Onestamente, avevo intenzione di scegliere il sentiero più facile sulla montagna (solo molto più tardi, avrei scoperto che avevo intrapreso per sbaglio una pista rocciosa molto avanzata). Senza una cartina e solo una bottiglia d'acqua, e dopo aver percorso una dozzina di miglia il giorno precedente, provai un crescente senso di preoccupazione mentre continuavo a salire i sentieri rocciosi e stretti che cadevano nelle cascate.
Le uniche persone che mi passavano in entrambe le direzioni erano alcuni corridori, che si arrampicavano su e giù per i sentieri rocciosi come agili leoni di montagna, in quello che in seguito avrei scoperto essere una maratona. Ho trovato la loro sicurezza e agilità incredibilmente stupefacente e stranamente rassicurante. Mi sono spostato di lato, e molti di loro sono riusciti a fare un cenno amichevole ea gettare un po 'di grazie. Se riescono a correre su queste piste, sicuramente posso camminarle, mi dissi. Ho continuato verso l'alto con esitazione, ma un po 'più di fiducia e coraggio.
Con il senno di poi, avrei potuto sperimentare questi esperti trail runner in un modo molto diverso. Se mi avessi detto, ad esempio, che non sono così abile o forte come loro, avrei potuto sentirmi inadeguato o invidioso, il che avrebbe ostacolato o addirittura impedito a me stesso di salire ulteriormente. Quando ci confrontiamo con qualcuno che pensiamo stia facendo "meglio" in qualcosa che siamo, che sia al lavoro, in palestra o nello studio di yoga, arriviamo a modo nostro. Ma se possiamo permettere l'ispirazione, possiamo darci il coraggio e l'incoraggiamento di cui abbiamo bisogno per andare avanti.
Psicologi e scienziati chiamano questo processo la teoria allargata e costruttiva delle emozioni positive, introdotta da Fredrickson nel 1998. Quando elaborate gli eventi come opportunità, provate emozioni positive come gioia, creatività e ispirazione. Ma se li processi come minacce, ciò porta alla paura, alla tristezza o alla rabbia. Questa paura o rabbia restringe la nostra attenzione e capacità di pensare e adattarci. Al contrario, le emozioni positive espandono la nostra attenzione, la flessibilità mentale e l'apertura a nuove esperienze, che portano a una migliore resilienza, benessere e connessione sociale, un senso di "unità" con gli altri.
La teoria allargamento e costruzione delle emozioni positive è stata supportata da diversi studi. La ricerca mostra emozioni positive ampliare la nostra attenzione visiva, creatività e capacità di sentirsi vicini alle persone. Sono state anche mostrate meditazioni di amorevolezza regolari per aiutare le persone a provare emozioni più positive come gioia, gratitudine e speranza. Le emozioni positive ci danno l'apertura e la flessibilità per sperimentare emozioni ancora più positive, un processo chiamato "spirale ascendente".
Come i ricercatori delle emozioni positive descrivono:
Mentre le spirali discendenti portano ad un auto-focus ristretto e ad un comportamento difensivo rigido o stereotipato, le spirali ascendenti portano ad una maggiore apertura verso gli altri e ad attività esplorative nuove o spontanee. In effetti, le spirali ascendenti sono più aperte, permeabili, flessibili e sociali rispetto alle spirali discendenti.
Questo si è rivelato vero durante la mia escursione. Quando ho raggiunto un bivio, ero incerto e ho chiesto aiuto a un estraneo che passava indossando una maglietta Wounded Warrior Project. Fortunatamente, Bill era un'amichevole guida escursionistica e veterano degli Stati Uniti che spiegava attentamente le direzioni senza fretta e non mostrava alcun giudizio sulla mia confusione, accogliendomi nel gruppo più ampio che guidava da quando le nostre strade si sovrapponevano per una parte del cammino. Quando le nostre strade si sono separate, ha offerto la sua mappa dei sentieri in modo che potessi fotografarla e controllare che avessi abbastanza acqua. La gentilezza e la generosità di questo estraneo mi hanno dato l'energia e la speranza di continuare a salire verso l'alto, quando avrei potuto altrimenti tornare indietro. Quando raggiunsi la cima e guardai la città sottostante, provai un'enorme gratitudine, amore e apprezzamento verso la gentilezza e l'ispirazione degli estranei che avevo incrociato con quel giorno, dagli straordinari maratoneti alla gentile guida escursionistica. Mi sono reso conto che non si trattava della destinazione, ma delle esperienze positive delle persone lungo la strada.
"È importante sottolineare che le emozioni positive, sebbene transitorie, hanno conseguenze durature", scrivono ricercatori di emozioni positive.
Le spirali ascendenti generano anche spirali ascendenti in altre persone. Mentre scendevo con cautela dalla montagna, incrociai un altro gruppo di escursionisti.
"Ehi, questa è la strada giusta?" Chiese l'escursionista di passaggio. Ho sorriso e spiegato i diversi percorsi e abbiamo scambiato la foto della mappa dei sentieri tramite i nostri iPhone. I due escursionisti erano grati ed entusiasti quando ci siamo salutati.
Sono andato in escursione solo per una bella vista e aria fresca, ma sono venuto via con un inaspettato e intangibile apprezzamento per la capacità della natura umana di offrire e ricevere gentilezza e ispirazione. Anche quando cerchiamo di prendere la strada facile, inevitabilmente ci imbattiamo in sfide che non possiamo controllare o prevedere. Ma ciò che conta è il modo in cui viviamo queste sfide, sia che permettiamo alle nostre menti di espandersi con l'esperienza, sia che le emozioni positive ci guidino lungo la strada. Se rimaniamo aperti all'ispirazione e alla compassione dentro noi stessi e gli altri, possiamo ottenere il coraggio e la capacità di recupero per continuare verso l'alto, e persino condividere quella scalata ascendente, o spirale ascendente, con gli altri.
