La psicologia di “What If”

Tornando indietro nel tempo, o pensando “controfattuale”, si possono avere risultati contrastanti.

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A volte, quando guardiamo indietro, pensiamo a come le cose avrebbero potuto essere migliori:

• Se solo avessi ottenuto quella parte in quella recita quando ero al liceo. . . allora sarei entrato in quel grande programma teatrale alla scuola della Ivy League, e poi …
• Quando il mio ragazzo all’università si è trasferito in una scuola in tutto il paese, lui e io eravamo passati. Vorrei davvero che non fosse mai successo – la mia vita sarebbe stata molto meglio se fossi ancora con lui …
• Avrei voluto prendere quell’altro lavoro invece di questo quando avevo circa 20 anni. Non ho idea di cosa stavo pensando. La mia vita sarebbe migliore al 100% ora se solo l’avessi fatto …

Chiamiamo questo pensiero controfattuale “al rialzo” (vedi Studer, 2016), e può essere piuttosto deprimente.

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A volte, quando guardiamo indietro, pensiamo a come le cose avrebbero potuto andare peggio:

• Guardando indietro, grazie al cielo ho finito per laurearmi nell’istruzione secondaria. Adoro insegnare ai bambini delle scuole superiori e adoro viaggiare ogni estate. In retrospettiva, questo è stato il lavoro perfetto per me!
• Ogni giorno, sono grato di aver lasciato mio marito e finito con Harold. Il divorzio era stressante, e le cose erano difficili per un po ‘, ma guardando indietro, sarei stato infelice adesso se fossi rimasto con quel vagabondo.
• Sono così felice di aver scelto di trasferirmi in California per un capriccio quando avevo 20 anni! All’epoca sembrava una pazza idea. Ora ho una grande famiglia e un ottimo lavoro – e navigo cinque giorni a settimana. La miglior decisione che abbia mai preso!

Chiamiamo questo pensiero controfattuale “al ribasso” (vedi Studer, 2016), e può essere davvero edificante.

I benefici del pensiero controfattuale verso il basso

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Vari studi hanno scoperto che il pensiero controfattuale discendente tende ad essere più associato alla salute psicologica rispetto al pensiero controfattuale ascendente (si veda McMullen e Markham, 2000). Nei casi in cui il pensiero controfattuale verso il basso conduce a sentimenti negativi, le persone sono motivate a intraprendere azioni produttive. E quando il pensiero controfattuale verso il basso porta a emozioni positive, le persone sentono un grado di soddisfazione della vita. Quindi guardare indietro non è male.

In uno studio recente che ha esplorato il pensiero controfattuale nel contesto delle relazioni intime, Lauren Studer (2016), un’allumna del nostro programma di laurea in psicologia, ha scoperto che il pensiero controfattuale discendente nelle relazioni intime era associato a esiti relazionali relativamente positivi, come la soddisfazione della relazione (un risultato parallelo a una ricerca passata del lavoro del mio team di ricerca, vedi Geher et al., 2005).

È interessante notare che ha anche scoperto che le donne erano più propense degli uomini a impegnarsi in un pensiero controfattuale specifico al rapporto. In altre parole, le donne erano più propense degli uomini a riflettere su come i rapporti passati fossero meglio dissolti. Gli uomini sembrano impegnarsi in meno di questo tipo di pensiero.

I vantaggi e i costi del pensiero controfattuale verso l’alto

Il pensiero controfattuale ascendente può avere alcuni benefici. Se non hai studiato per un esame e poi l’hai bombardato, puoi ben pensare a questo fatto la prossima volta che hai un esame programmato. E tutto questo potrebbe motivarti a studiare efficacemente la prossima volta.

Ciò detto, il pensiero controfattuale verso l’alto è spesso associato a uno stile pessimistico (“Se solo non l’avessi mai fatto!”). E in un contesto relazionale, è stato trovato che corrisponde a livelli relativamente bassi di soddisfazione della relazione (vedi Studer, 2016). Quindi tornare indietro e pensare a come hai davvero incasinato qualcosa non è davvero una grande formula per la felicità e la soddisfazione nella vita.

Una direzione

La ruminazione è un segno distintivo della depressione (vedi Keller & Nesse, 2006). Nel contesto del pensiero controfattuale, la ruminazione può essere pensata come l’occupazione su larga scala e costante del pensiero controfattuale verso l’alto nella propria vita psicologica. Quando un tale modo di pensare, caratterizzato da una mentalità “I really incasinato”, arriva a permeare la propria psicologia quotidiana, la negatività segue.

Se ti trovi in ​​questo tipo di trappola del pensiero controfattuale verso l’alto, dovresti davvero prendere provvedimenti per uscire da quella trappola e andare avanti. Alla fine della giornata, qualunque cosa tu abbia fatto anni fa, il passato è il passato e il tempo si sposta solo in una direzione. Di questo, possiamo esserne certi.

Linea di fondo

In una certa misura, la tua vita può essere pensata come la somma delle scelte che hai fatto. Certo, alcune scelte sono migliori di altre. Guardare indietro alle decisioni del passato (vale a dire, impegnarsi in un pensiero controfattuale) è naturale negli umani. E, come descritto sopra, non è affatto male. Detto questo, se ti ritrovi a vivere troppo nel passato e in gran parte a concentrarti su cose che avresti potuto fare meglio, probabilmente, per quanto sia difficile, vuoi trovare dei modi per andare avanti e concentrarti sul presente e sul futuro. Dopotutto, questa è una corsa a senso unico. E il viaggio è breve.

Riferimenti

Geher, G., Bloodworth, R., Mason, J, Stoaks, C., Downey, HJ, Renstrom, KL, & Romero, JF Basamenti motivazionali delle percezioni romantiche dei partner: prove psicologiche e fisiologiche (2005). Journal of Personal and Relationships, 22, 255-281.

Keller, MC, & Nesse, RM (2006). Il significato evolutivo dei sintomi depressivi: eventi della vita diversi portano a diversi modelli di sintomi depressivi. Journal of Personality and Social Psychology, 91, 316-330.

McMullen, MN, e Markman, KD (2000). Controversie e motivazioni del reparto down: la sveglia e l’effetto Pangloss.

Bollettino di personalità e psicologia sociale, 26 (5), 575-584. doi: 10,1177 / 0146167200267005

Studer, L. (2016). Se non ti avessi mai incontrato: il pensiero controfattuale nelle relazioni. Una tesi presentata in parziale realizzazione del master per il programma del SUNY New Paltz Master in Psicologia.