Disturbi alimentari nella comunità ebraica ortodossa

In onore della settimana nazionale di sensibilizzazione sui disordini alimentari, 2/23 – 3/1, la psicoanalisi contemporanea in azione pubblica una serie in tre parti sul consumo disordinato; ogni post offre una prospettiva molto diversa. Questa è la seconda della serie del Servizio di disturbi alimentari, compulsioni e dipendenze al William Alanson White Institute.

Di Caryn Gorden, Psy. D.

I disordini alimentari tra le donne ebree ortodosse sono una causa importante e continua di preoccupazione: c'è una crescente consapevolezza e un numero maggiore di donne che cercano un trattamento. I disturbi alimentari delle donne e adolescenti ebrei osservanti sono entrambi uguali e diversi da quelli della più ampia popolazione ebraica o generale.

Differenza culturale

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Quindi cosa distingue i disordini alimentari nella popolazione ebraica ortodossa? Elementi culturali e religiosi unici. Questi fattori includono: gli obblighi misti e contraddittori incorporati nella religione, l'importanza del cibo, il significato della famiglia e il fenomeno shidduch (matchmaking).

Messaggi misti e aspettative incompatibili

Nulla di intrinseco al giudaismo ortodosso causa un disturbo alimentare. Tuttavia, le richieste incompatibili di osservare uno stile di vita tradizionale e spirituale, mentre funzionano in un mondo moderno e secolare possono mettere a rischio certe donne.

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Ad esempio, agli ebrei viene insegnato a celebrare e ad avere piacere nei loro corpi, eppure molte restrizioni regolano questo godimento e inviano un altro messaggio. Ci sono leggi che dettano il modesto abbigliamento che le donne sono autorizzate a indossare, le donne sposate devono coprirsi i capelli quando sono in pubblico, e alle donne è permesso solo un contatto limitato con gli uomini, compresi i loro mariti. Il tentativo della donna osservante di riconciliare questi imperativi contraddittori può catalizzare la vergogna del corpo e il disagio sessuale che spesso sono alla base dei disturbi alimentari.

Perfezionismo e disperazione

Gli ebrei apprezzano l'istruzione, così come i risultati professionali ed economici, che possono portare a maggiori contatti con la cultura secolare. Ma l'ortodossia privilegia le tradizionali aspettative di genere: un buon shidduch (unione coniugale), sposare giovani, avere molti figli, abile domesticità e richiamo fisico, mentre in abiti modesti. Come può una donna bilanciare i requisiti del successo secolare con quelli di significativa responsabilità interna?

La mia paziente Elana lotta con questo dilemma. A trent'anni avvocato e madre di 4, si sforza inesorabilmente di soddisfare le richieste del suo studio legale, mentre si occupa di ogni dettaglio della vita dei suoi figli, prepara pasti abbondanti per l'azienda Sabbath e rimane sottile e fisicamente desiderabile. Elana soffre di perfezionismo e una convinzione che lei deve sempre avere il controllo. Ciò si manifesta nella sua relazione con il cibo – inizialmente Elana si limitava a mangiare solo "cibo sano", ma alla fine sviluppò un'anoressia completa punteggiata da "abbuffate del Sabbath" settimanali.

Susan, una diciassettenne di successo accademico, ha risposto all'impossibilità di adempiere ai ruoli di genere sia tradizionali che moderni facendo tacere se stessa e protestando contro queste pressioni. La sua anoressia e la relativa perdita di mestruazioni e fertilità erano una soluzione disperata al suo problema: in questo stato, non si poteva pretendere di perseguire la premeditazione in un'università di edera, mentre sposava anche giovani e rapidamente avendo una grande famiglia e casa da gestire.

Il cibo ha molti significati

Il cibo svolge un ruolo di primo piano nella vita ebraica ortodossa a causa del suo legame con le pratiche religiose. È una fonte di gioia, radicata in molte tradizioni e rituali familiari e comunitari come il Sabbath e i pasti delle vacanze. Eppure ci sono molte regole che circondano il cibo come Kashrut (mantenere kosher), benedizioni prima e dopo i pasti e giorni veloci.

Il ruolo distinto del cibo nel giudaismo ortodosso lo rende un veicolo fondamentale per giocare conflitti e confusione inespressi. I regolamenti religiosi che richiedono una stretta osservanza possono servire da impalcatura per la rigidità, il controllo e la privazione che caratterizzano il consumo anoressico restrittivo

Lo shidduch può generare insoddisfazione per l'immagine del corpo

L'importanza di fare un buon shidduch modella le vite e le tempistiche di molte giovani donne. La tendenza è di datare brevemente prima di un fidanzamento, sposarsi rapidamente e poi iniziare ad avere molti figli. La sottoesposizione comune al sesso opposto può provocare paura ed evitare l'intimità fisica. I disturbi alimentari, tuttavia, possono "risolvere" il problema: la perdita di fertilità conseguente all'Anoressia può rendere una giovane donna indesiderabile e incapace di fare shidduch.

Il processo shidduch si è trasformato, per alcuni, in una spedizione commerciale con una lista di attributi che l'uomo si aspetta da un potenziale compagno; lo "shidduch resume" è diventato un luogo comune.

La mia paziente Sarah rimase sconvolta quando la madre di Jonathan chiese al suo paranchi quale abito Sarah indossasse e persino, "Che taglia indossa la madre di Sarah?" Suggerendo che qualsiasi cosa più grande di una taglia 4 potrebbe ridurre le probabilità di Sarah di sposare suo figlio. La pressione per fare uno shidduch e sopravvalutare una sposa magra, può oggettivare le giovani donne e l'insoddisfazione del corpo adottivo, che può favorire lo sviluppo di un disturbo alimentare.

Come possiamo rispondere ai cambiamenti e alle collisioni culturali?

Mentre l'ortodossia ebraica continua a spostarsi a destra, la tecnologia moderna e la globalizzazione si infiltrano e incidono su ogni aspetto della vita quotidiana. Questa conseguente collisione della cultura tradizionale e moderna presenta alle giovani donne richieste inconciliabili. Messaggi misti riguardanti l'immagine del corpo e le aspettative sul ruolo di genere hanno aumentato i conflitti delle donne e la disperazione delle loro soluzioni.

È importante considerare i disordini alimentari nel contesto di fattori culturali / religiosi, pur continuando a considerare problemi biologici e psicologici unici. Poiché i cambiamenti culturali sono chiaramente al di fuori del nostro controllo, è essenziale concentrare gli sforzi sui modi per ampliare e ridefinire l'identità femminile individuale e l'aspettativa di ruolo. Così facendo, possiamo offrire alle donne maggiore libertà di accesso al loro desiderio e fare delle scelte su come vogliono vivere.

Caryn Gorden, Psy. D. , è un membro della facoltà e supervisore del Stephen Mitchell Center for Relational Studies e membro della facoltà visitante presso il William Alanson White Institute. Insegna, tiene conferenze e scrive sui disordini alimentari nella popolazione ebraica ortodossa e sulla trasmissione intergenerazionale del trauma.