Gli animali possono piangere?

Guardando l'American Kennel Club / Eukanuba National Championship in TV due sere fa, mio ​​marito ed io ci siamo meravigliati dei bellissimi cani che passeggiavano e giravano intorno allo stadio. "Guarda com'è felice quel tipo," disse mio marito del husky siberiano. "Sembra che stia ridendo."

Il barboncino standard sembrava spaccone. Il setter irlandese sembrava orgoglioso. Ma erano davvero? Quelli che sembravano sorrisi e sorrisetti erano solo funzioni della particolare anatomia di ciascuna specie – o stavamo davvero discernendo le emozioni dei cani nei loro occhi?

Non molto tempo fa, ho intervistato Jeffrey Moussaieff Masson sulle emozioni degli animali. Aveva l'abitudine di possedere cani. Ma non più. E mai più, disse.

Alla fine degli anni '90, questo noto ex psicoanalista, professore di sanscrito e autore di quasi due dozzine di libri, adottò tre razze miste. Corse con loro, li portò in vacanza e scrisse su di loro nel suo libro Dogs Never Lie About Love . Ma negli anni successivi, Masson – il cui licenziamento del 1981 dalla direzione degli Archivi di Freud ha scatenato un dibattito intellettuale vulcanico – è arrivato a considerare la proprietà del cane come una forma di crudeltà verso gli animali.

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"Amo ancora i cani", mi ha detto Masson. "Penso che siano incredibili."

Ma non siamo adatti per essere i loro compagni, perché "Non credo che possiamo dare loro la vita ideale. Vivendo con noi, non stanno vivendo la vita che avrebbero dovuto vivere, il che tra l'altro significherebbe passare tutto il giorno con loro. "I cani sono troppo socievoli, troppo leali, troppo energici, troppo desiderosi di attenzione e legame fisico essere confinati in solitudine per tutto il tempo in cui li lasciamo mentre perseguiamo le nostre priorità umane. Masson sembra altrettanto duro nel mantenere i gatti in casa – o, come dice lui, "confinato".

"Sostenere che un gatto in un appartamento stia conducendo una vita felice è limitare il nostro senso della parola" felice "."

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Permettere a cani e gatti di avere emozioni è una cosa. Il libro di Masson del 2003, The Pig Who Sang to the Moon, va oltre, esaminando i sentimenti degli animali da fattoria e mettendo in luce le possibilità che un pubblico prevalentemente carnivoro preferirebbe non vedere.

Durante la ricerca di quel libro, Masson ha smesso di mangiare uova. Alla fine, divenne un vegano. Ciò ha portato al suo libro del 2009 The Face on Your Plate: The Truth About Food . Mi disse che dopo aver sentito che Masson voleva scrivere un libro sulle diete senza carne, il suo editore inizialmente voleva che intervistasse i vegani delle celebrità: "E sarei stato perfettamente felice di parlare con Paul McCartney." Ma alla fine la psicologia e la filosofia, come sempre, si dimostrò un'esca molto più forte.

"Una delle cose che ho tolto alla psicoanalisi è quanto gli umani usano la negazione per scongiurare cose che non vogliamo affrontare", ha dichiarato. "E quando le persone non vogliono avere a che fare con quello che stanno mangiando, sono in totale rifiuto. … La mia preoccupazione principale è il problema più profondo di come ci illudiamo di credere che gli animali vogliono morire o vogliono essere cucinati o mangiati. È un vecchio cliché della mente che gli animali sono felici di darci la vita, che abbiamo fatto un patto con animali domestici, che in cambio di dare loro una buona vita e una morte rapida si daranno a noi ".

Egli disprezza l'idea delle cosiddette "mucche felici" e l'idea che le galline ruspanti e le creature destinate a diventare carne allevate ad erba conducano "vite migliori".

"Se prendi sul serio il concetto di felicità – oh, gli umani sono molto interessati alla felicità umana, no? – e se applichiamo anche solo un po 'agli animali della fattoria, non c'è modo che abbiano avuto una bella vita. Non è mai veramente libero. Non vive la vita che si sono evoluti per vivere. È assurdo chiamarli felici. Non puoi farla franca dicendo: 'Questo pollo ha portato una vita appagata e io mi sento bene a prendere quella vita'. Le persone che dicono questo non lo dicono in buona fede. O a loro non importa. Oppure sono ignoranti. Ma è una cosa popolare da dire e risolve le loro coscienze.

"Il mio editore mi ha detto di non far sentire male a nessuno quello che mangiano." Sbuffò. "Ma come fai a non farlo?"

Jack Norris è d'accordo. Il dietista registrato dirige Vegan Outreach, un'organizzazione no-profit nazionale che sensibilizza gli animali da fattoria.

"Molte scrofe riproduttive, in particolare nelle fattorie, mostrano ciò che è [diagnosticamente] chiamato 'comportamento stereotipato', nel quale fanno azioni ripetitive per affrontare la loro estrema noia e incapacità di muoversi." Tra le scrofe, queste azioni includono " sbattendo la testa contro le sbarre, oscillando la testa avanti e indietro per lunghi periodi di tempo e rosicchiando le sbarre delle loro gabbie. Questi animali vengono trattati in modi che sarebbero illegali se fossero stati condotti su un cane o un gatto, tuttavia, poiché le scrofe vengono allevate per il cibo, agli agricoltori è permesso fare qualsiasi cosa purché sia ​​considerata una pratica agricola standard ".

Vegan Outreach diffonde il suo messaggio distribuendo opuscoli gratuiti; I volontari di VO hanno distribuito oltre 7000 persone in un solo giorno la settimana scorsa nel campus della University of Central Florida. Oltre due milioni di copie di Why Vegan, Even Se You Like Meat e Compassionate Choices vengono distribuite ogni anno nei campus, nei concerti e nei festival e per la strada. Altre attività di raccolta fondi includono eventi come un "ballo vegano" e un set da ballo vegano di San Valentino per questo venerdì sera a Berkeley, in California. In linea con i suoi principi, ha assunto l'unico pianificatore di eventi vegani della zona per organizzare la danza.

Il tema delle emozioni degli animali – e la mostra canina AKC / Eukanuba – mi riempiono di senso di colpa. Quando avevo tredici anni, dopo una vita di suppliche, i miei genitori mi hanno regalato un piccolo cucciolo di razza mista a pelo corto bianco, nessuno dei quali non aveva mai posseduto un cane prima d'ora. L'ho chiamato George. Per quanto riguarda George, come in tutte le altre questioni, i miei genitori non sono mai stati sfidati. Vivevamo in una casa con un grande cortile semi-recintato. Mio padre, un abile falegname, ha costruito George una cuccia. Poi collegò un'estremità di una catena d'acciaio di otto piedi al collo di George e l'altra a un alto palo d'acciaio. George trascorse il resto della sua vita su questa catena. Per le sue passeggiate quotidiane, era staccato dal palo e divenne un pesante guinzaglio. George non era permesso all'interno della nostra casa. In altre parole, una volta che l'abbiamo acquistato, George non è mai riuscito a liberare.

Non. Una volta.

Quando descrissi questa situazione al mio amico Steven, amante dei cani e appassionato meditatore, fu indignato al pensiero delle sofferenze di George. Gli raccontai di come George si sia sempre sforzato contro la sua catena, saltando spesso in aria come se ciò potesse spezzare i suoi legami o sfilare la sua presa dal palo – o come se potesse semplicemente volare via. Eppure cadeva sempre di nuovo a terra in mezzo a un clangore d'acciaio, con le zampe che si univano a quella terra incolore sul bordo della catena, logorato da anni dai suoi disperati artigli.

La gioia tremante e pungente con cui George mi ha sempre salutato – anche dopo avermi visto attraverso la finestra della sala da pranzo: io, che non l'ho mai liberato, mi perseguita ancora.