I cani usano effettivamente la visione a colori?

La convinzione che i cani siano daltonici, nel senso che vedono il mondo solo in bianco e nero e sfumature di grigio, è un malinteso comune. In una serie di misurazioni meticolose ed estese, Jay Neitz dell'Università della California, a Santa Barbara, ha stabilito che i cani hanno una visione a colori (vedi qui). Tuttavia, la gamma di colori che i cani vedono è molto più limitata della gamma di colori che noi umani vediamo. Questo perché gli esseri umani hanno tre diversi tipi di recettori di colore (i coni nella retina) ognuno dei quali è sintonizzato su un diverso intervallo di lunghezze d'onda, mentre i cani hanno solo due tipi di recettori di colore (e molti di questi in proporzione). Ciò significa che i cani possono ancora vedere i colori, ma il loro mondo visivo è ridotto a gialli, blu e sfumature di grigio. Inoltre il ridotto numero di coni nella retina canina può indicare che i colori che i cani vedono non sono così intensi. Nella figura sottostante puoi confrontare ciò che un essere umano potrebbe vedere a ciò che un cane potrebbe vedere.

Fonte: SC Psychological Enterprises Ltd

La maggior parte dei ricercatori capisce che la visione a colori nei cani è utile perché aiuta a permettere loro di vedere cose che potrebbero essere difficili o sfuocate perché la loro estrema lungimiranza mette gli oggetti vicini fuori fuoco. Tuttavia, a causa della limitata gamma di visione dei colori dei cani, la maggior parte degli scienziati ha creduto a lungo che raramente scelgano di usare le informazioni sul colore per discriminare tra gli oggetti. L'ipotesi è che i cani si affidino alla luminosità o all'oscurità degli oggetti piuttosto che al colore quando prendono decisioni.

Potresti pensare che se un animale ha una particolare abilità sensoriale, lo utilizzerebbe sicuramente quando fa scelte consapevoli. Tuttavia questo è lontano dal solito. Ad esempio, rispetto ai cani, gli esseri umani hanno una limitata capacità di discriminare i profumi. Tuttavia, utilizziamo ancora le informazioni raccolte dal nostro naso anche se non è a livello conscio. Così gli scienziati hanno dimostrato che esiste un feromone (cioè un odore biologico) che viene emesso dai neonati e dai bambini piccoli. Gli umani, in particolare le donne, rispondono a quell'odore in modo protettivo e affettuoso. Ad esempio, se alle donne viene mostrata una serie di fotografie di bambini, alcune delle quali sono state macchiate con questo feromone, giudicheranno le fotografie con il profumo come più attraenti, anche se non sono coscientemente consapevoli del profumo. Allo stesso modo ci sono feromoni legati al sesso che rendono gli adulti più attraenti l'uno con l'altro, anche se non ne siamo consapevoli e, come si può intuire, i produttori di profumi ne approfittano usandoli come additivi.

Poiché la domanda su quanti cani usano la visione a colori non è stata risolta, Anna Kasparson, Jason Badridze e Vadim Maximov, ricercatori dell'Accademia Russa delle Scienze di Mosca e Università Statale Ilia di Tbilisi, hanno deciso di vedere se i cani scelgono consapevolmente di usare il colore informazioni sulla visione a loro disposizione e se preferirebbero utilizzare le informazioni sul colore rispetto alla luminosità. Questo lavoro è descritto in un recente articolo negli Atti della Royal Society B.

• Geni e matrimoni: le loro rivendicazioni, i miei problemi
• Una borsa di patatine e una di quelle giornate di "perdita di consapevolezza"
• Il meglio dei tempi o il peggiore dei tempi per il matrimonio?
• È anormale, è normale: è (un motivo) perché ha vinto Trump
• Le scelte di stile di vita causano cambiamenti epigenetici allo sperma del padre

L'esperimento era di per sé piuttosto semplice, anche se ci sono voluti lunghi test. Iniziarono stampando quattro pezzi di carta di colore giallo scuro, giallo chiaro, blu scuro e blu chiaro. Hanno scelto questi colori perché contenevano due diverse dimensioni visive che i cani dovrebbero essere in grado di discriminare, ovvero il colore (giallo o blu) e la luminosità (scura o chiara). Nella fase di addestramento dell'esperimento i cani sono stati presentati con due scatole, ciascuna contenente un po 'di carne, ma solo una di queste è stata sbloccata. Una carta colorata, di colore giallo scuro o blu chiaro, era appoggiata davanti a ciascuna scatola. Per ogni cane una di queste carte è stata designata come corretta ed è stata associata ad una scatola sbloccata da cui è possibile ottenere il trattamento. Ogni cane ha ricevuto 10 prove di allenamento ogni giorno per nove giorni. I cani hanno imparato questa discriminazione rapidamente e alla fine del periodo di allenamento tutti i cani si sono comportati virtualmente perfettamente. I test hanno avuto luogo nei prossimi 10 giorni. Nel mezzo delle consuete sessioni di prove in una prova, le carte sono state cambiate in modo che ora uno era blu scuro e l'altro giallo chiaro. Supponiamo che il cane sia stato addestrato in modo che il giallo scuro fosse corretto. I ricercatori hanno argomentato che in questo test di prova, quando veniva presentato con un giallo chiaro e un blu scuro, se il cane stava facendo le sue scelte basandosi solo sulla luminosità, selezionava il blu scuro, tuttavia se il cane stava effettivamente usando le informazioni sul colore in modo consapevole, allora sceglierei ancora il giallo anche se ora era il più luminoso della coppia.

I risultati non erano ambigui. Tutti i cani hanno optato per la scelta del colore più del 70% del tempo e sei su otto cani lo hanno scelto il 90 o il 100% delle volte. Contrariamente a quanto molti scienziati avrebbero potuto prevedere, i cani stavano chiaramente basando la loro scelta sul colore associato a ottenere la ricompensa della carne piuttosto che sulla carta scura o chiara. Ciò significa che i cani utilizzavano le informazioni sul colore come base delle loro scelte consapevoli.

Questo è un piccolo ma utile incremento della nostra conoscenza di come i cani vedono ed elaborano il loro mondo. Ci dice che possiamo usare colori diversi come aiuti e spunti di allenamento per i nostri cani. Ma dobbiamo scegliere i nostri colori correttamente. La scelta di un rosso contro un colore verde confonderà solo i nostri cani perché quell'accoppiamento non si adatta alle discriminazioni di colore che i cani possono facilmente ottenere. Tuttavia è bello sapere che l'occhio del cane vede il mondo è più colorato di quanto molti di noi avevano creduto prima.

• Intelligenza e comportamento stupido
• I pericoli della disumanizzazione
• Quali 7 parole possono porre fine alla moderna discriminazione?
• Segretezza di pagamento: sapete che cosa sono pagati i vostri colleghi di lavoro?
• Luoghi di lavoro tossici

Per saperne di più sulla visione dei colori nei cani e su come si confronta con la visione dei colori negli esseri umani clicca qui.

Stanley Coren è l'autore di molti libri tra cui: The Wisdom of Dogs; Do Dogs Dream? Nato per Bark; The Modern Dog; Perché i cani hanno i nasi bagnati? The Pawprints of History; Come pensano i cani; How To Speak Dog; Perché amiamo i cani che facciamo; Cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani; Perché il mio cane agisce in questo modo? Capire i cani per i manichini; Ladri del sonno; La sindrome di sinistra

Copyright SC Psychological Enterprises Ltd. Non può essere ristampata o ripubblicata senza autorizzazione