Le religioni svolgono molte funzioni, tra le quali rendere la vita più comprensibile, accettabile, significativa, controllabile e, non meno importante, piacevole, se non in questa vita, quindi almeno nell'aldilà o in una vita riciclata. La religione che esclude la felicità svilisce lo spirito umano.
La maggior parte delle religioni, però, fa spazio alla felicità. In effetti, la felicità è, se non un valore ultimo, un concetto chiave. Ad esempio, l'antico testo indù, Rig-Veda, dice: "Per noi è bello vedere un centinaio di autunnali: possiamo raggiungere vite prolungate e felici". Nella Upanishad trovi: "Dalla gioia scaturisce tutta questa creazione, dalla gioia si mantiene, verso la gioia progredisce e nella gioia entra. "Nel canonico Pali canonico, Anguttara Nikaya, i capifamiglia sono incaricati di compiere quattro buone azioni. Il primo accenno a rendere felici familiari e amici.
"Beato" è una parola trovata in tutta la Bibbia ebraica. Si riferisce alla più alta forma di felicità che si possa provare. Mentre la beatitudine emana da Dio, si sperimenta la beatitudine in questa vita. All'inizio, è scritto, Dio ha creato il cielo e la terra e Dio ha benedetto Adamo ed Eva. I salmi ingiungono alle persone di venire a Dio nella gioia. Sette benedizioni vengono recitate a un matrimonio ebraico. Le benedizioni si riferiscono a forme di felicità meno elevate. Uno chiede a Dio che "i suoni della gioia e della felicità, la voce dello sposo e la voce della sposa, le urla dei giovani che celebrano e le canzoni dei bambini in gioco siano sempre ascoltate nelle città di Israele e nel strade di Gerusalemme. "
Il Talmud commenta che le stagioni furono date agli ebrei senza altra ragione che per il loro divertimento. Realizzare buone azioni è fondamentale per il giudaismo e quelle azioni dovrebbero sempre essere eseguite in un atteggiamento di gioia. I rabbini usavano la frase " simchah shel mitzvah ", che significa che le buone azioni dovrebbero essere eseguite con un senso di gioia. Ma può anche significare che l'esecuzione di buone azioni apporti gioia all'agente.
Nel contrastare l'idea che la morale cattolica è un affare cupo, l'arcivescovo di Westminster, in Inghilterra, il cardinale Cormac Murphy-O'Connor raccoglie la storia cristiana circa 1.000 anni dopo la sua fondazione, osservando che "per San Tommaso d'Aquino, forse il più grande di tutti i teologi cattolici, la morale è radicata nel desiderio più basilare e universale, il desiderio di felicità e soddisfazione. "Una lettura misogina della religione manca completamente il punto: la religione deve essere la vita che aumenta, non la negazione della vita; è finalizzato a portare gioia, non malinconia. Murphy-O'Connor continua: "Una considerazione responsabile e veritiera di quel desiderio dà origine a un'etica di prosperità umana, che è radicata nella natura umana, piuttosto che in un insieme di leggi imposte dall'esterno. In altre parole, il discernimento morale è una risposta alla domanda fondamentale: che tipo di persona sono chiamato a diventare? "
C'è una contro-tradizione nella religione rappresentata nel cristianesimo dai protestanti Lutero, Calvino e altri. Per loro la natura umana è fatalmente corrotta e, quindi, la felicità non è una possibilità in questa vita. In effetti, non dovresti nemmeno mirare alla felicità. La salvezza viene attraverso la sola grazia, una condizione al di là del tuo controllo. Il tuo unico compito in questa vita è fare il tuo dovere verso Dio. Eppure, anche qui la felicità non è completamente assente. È posticipato per uno stato futuro. La felicità è considerata la ricompensa. Il paradiso è il luogo in cui tutto è beatitudine. Il dolore, il dolore, la sfortuna e ogni altro travaglio sono assenti. La felicità (beatitudine) risiede nello splendore di Dio.
C'è anche una tradizione nell'Islam che è esemplificata da uno striscione issato durante una manifestazione in Iran: "La nazione per cui il martirio significa felicità sarà sempre vittoriosa". Per coloro che cercano il martirio, la più alta che questa vita ha da offrire è la morte nel servizio a Dio. L'obiettivo, tuttavia, rimane la felicità.
La differenza, quindi, tra le varie filosofie religiose si basa sul fatto che la felicità sia realizzabile in questa vita o se debba attendere. Non c'è disaccordo sul fatto che la felicità sia un bene in sé e per sé, solo il luogo in cui è disponibile.
