Cosa rende una persona bella? Diverse teorie prominenti – risalenti a Galton (1879) – hanno suggerito che esiste "bellezza nella media". Cioè, una persona con un pool genico più diversificato è più attraente perché le caratteristiche più estreme associate a qualsiasi gruppo sono attenuate da l'input degli altri gruppi. Allo stesso tempo, tuttavia, un'altra linea di ricerca sulla "fluidità di elaborazione" suggerisce che le persone generalmente considerano gli oggetti atipici o difficili da categorizzare in modo più negativo. Quando le persone si sentono frustrate dalla loro incapacità di categorizzare un oggetto, spesso trasferiscono tale frustrazione su quell'oggetto. Questo si applica quando quell'oggetto è un'altra persona. Ad esempio, diversi studi hanno fornito la prova che le persone biracial sono spesso viste in modo più negativo rispetto alle persone monoracial.
Quindi qual è? Sono difficili da categorizzare le persone considerate più attraenti o meno attraenti? In un recente articolo, gli psicologi Jamin Halberstadt e Piotr Winkielman suggeriscono una possibile risposta. Quando si richiama l'attenzione degli osservatori sul fatto che la persona in questione appartiene a due distinte categorie, la reazione è negativa. Ma quando l'attenzione viene attirata dal fatto che questa persona rappresenta un problema di categorizzazione, la persona viene vista in modo più positivo. Quindi, un uomo biracial con tratti sia asiatici sia bianchi è considerato relativamente poco attraente se etichettato come un uomo asiatico o uomo bianco , ma è considerato relativamente attraente se etichettato come un uomo .
Ecco cosa hanno fatto i ricercatori per testare la loro ipotesi. In uno studio, hanno presentato ai partecipanti una serie di volti sullo schermo di un computer. Dodici delle facce avevano chiaramente caratteristiche dell'Asia orientale, 12 avevano caratteristiche chiaramente bianche, e 24 facce che erano state trasformate digitalmente per essere esattamente al 50% in Asia orientale e al 50% in bianco. I partecipanti in una condizione hanno visto ciascun volto, lo hanno classificato come asiatico orientale o bianco premendo uno dei due tasti sulla tastiera, e poi valutato quanto fossero attraenti il viso (su una scala 1-9). I partecipanti all'altra condizione vedevano ogni faccia, ma piuttosto che categorizzarla per razza, la categorizzava con quale emozione la persona sembrava sentire. Poi hanno valutato l'attrattiva del viso.
I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti alla seconda condizione – la condizione di categorizzazione delle emozioni – hanno valutato ugualmente attraenti i volti di razza singola e quelli di razza mista. Ma i partecipanti alla condizione di categorizzazione della razza hanno chiaramente valutato le facce a gara singola più attraenti rispetto alle facce di razza mista. In altre parole, l'atto stesso di categorizzare i volti per razza ha reso i volti difficili da categorizzare sembrano meno attraenti.
In un secondo studio, hanno usato una procedura simile, tranne che i partecipanti erano anche collegati a un dispositivo elettromiografia (EMG). L'EMG consiste nel misurare i piccoli movimenti che le persone fanno inconsciamente con i muscoli del loro viso. Questo metodo è stato usato abbastanza spesso come marker di risposte emotive inconsce. Si scopre che quando alle persone vengono mostrate immagini di stimoli positivi (cuccioli, torta), i muscoli coinvolti nella formazione di un sorriso mostrano un lieve ma affidabile aumento dell'attività. Ma quando alle persone vengono mostrate immagini di stimoli negativi (serpenti, vomito), i muscoli coinvolti nella fronte aggrottata diventano più attivi. Halberstadt e Winkielman hanno presentato i loro partecipanti con le foto di facce monoracial o facce deformate biracial. I partecipanti dovevano o categorizzare ogni faccia per razza, o semplicemente premere il tasto "F" per andare avanti. Sorprendentemente, coloro che hanno dovuto categorizzare il volto in anticipo, hanno mostrato un chiaro schema di attivazione inconscia dei loro muscoli sorridenti quando hanno mostrato facce da una sola razza, ma attivazione dei muscoli accigliati quando si mostravano facce miste. Questa differenza, tuttavia, scomparve per quei partecipanti che non dovevano classificare i volti per razza.
Questi dati suggeriscono che una parte significativa della decisione su quanto sia attraente qualcuno ha poco a che fare con le caratteristiche intrinseche di quella persona. Invece, il nostro senso soggettivo di quanto facilmente possiamo classificare quella persona si nutre della decisione. Pensiamo che riguardi l'altra persona, ma in realtà trasferiamo i nostri sentimenti di disagio a quella persona. Quando quel disagio viene rimosso, la stessa identica persona è vista come molto più bella.
Riferimento:
Halberstadt, J. & Winkielman, P. (2014). Facile da guardare o difficile da catalogare: la difficoltà di classificazione aumenta l'attrattiva delle miscele facciali. Journal of Experimental Social Psychology, 50, 175-183.
