Come diventare uno psicologo clinico: parte 2

Cose da leggere e fare mentre ti prepari per il dottorato.

Scienza e matematica da sole non fanno uno psicologo. La psicologia, come amava Hans Eysenck ricordandoci, riguarda le persone. I medici sanno che la pratica della psicoterapia a lungo termine è un metodo eccellente per comprendere profondamente un singolo essere umano. Ma dal momento che gli studenti non possono praticare la psicoterapia, lo studio della letteratura è un analogo ragionevole. I casi di studio sono eccellenti modi per conoscere la psicopatologia, lo sviluppo umano e le relazioni interpersonali – e non ci sono studi di casi più grandi di quelli sanciti dalla grande letteratura. Sarei molto più incline a riferire un membro della famiglia a uno psicologo che era intimo con le tragedie di Shakespeare, piuttosto che a uno psicologo di formazione ed esperienza simile a chi non lo era.

Edwin Shneidman, il fondatore della suicidologia americana, sosteneva che si poteva imparare molto sul suicidio semplicemente leggendo Anna Karenina di Leo Tolstoy, Il risveglio di Kate Chopin e Madame Bovary di Gustav Flaubert. Si può imparare di più sulla psicologia del terrorismo da The Secret Agent di Joseph Conrad e The Devils di Fyodor Dostoevsky che dalla letteratura empirica esistente. I migliori “testi” di psicologia forense che conosco sono In Cold Blood di Truman Capote e The Executioner’s Song di Norman Mailer (concessi, questi sono lavori di “giornalismo letterario” e non di finzione). Quanti psicologi parlano casualmente di conflitti edipici ma non hanno mai letto Sofocle? Quanti ricercatori suicidi discutono “dell’effetto Werther” senza aver mai letto l’infame novella di Goethe? Preferirei che il mio psicoterapeuta personale leggesse Homer, Joyce o Faulkner quando non vede i pazienti. Gli studenti del mio corso di psicologia anormale analizzano i casi mentali di Richard Robinson di EA Robinson e Wilfred Owen. Forse dovremmo chiedere agli aspiranti psicologi clinici di recitare una poesia dalla memoria durante il processo di selezione.

Non ha senso laurearsi al college senza aver imparato a scrivere. Un corso di giornalismo potrebbe essere molto utile per gli aspiranti psicologi; imparerebbero a chiarire i fatti, scrivere in modo conciso e alla scadenza e a presentare per primi le informazioni più importanti – tutti segni distintivi di un buon rapporto psicologico o di una nota clinica. È consigliabile anche un corso di retorica: non si può fare a meno di diventare uno scrittore, un oratore e un pensatore migliori dopo aver studiato i grandi persuasori. Segui un corso di linguaggio e cogli ogni opportunità per parlare o presentare in classe o davanti a un pubblico più ampio. Raccomando anche corsi di scrittura non-fiction e scrittura creativa (sia narrativa che poetica). Mentre ci sei, prendi alcuni corsi di storia dell’arte e film. Impara a disegnare, con un occhio per imparare a dipingere ritratti. Sospetto che John Singer Sargent sia stato uno dei nostri più grandi psicologi. Segui un corso di teoria musicale. Impara uno strumento. Familiarizzare con il canone della musica classica (non intendo “Storia del rock and roll”).

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Ritratto di Fëdor Dostoevskij di Vasily Perov (1872)

Fonte: Wikimedia Commons

È dolorosamente comune incontrare studenti laureati in psicologia clinica che non hanno mai incontrato Socrate attraverso i dialoghi di Platone, o leggere La Repubblica, o L’etica nicomachea. Francamente, dovrebbero vergognarsi di se stessi e arrabbiarsi con i professori del college. Lo studio della filosofia è un’eccellente preparazione per il lavoro di laurea in psicologia clinica, e solo in parte perché tanta teoria della psicoterapia è semplicemente riscaldata dalla filosofia. Quanto spesso riconosciamo l’influenza di Epitteto, John Locke o Rene Descartes sulla terapia cognitivo-comportamentale? Questa omissione è certamente di un pezzo con la famosa smentita di Freud secondo cui Schopenhauer influenzò il suo lavoro. L’Enchiridion di Epitteto è una potente biblioterapia come la ricerca del significato dell’uomo di Victor Frankl. Gli studenti dovrebbero leggere Kierkegaard, Nietzsche e Camus – perché farlo è un piacere. Un corso di Etica (o Etica applicata, o Bioetica) contribuirebbe a preparare gli studenti ai dilemmi comuni nella pratica clinica; le discussioni in tali corsi spesso assomigliano a quelle che dovrebbero essere le nostre conferenze sui casi.

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Sono tutto per il bilinguismo, anche per il trilinguismo. Tuttavia, non sono del tutto convinto che lo studio obbligatorio delle lingue straniere sia necessario per gli studenti universitari che desiderano diventare psicologi clinici. La mia preoccupazione è che due o addirittura quattro anni di studio in classe dello spagnolo o di qualsiasi altra lingua non siano sufficienti per soddisfare quello che dovrebbe essere l’obiettivo dello studio della lingua: la fluenza colloquiale. L’immersione in una cultura straniera è ciò che costruisce la scioltezza, non l’esercitazione in aula e lo studio. Viaggiare, studiare all’estero, vivere con una famiglia ospitante e, mentre si è all’estero, leggere il giornale locale, guardare la televisione o il teatro, fare amicizia, questo entusiasmerà il desiderio di far diventare la lingua parte di te. Trascorri un semestre, un’estate o un anno in un paese che non parla inglese: è questo che dovrebbe essere il requisito.

Nelle mie fantasie, a quattro anni di liceo latino sarebbe richiesto di studiare psicologia al college. La disciplina mentale, lo sforzo sostenuto e le abitudini di studio richieste per completare AP Latin sono di buon auspicio per il successo accademico collegiale. La padronanza della grammatica latina contribuisce alla padronanza della grammatica inglese (o almeno a un apprezzamento dell’esistenza di una grammatica inglese), e lo studio serio del latino migliora sostanzialmente il vocabolario inglese e il pensiero e l’espressione disciplinati. Inoltre, lo studio latino fa respirare l’antichità – il classicista sa che la natura umana non cambia con ogni generazione che passa o con cambiamenti nelle circostanze materiali o sociali. Tra i 13 e i 17 anni, Sigmund Freud trascorse 8 ore alla settimana a leggere il latino e 6 ore a settimana a leggere il greco (leggeva il suo Sofocle nell’originale). Forse, come parte degli esami completi, ai dottorandi dovrebbe essere richiesto di tradurre il Libro di Giobbe dalla Vulgata latina!

Edipo e la Sfinge

Fonte: Wikimedia Commons

Se non stai studiando una lingua straniera, avrai comunque bisogno di approfondire culture diverse dalla tua. Ho scoperto che i corsi di religione servono molto bene a questo scopo. I corsi di religione sono indubbiamente i più liberali delle arti liberali, in quanto abbracciano storia, filosofia, arte e letteratura. Leggi Le religioni del mondo di Huston Smith, in particolare i capitoli sull’induismo e il buddismo. Gli psicologi clinici trarrebbero beneficio dai corsi di teoria politica, diritto costituzionale e governo americano. I corsi di Microeconomia, Contabilità finanziaria e Investimento personale potrebbero non sembrare pertinenti come uno studente universitario (o anche per la maggior parte dei tuoi professori), ma sono abbastanza utili quando gestisci il tuo studio o prendi decisioni sul budget e sul personale mentre gestisci un’agenzia. Scopri le persone che hanno fatto la storia. Inizia con il ruggito di Theodore di Theodore Roosevelt di Edmund Morris. Leggi più biografie di Abraham Lincoln. La doppia biografia di Lincoln e Jefferson Davis in The Civil War di Shelby Foote è un ottimo punto di partenza. Raccomando anche il resoconto di Geoffrey C. Ward sui primi anni di vita di FDR, Before the Trumpet.

Ma non dimentichiamo che c’è di più nella vita che nei libri e nello studio silenzioso. Se sei in grado, allenati a correre per 10 miglia, fai un’escursione di 25 miglia e nuota per 1 miglio. Impara a cavalcare. Unisciti al club di boxe. Continua a cavalcare con i poliziotti locali. Arruolati nella Guardia Nazionale o nelle Riserve. Lavora in una cucina. Lavorare in una fabbrica. Insegna a un adulto a leggere. Più esperienza della vita, migliore sarai uno psicologo. Ricorda l’esortazione di Carl Jung:

” Chiunque voglia conoscere la psiche umana imparerà quasi nulla dalla psicologia sperimentale. Sarebbe meglio consigliare di abbandonare la scienza esatta, mettere via la sua veste da studioso, dire addio al suo studio e vagare con il cuore umano attraverso il mondo. Lì negli orrori delle carceri, dei manicomi e degli ospedali, nei sobri pub di periferia, nei bordelli e nei giochi d’azzardo, nei salotti dell’eleganza, delle borse, degli incontri socialisti, delle chiese, delle riunioni revivaliste e delle sette estatiche, attraverso l’amore e l’odio Attraverso l’esperienza della passione in ogni forma del suo corpo, egli raccoglierà più riserve di conoscenza che libri di testo che un piede di spessore potrebbe dargli, e saprà come dottorare gli ammalati con una vera conoscenza dell’anima umana. ”