Con la recente ondata di sparatorie a scuola, decapitazioni terroristiche e candidati alla presidenza che sostengono una maggiore xenofobia e una naturalezza per la violenza sessuale, il mondo non si sente come un luogo molto compassionevole. Ma è. O meglio, lo siamo.
L'emergere e la frequenza del terrorismo, della guerra e della belligeranza non sono un segno che gli esseri umani, come specie, stanno diventando meno compassionevoli. Certo, siamo capaci di una crudeltà orrenda, come dimostra ogni sguardo alle notizie quotidiane. Tuttavia, giorno dopo giorno gli umani di tutto il pianeta commettono molte più azioni di compassione che crudeltà. La nostra capacità di compassione è una parte fondamentale dell'evoluzione umana, passata, presente e futura.
Pensa alle complessità nella formazione e nel mantenimento dei tipi di comunità che i nostri antenati hanno fatto negli ultimi milioni di anni – ci sarebbero state molte, molte volte in cui le persone si sarebbero ammalate, ferite, o sarebbero semplicemente diventate vecchie e avrebbero perso parte del loro fisico capacità. Quando questo accade nella maggior parte degli altri animali, il membro ferito o malato di solito viene isolato, a volte anche attaccato, e lentamente si allontana e scompare. Una delle straordinarie transizioni del nostro lignaggio negli ultimi milioni di anni è stata l'emergere di comportamenti che hanno tenuto in vita i feriti, i malati, gli anziani e parte della comunità. Molto presto i nostri antenati hanno ampliato il sistema di comportamento ormonale coinvolto nel legame madre-bambino e lo hanno esteso a una più ampia capacità assistenziale (vedi qui e qui). Questa capacità di prendersi cura dei nostri figli è stata ulteriormente ampliata e si è manifestata come capacità di prendersi cura degli altri senza rivali in nessuna altra specie.
A partire da 1,8 milioni di anni fa vediamo prove dell'acquisizione e della condivisione di carne da prede scavate, da radici ricche e altre importanti fonti di cibo. Vediamo l'avvento della cura dei figli del gruppo da parte di uomini e donne, giovani e vecchi. Entrambi questi aspetti, la sostanziale condivisione del cibo e il diffuso servizio di assistenza in tutto il gruppo hanno aiutato i nostri antenati ad avere successo, ma lo hanno fatto anche a pochi passi di distanza. Il lavoro svolto dall'archeologo Penny Spikins e dai suoi colleghi offre una buona visione di questa storia guardando i reperti fossili umani e le prove di compassione.
Nel sito di 1,8 milioni di anni di Dmanisi in Georgia, uno dei soggetti adulti aveva perso tutti i denti tranne uno, molti anni prima di morire (lo sappiamo come tutte le prese eccetto che per i canini sono state riassorbite nella mandibola ). Ciò significa che gli altri membri del gruppo avrebbero dovuto fornire cibo digeribile per lui … potrebbero averli persino pre-masticati. Un altro esempio arriva da un sito 1,5 milioni di anni fa in Kenya, dove i resti di un Homo erectus femminile dimostrano che era probabile che soffrisse di ipervitaminosi A, una malattia causata da troppa vitamina A nella dieta. Questo disturbo può causare problemi con la densità ossea e può danneggiare la crescita ossea, la cui evidenza è visibile nei fossili. Se avesse avuto la malattia ci sarebbero voluti settimane, persino mesi per svilupparsi, causandole nausea, mal di testa, dolori di stomaco, vertigini, visione offuscata e ridotta capacità muscolare e svenimento. Questi avrebbero seriamente limitato la sua capacità di contribuire al gruppo o persino di badare a se stessa, ma è sopravvissuta. Lo sappiamo perché ci vuole molto tempo perché questa malattia si manifesti nelle ossa, e il suo fossile dimostra che ne ha sopportato il peso maggiore. È stata curata a lungo.
In un altro sito chiamato Sima de los Huesos in Spagna, circa 530.000 anni fa, ci sono prove di un bambino (forse ~ 8 anni) con un difetto alla nascita chiamato "craniosinostosi a sutura singola lambdoide" dove le ossa del cranio si fondono molto presto e causare gravi problemi con la crescita del cervello che porta a ritardo mentale, sfide locomotorie e deturpazione del viso e della testa. Questo bambino ha vissuto almeno 5 anni o più con questa sindrome, guardando e agendo in modo molto diverso dagli altri e avendo bisogno di molta assistenza e cura … che ha ottenuto.
Questi tre esempi potrebbero non sembrare molto, ma quando pensi all'intero catalogo di fossili che abbiamo di queste epoche (non ce ne sono molti) vedi che il fatto che abbiamo trovato anche questi pochi suggerisce che la compassione era già diffusa e ha contribuito allo sviluppo della comunità umana in evoluzione durante questo primo periodo. Ciò significa che su una parte sostanziale della storia della nostra discendenza, la compassione si è gradualmente estesa ampiamente tra le comunità ed è stata esposta in ampi investimenti nella cura della prole, per gli individui malati e l'uno con l'altro con regolarità e maggiore efficienza.
Più recentemente, abbiamo spostato questa capacità di compassione oltre le nostre comunità, al di là dei confini delle specie e estesa a estranei, animali, oggetti e persino concetti astratti (come "Dio" o "Nazione", per esempio). Gli umani sanno davvero come prendersi cura degli altri. Ma prima di diventare eccessivamente calorosi e sfocati riguardo alla nostra capacità di compassione, dobbiamo ricordare che c'è un rovescio della medaglia verso comunità fortemente collaborative e compassionevoli. A volte più si stringe nella propria comunità, più si è stanchi di altre comunità. Per la maggior parte della nostra storia la densità della popolazione era molto bassa, quindi i gruppi erano pochi e lontani tra loro. Quando si incontravano l'uno con l'altro era più spesso che non utile passare un po 'di tempo insieme, collaborare e persino scambiare membri. Queste prime comunità erano abbastanza piccole che non era il caso che cibo troppo piccolo o spazio insufficiente causasse stress. E la mescolanza dei membri era probabilmente socialmente e biologicamente sana. Ma man mano che le comunità umane crescevano in gruppi di dimensioni si coalizzavano insieme sviluppando più forti sensi di identità. L'associazione con luoghi specifici dovuti all'agricoltura, allo stoccaggio e ad altri profondi investimenti in terra agita per migliorare i sentimenti di "noi" e "loro" e il rovescio della medaglia – crudeltà e conflitto – divenne un po 'più comune.
Il che ci porta ad oggi …
È vero che accadono eventi violenti e crudeli, ma questi eventi riflettono una minoranza delle interazioni tra le persone? C'è un pregiudizio maggiore nella copertura delle notizie e raramente sentiamo parlare degli atti quotidiani di compassione e cura che caratterizzano l'umanità. Gli umani hanno bisogno l'uno dell'altro nel passato, nel presente e nel futuro. Questo non cambierà. Abbiamo una straordinaria capacità di compassione, dovremmo ricordarci di usarlo e di notarlo, tutte le volte che possiamo.
