori e raccoglitori foraggiavano per la vegetazione e gli animali cacciati da mangiare. Hanno lavorato duramente e speso energia per ottenere alimenti che non erano tipicamente calorici. Di conseguenza, il loro dispendio energetico era più strettamente bilanciato con il loro apporto energetico. I progressi dell'agricoltura e le moderne tecniche di coltivazione hanno offerto l'opportunità di coltivare enormi quantità di cibo con uno sforzo molto minore rispetto a prima. Dall'altro lato dell'equazione, c'è stato anche un drastico cambiamento nelle nostre fonti alimentari. Oggi molti prodotti alimentari sono combinazioni altamente elaborate di diversi ingredienti e sostanze chimiche appetibili. L'industria alimentare crea e commercializza prodotti alimentari e bevande progettati per essere desiderabili e poco costosi. Ad esempio, alimenti come mais e grano vengono trasformati dalla loro forma originale e combinati con sale, grassi, zuccheri e altri ingredienti per produrre alimenti e bevande a basso costo e ad alta energia che rivestono gli scaffali dei negozi di alimentari.
Anche se il cibo è essenziale per la sopravvivenza, non tutti gli alimenti sono uguali. Mangiare certi cibi, soprattutto in eccesso, può produrre l'effetto opposto di sostenere la vita compromettendo la nostra salute. L'eccesso di cibo e l'obesità sono in aumento negli Stati Uniti e in tutto il mondo. Nonostante gli avvertimenti sui rischi per la salute fisica associati all'aumento del peso corporeo, la pletora di libri e programmi dietetici disponibili e lo stigma associato all'eccesso di peso, molte persone trovano difficile raggiungere e mantenere un peso corporeo sano. Quindi, è importante considerare quali altri fattori stanno guidando l'aumento di peso o sabotare gli sforzi di perdita di peso. È impossibile evitare il fatto che gli aspetti piacevoli dei cibi siano potenti motivatori delle nostre scelte.
La biologia di base alla base dell'assunzione di cibo è strettamente legata al piacere. Poiché il cibo è necessario per la sopravvivenza, mangiare, specialmente se affamato, è intrinsecamente rinforzante. Tuttavia, mangiare può essere rinforzante anche quando non è guidato da un deficit calorico. Questo è il motivo per cui continuiamo a mangiare oltre il punto di sazietà e mangiamo cibi altamente appetibili come cupcakes e barrette di cioccolato che non si riempiono. Sfortunatamente, la nostra naturale inclinazione a consumare questi tipi di alimenti si scontra con le molte influenze nel nostro ambiente alimentare moderno – come convenienza, costi, influenze sociali, ecc. – per incoraggiare infine il consumo eccessivo di alimenti altamente appetibili. Il mio nuovo libro, Hedonic Eating, esamina i vari fattori comportamentali, biologici e sociali associati a un consumo alimentare altamente appetibile nel tentativo di offrire maggiori informazioni su ciò che promuove questo comportamento e far luce sui diversi fattori che possono essere coinvolti nel perpetuare l'obesità attuale epidemico. Nel libro, i contributi di esperti coprono argomenti che vanno dalla neurochimica della ricompensa alimentare al concetto fortemente discusso di "dipendenza da cibo", fornendo informazioni pertinenti e aggiornate dal corpo corrente della letteratura scientifica. Per saperne di più, ordina una copia del libro, disponibile oggi!
La dott.ssa Nicole Avena è una ricercatrice neuroscienziata, autrice ed esperta nei campi dell'alimentazione, della dieta e della dipendenza. Ha ricevuto un dottorato di ricerca in Neuroscienze e Psicologia all'Università di Princeton, seguito da una borsa post-dottorato in biologia molecolare presso la Rockefeller University di New York City. Ha pubblicato oltre 70 articoli di riviste accademiche, oltre a numerosi capitoli e libri di libri, su argomenti legati al cibo, alle dipendenze, all'obesità e ai disturbi alimentari. Ha anche curato i libri, Animal Models of Eating Disorders (2012) e Hedonic Eating (2015), co-autore del popolare libro di cibo e dipendenza chiamato Why Diets Fail (Ten Speed Press), e di recente ha terminato il suo nuovo libro, What to Eat When Sei incinta. I suoi risultati di ricerca sono stati premiati da diversi gruppi, tra cui l'Accademia delle scienze di New York, l'American Psychological Association, l'Istituto nazionale di tossicodipendenza, e la sua ricerca è stata finanziata dal National Institute of Health (NIH) e dai National Eating Disorders Associazione.
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