Accendere un Rinascimento

Tom Clynes ha scritto una straordinaria " avventura , una narrativa sulla crescita del viaggio di un bambino (e spesso comico) nel mondo subatomico". Il ragazzo che gioca con la fusione esplora la mente brillante e la personalità di Taylor Wilson, genitori straordinari e la scienza alla base della fusione nucleare e dell'istruzione di talento per fornire al lettore una corsa letteraria che indaga su ciò che serve per sviluppare una stella intellettuale.

Clynes è un talentuoso narratore, quindi è meraviglioso vedere i suoi talenti applicati per aiutare ad esplorare alcune importanti domande sullo sviluppo del talento intellettuale. In questa intervista, esaminiamo una serie di domande: in che modo i genitori possono mettere in risalto i doni dei loro figli? Come possiamo aiutare il bambino dotato che è più introverso? Come possiamo stimolare un rinascimento nell'educazione dotata? Come possiamo convincere il pubblico a preoccuparsi di aiutare i nostri ragazzi più talentuosi a raggiungere il loro pieno potenziale?

La storia di Joey

JON: La narrazione parla di Taylor, che sembra offuscare il suo altrettanto brillante ma meno appariscente fratello Joey. Dato che i bambini più dotati tendono verso il tipo di personalità di Joey, che cosa puoi dirmi della storia di Joey e di come ciò potrebbe riflettere in generale sugli studenti dotati?

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Tom: Taylor era un abile comunicatore e uomo di spettacolo. Ma suo fratello minore, Joey, non aveva interesse a pubblicizzare i suoi doni. A volte la loro madre, Tiffany, entrava nel bagno dopo che Joey era stato nella doccia e trovava la porta della doccia di vetro piena di equazioni di calcolo disegnate nel vapore.

Tra i due terzi ei tre quarti dei bambini dotati sono introversi come Joey, ma la probabilità che un bambino sia introverso riguarda anche il dominio di interesse in questione. In generale, i soggetti STEM tendono a disegnare più introversi. A volte i bambini dotati si ritirano perché non riescono a trovare compagni ugualmente talentuosi; a volte, si rivolgono verso l'interno perché non riescono a trovare il supporto di cui hanno bisogno per raggiungere il loro potenziale nelle cose a cui sono interessati. Ma spesso, semplicemente si divertono a passare il tempo da soli, facendo le cose che sono appassionate.

Sfortunatamente, i bambini (e anche gli adulti) che preferiscono la tranquillità, il tempo da soli non sempre hanno facile in una società che celebra e premia il carisma e la fiducia in se stessi. Per andare avanti, ci viene detto, dobbiamo essere estroversi e autopromuoversi. Il pericolo di avere l'estroversione come ideale culturale è che ci mancherà un sacco di potenziale e venderemo un sacco di bambini, specialmente se non facciamo lo sforzo di cercare i bambini che sono introversi.

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Gli introversi di solito non sono grandi sostenitori di se stessi, come ha chiarito la situazione di Taylor e Joey. Taylor ha fatto pressioni sugli insegnanti e su altri per consentirgli di seguire la sua strada, ed è stato abile nel disegnare le persone che potevano aiutarlo – insegnanti, mentori, i suoi genitori – nella sua orbita. L'intelligenza di Joey arrivò attraverso test standardizzati, in cui superava in sordina suo fratello maggiore, dal test di preparazione all'asilo ai suoi SAT. Ma quando c'è un fratello maggiore superstar, un giovane super intelligente può perdersi; è quasi come se il più vecchio succhiasse tutta l'aria della casa.

Esistono strategie per proteggere i fratelli, ma richiede molta consapevolezza dei genitori. È più facile se i fratelli hanno personalità molto diverse, se la loro relazione non è competitiva e (cosa più importante) se c'è abbastanza energia parentale rimasta per sostenere gli altri bambini in modo che possano perseguire pienamente i loro interessi.

Uno dei più grandi miti sui bambini dotati è che se sono così intelligenti, dovrebbero essere in grado di farcela da soli. Abbiamo un sacco di ricerche per dimostrare che di solito non è il caso. I bambini dotati hanno bisogno di supporto nello sviluppo dei loro talenti se avranno qualche possibilità di raggiungere il loro potenziale. Questo bisogno di supporto è amplificato da bambini che non sono forti sostenitori di sé. Lo stereotipo dell'ispettoso "genitore di elicotteri" non è bello, ma in alcuni casi devi chiedere, dove alcuni di questi bambini sarebbero senza una mamma o un papà a difenderli? Il trucco, per i genitori, è spingere il sistema, non il bambino.

I regali di un genitore

Nota che i successi di Taylor erano dovuti non solo alle sue doti intellettuali, ma anche che era stato "dotato di genitori del tipo più straordinario". La ricerca genetica comportamentale mostra che i genitori trasmettono i loro geni e il loro ambiente che sono anche in parte dovuti alla genetica. Quanto del successo di Taylor era dovuto alla genetica e quanto all'ambiente?

I genitori di Taylor mi dissero che si erano chiesti, molte volte: "Da dove veniva?" Taylor era un prodigio scientifico, un fisico nucleare in erba a 11 anni. Suo padre, Kenneth, è un imbottigliatore della Coca-Cola che mi disse che doveva stringere i denti per superare i suoi requisiti scientifici al college. Sua madre, Tiffany, è un istruttore di yoga. Poi di nuovo, c'erano alcuni ingegneri e altre persone tecniche in alcuni rami esterni dell'albero genealogico di Taylor.

Come genitori, trasmettiamo i nostri geni, che ci piaccia o no, ma possiamo scegliere, in una certa misura, quanti dei nostri ambienti passiamo. I genitori più intenzionali considerano attentamente quali parti del proprio ambiente infantile vengono ricreate per i propri figli. Per esempio, potremmo essere stati remati o criticati severamente dai nostri stessi genitori, ma sappiamo abbastanza sul danno emotivo che può causare che ci tratteniamo quando questi tipi di riflessi sorgono quando siamo con i nostri figli.

Ora sappiamo che l'ambiente innesca l'espressione genica, che pone uno spin ancora più complicato su una domanda a cui non è possibile rispondere facilmente. I geni influenzano la maggior parte dei nostri tratti personali, ma non li determinano completamente.

I genitori di Taylor non crescevano in ambienti che assomigliavano lontanamente all'ambiente di "spogliazione intellettuale" che creavano nella loro stessa casa per nutrire i talenti dei loro figli. Tiffany e Kenneth erano genitori straordinari, ma se chiedete loro come sono arrivati, vi diranno che non lo sanno. All'inizio lo stavano solo battendo, reagendo al bambino estremamente intelligente e determinato di Taylor. Ma alla fine, la loro tecnica genitoriale si è evoluta in qualcosa di molto più intenzionale. Non è perché hanno iniziato a leggere libri per genitori (non l'hanno fatto). E non è perché i loro genitori sono stati dei modelli di riferimento nel fornire le prime esperienze inedite che, secondo la ricerca, aiutano a modellare lo sviluppo sano dei sistemi cerebrali che sono importanti per un apprendimento efficace e l'autoregolamentazione.

È perché hanno fatto ciò che sembrava giusto per loro, e hanno ignorato le critiche e le battute di persone che pensavano di essere eccessivamente indulgenti. Alla fine, in termini di sviluppo del talento, il loro approccio ha finito per funzionare molto bene per entrambi i loro figli.

Nikita Khrushchev ha aiutato di più l'istruzione di talento?

Nota che "Quasi 60 anni fa, Nikita Khrushchev ha fatto di più per migliorare l'istruzione di talento in America di chiunque altro." Potresti spiegare perché? E come pensi che la storia di Taylor possa aiutare un'educazione dotata?

In un certo senso, gli anni post-Sputnik erano l'età d'oro per un'educazione dotata negli Stati Uniti. Gli americani erano terrorizzati dal fatto che i sovietici fossero andati avanti, e i nostri studenti più brillanti e di maggior talento furono improvvisamente considerati una risorsa strategica. Gli educatori sapevano che questi ragazzi avevano bisogno di un'educazione speciale e che i politici si sono fatti avanti e hanno dato loro il sostegno di cui avevano bisogno. Per i successivi 30 anni, durante la Guerra Fredda, emersero nuovi tipi di programmi per bambini dotati e talentuosi. L'accelerazione è diventata comune e i bambini super intelligenti sono cresciuti molto velocemente attraverso scuole e università e programmi di laurea.

La motivazione alla base di questa concentrazione sui bambini dotati non era particolarmente nobile, principalmente, era guidata dalla paura e dalla paranoia, ma i profitti erano enormi. I cervelli post-Sputnik altamente istruiti hanno prodotto innumerevoli innovazioni scientifiche e ingegneristiche che hanno esteso sia la qualità e la durata della nostra vita, generato milioni di posti di lavoro, e stimolato gran parte della crescita economica dell'Occidente.

La portata di questi programmi di talento e di prima generazione era a livello nazionale. Ma la loro efficacia era ostacolata dal fatto che gli educatori potevano attingere a pochissime ricerche di qualità su ciò che effettivamente funzionava nell'educazione dotata. Quella ricerca alla fine ha iniziato a fluire quando sono arrivati ​​i finanziamenti e i centri accademici specializzati hanno iniziato a produrre studi autorevoli che gettano nuova luce su questo segmento della popolazione. Ora, abbiamo il vantaggio di oltre 40 anni di dati di tracciamento e la ricerca ci ha aiutato a capire come identificare questi bambini e quali sono i migliori interventi. Siamo stati in grado di ribaltare molti errori che hanno contribuito alla quasi fine dell'istruzione di talento e di talento iniziata alla fine del secolo scorso. Questo aumento della comprensione delle migliori pratiche per lo sviluppo del talento ha molti accademici che parlano di una rinascita nascente in un'istruzione di talento e dotata.

Sfortunatamente, è un rinascimento molto limitato. Sì, ora sappiamo cosa funziona, ma l'applicazione e i benefici di questa comprensione si sono limitati in gran parte ai bambini nelle tasche più ricche d'America. I bambini in posti come Texarkana, dove Taylor è cresciuto, raramente hanno accesso ai tipi di programmi che i bambini hanno in luoghi in cui l'istruzione è una priorità più alta. I genitori di Taylor dovevano attraversare il paese per ottenere un'istruzione adeguata ai loro figli.

Ciò non accadrà per la maggior parte dei bambini. È troppo presto per dire che c'è una rinascita in un'istruzione di talento e di talento quando è diffusa in modo non uniforme, quando così tanti bambini pronti ad accelerare e prosperare rimangono sottoterra e annoiati nelle loro classi, con poche possibilità di raggiungere il loro potenziale.

Credo fermamente che la perdita di un'istruzione diffusa e di talento in America sia una delle ragioni principali per cui siamo diventati meno competitivi in ​​un'economia mondiale in cui il successo dipende sempre più dalla capacità intellettuale della popolazione di una nazione. Stiamo trascurando un sacco di potenziale quando trascuriamo molti Taylor Wilson. Speriamo che non avremo bisogno di un'altra Guerra Fredda per far ripartire l'istruzione di talento; ci sono un sacco di grossi problemi per le persone molto brillanti e ben supportate da risolvere. Ma al di là della questione della competitività e dei benefici per la società, dovremmo sostenere i bambini ad alto potenziale perché ogni bambino merita un'educazione individualizzata che gli consenta di raggiungere il pieno potenziale.

Il viaggio di Taylor è stimolante e ottimista, perché ci mostra le cose buone che possono accadere quando un bambino con un potenziale ottiene il sostegno di cui ha bisogno per diventare uno degli innovatori di domani. La storia di Il ragazzo che gioca con la fusione ci dà un indizio di cosa potrebbe accadere se e quando finalmente avremo una rinascita su vasta scala in un'istruzione di talento e dotata, ampiamente distribuita e basata su una massa di ricerca solida . Credo che questo tipo di rinascita ci fornirà risultati ancora migliori e più felici di quando siamo tornati nell'era di Khrushchev.

Persuadere il pubblico per aiutare i bambini dotati

Hai intervistato un numero di scienziati e leader educativi di talento per il tuo libro, oltre a persone ben oltre il campo dell'educazione di talento. Scrivi anche storie per il pubblico mainstream (incluso questo libro) che porteranno la narrazione di uno studente estremamente dotato ad un'attenzione pubblica di ampio respiro. Dato il tuo successo nel raccontare la storia di Taylor in un modo che risuona con il pubblico, quali lezioni puoi condividere sul persuadere il pubblico a preoccuparsi di aiutare i nostri bambini più talentuosi?

Apprezzo molto che tu pensi che The Boy Who Played With Fusion abbia avuto successo nel raccontare la storia di Taylor in modo risonante. La narrativa può essere un mezzo estremamente efficace per far riflettere, incoraggiare le persone a prendersi cura e persuadere le persone a intraprendere azioni oa sostenere l'azione.

Volevo prendere alcune domande urgenti nel libro: cosa serve per identificare la materia prima del talento e svilupparla in un risultato eccezionale? Come facciamo i genitori ed educiamo i bambini straordinariamente determinati e intelligenti? In che modo possiamo aiutare più bambini di talento convenzionale a trovare la motivazione e il sostegno di cui hanno bisogno per realizzare i loro sogni? E come spostiamo il corso di una cultura educativa che ha, negli ultimi decenni, indebolito i bambini che una volta considerava la sua migliore speranza?

L'improbabile storia di Taylor mi ha dato l'opportunità di affrontare questi problemi in modo interessante e divertente da leggere. Ma a parte l'epilogo del libro, sapevo che avevo bisogno di stare fuori dalla soapbox, o che nessuno avrebbe letto il libro. Non è sempre facile costruire una narrativa avvincente intorno a questioni scientifiche, incluse le scienze sociali. Penso che sia uno dei motivi per cui la scienza sta dando un pugno sotto il suo peso, e perché il divario si sta allargando tra le conclusioni informate degli scienziati e la comprensione del pubblico. Che si tratti di cambiamenti climatici, vaccinazioni o un'educazione accelerata per studenti dotati, così tanti dibattiti "scientifici" sono dominati da persone che sono disinformate riguardo alla scienza o hanno opinioni antiquate o egoistiche.

Storie su come ispirare persone come Taylor possono avere un ruolo nel colmare questa lacuna. The Boy Who Played With Fusion è soprattutto un'avventura , una narrativa di formazione del viaggio straordinario di un bambino (e spesso comico) nel mondo subatomico. Se il libro riuscirà a far iniziare le conversazioni – sulla fusione nucleare, sulla genitorialità e sull'educazione – sarò un uomo felice. Se aiuta a convincere il pubblico e i responsabili delle politiche a preoccuparsi di aiutare i nostri ragazzi più talentuosi a raggiungere il loro potenziale, sarò estasiato.

© 2015 di Jonathan Wai

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