Uno studio completo, sponsorizzato dai Centers for Disease Control and Prevention, pubblicato la scorsa settimana sulla rivista JAMA Pediatrics, ha rilevato che quasi un adolescente su dieci e un giovane denunciano di perpetuare un atto di violenza sessuale (attraverso la coercizione o la forza fisica) contro un altro. Per i giovani in età scolare, dai 14 ai 17 anni, quasi tutti i perpetratori erano maschi, ma a partire da 18 anni anche le femmine riportano di aver iniziato atti di coercizione sessuale. Lo studio ha trovato un collegamento tra esposizione a violenti, X-rated, media sessuali e atti di aggressione sessuale nei confronti degli adolescenti.
Che adolescenti e giovani adulti si forzino a vicenda per avere contatti sessuali contro la loro volontà è un'apertura all'occhio, ma è anche sorprendente apprendere che gli strumenti usati sono spesso basati sulle relazioni. Gli strumenti includono il senso di colpa, l'alcol per rendere una vittima vulnerabile attraverso l'intossicazione e la discussione o l'applicazione di pressioni: la vittima diventa essenzialmente manipolata psicologicamente in un atto sessuale.
L'adolescenza è un momento critico in cui i nuovi comportamenti non solo iniziano a svilupparsi, ma hanno il potenziale pronto di essere rinforzati, e quindi si ripresentano nell'età adulta. D'altra parte, questo è un momento in cui i comportamenti improduttivi possono essere soffocati.
L'educazione sessuale focalizzata solo sulle malattie sessualmente trasmissibili e sulle gravidanze adolescenziali non è sufficiente. I ragazzi con cui parlo nella mia pratica sono alle prese con molto più della meccanica riproduttiva e dell'igiene. Stanno cercando di gestire emozioni, pulsioni e desideri conflittuali in mezzo a una raffica di piffle mediatiche che socializzano i ragazzi verso irraggiungibili super-prode e ragazze verso un obiettivo sessuale ossimorico e irraggiungibile di apparire in ogni momento sia casti che desiderabili.
Comprensibilmente, ci sono lacune nella capacità di un adolescente di considerare attentamente le implicazioni a lungo termine delle loro decisioni romantiche e sessuali. In una certa misura, gli adolescenti sono solitamente carenti in termini di controllo degli impulsi. La ricerca ha determinato che lo sviluppo del lobo frontale non è generalmente completo fino all'età di 25 anni. Tuttavia molti adolescenti non sono adeguatamente supportati in un modo che li aiuterà a imparare come possono formare sane unioni, sessuali e non.
Insegnare a un adolescente le complessità della storia d'amore può sembrare un compito così arduo che può essere una tentazione per genitori e tutori di abbandonare il processo aggrappandosi all'idea che la natura in qualche modo porterà i propri figli sani e salvi nell'età adulta. Questo di solito è un errore, perché gli adolescenti nel mondo sviluppato hanno notevoli opportunità di esercitare autonomamente le loro scelte, anche quando quelle scelte sono distruttive.
I fattori psicologici che soddisfano il sesso e la collaborazione reciproca sono complessi, anche per gli adulti. Al di fuori delle nascite del matrimonio, le percentuali di genitori single e divorzi sono le conseguenze ovvie e dirette di non fornire adeguatamente ai giovani gli strumenti di relazione di cui hanno bisogno per avere successo nell'amore e nella collaborazione.
Vedo in prima persona quanto gli adolescenti reattivi e interessati siano in vera conversazione. Un ampio campo di applicazione che include l'insegnamento dell'importanza dello sviluppo relazionale e dell'intimità emotiva farà di più per frenare la violenza sessuale piuttosto che sedersi sperando che tutto si svilupperà per il meglio.
Anche quando un genitore non ha tutte le risposte (cosa fa il genitore?) Parlandone con un adolescente in un dialogo non giudicante, in corso può essere estremamente utile. Solo ascoltarli senza fare richieste dirette è un tonico per la loro autostima e un antidoto contro coloro che farebbero in modo di approfittarne.
Jill P. Weber, Ph.D. è uno psicologo clinico e autore di avere sesso, volendo intimità, perché le donne si accontentano di relazioni unilaterali. Clicca qui per seguire Jill su Facebook o qui per seguire Jill su Twitter @DrJillWeber