Camminando per la passeggiata della malattia mentale

Il 29 gennaio 2016, il mio amico Rusty Rose ha perso la sua battaglia lunga tre decenni con la depressione. In quella stessa mattina, mi sono seduto in un reparto psichiatrico chiuso a Zale Lisphy a UT Southwestern (UTSW) in attesa della mia prima sessione di terapia elettroconvulsiva (ECT) in otto anni. Questa ricaduta nella depressione ha seguito il modello preciso dei miei episodi depressivi maggiori nel 1979, 2001 e 2007. Nel 2016, come negli anni passati, ECT si è dimostrato il trattamento di cui avevo bisogno per riprendere la mia vita.

All'inizio di gennaio del 2016, sapevo che la mia depressione era tornata. Ho scritto un articolo sulla mia ricaduta che avevo in programma di pubblicare su Psychology Today , ma non l'ho fatto. Ho pubblicato l'articolo "Beating the January Blues" sul mio sito web di Struck by Living. Perché non l'ho pubblicato su Psychology Today ? La malattia mentale è un argomento facile per me, purché sia ​​qualcosa nel mio passato, o qualcosa che affligge qualcun altro. Durante la mia malattia quest'anno, sono certo che sarei finito come Rusty.

Deedie e Rusty Rose

Fonte: Gary Donihoo F8 Studio, usato con permesso

Rusty e io avevamo una strana amicizia incentrata sulla depressione e un amore condiviso per gli uccelli e il baseball. Sono più stretto amico di sua moglie Deedie, la filantropo potente di Dallas, il cui senso di stile e la sua perseveranza hanno trasformato molti di noi in ferventi sostenitori delle arti nella nostra città. Deedie e Rusty hanno guidato mio marito Ken attraverso il pantano del sistema di salute mentale nel 2001, assicurando che ho ricevuto le cure che mi hanno salvato la vita, ECT. Deedie ha letto innumerevoli bozze del mio libro, Struck by Living. Mi ha presentato il mio mentore Tom Johnson, che è stato il mio cheerleader attraverso otto anni di bozze prima della pubblicazione del libro nel 2010.

Quello che molte persone non sanno, è che Rusty e io di solito parlavamo solo quando uno o l'altro di noi era depresso. Nel 2001, mi ha assicurato che sarei uscito. Rusty non ha mai pubblicato un libro o ha fatto un giro di conferenze sulla sua depressione come ho fatto io, ma ha aiutato chiunque lo chiedesse. Lo ha fatto tranquillamente, una vita corretta alla volta. Non aveva pazienza per le capricciose luci della ribalta dei media.

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Nel 2005, l'ho convinto che l'ECT ​​potrebbe essere utile per lui, e lo è stato. Poi, nel 2007, Rusty mi ha convinto che l'ECT ​​avrebbe, ancora una volta, aiutato a riprendermi. Questa è la cosa strana della depressione. Anche se l'ECT ​​ha funzionato miracolosamente per me nel 2001, dubitavo che avrebbe funzionato di nuovo. Nel 2007, non ho permesso alla mia depressione di raggiungere il punto dei tentativi di suicidio come avevo fatto nel 2001. Fortunatamente, tutti i miei amici e familiari avevano letto le bozze del mio libro. Avevano un profilo dei miei sintomi e sapeva esattamente cosa ha funzionato per me: ECT. Ho avuto di nuovo ECT, immediatamente recuperato e, sviluppando un piano Top Ten per il benessere che ha funzionato per me, sono rimasto bene e vibrante per 8 anni.

La mia ultima discussione one-to-one con Rusty è avvenuta il 9 gennaio 2015. Avevo accettato di essere intervistato per un articolo per il Dallas Morning News , che era stato pubblicato nel dicembre del 2014. Mentre le informazioni su UTSW e me erano buone scritto e accurato, il giornalista ha scelto di presentare un'opinione opposta per un articolo "equilibrato". Il problema con la segnalazione medica nel giornalismo è che la segnalazione equilibrata non ha nulla a che fare con le proporzioni oi risultati. Se una persona su 100 ha un risultato orribile, entrambi i risultati positivi e negativi sono presentati allo stesso modo.

Rusty amava il baseball

Fonte: Dallas Morning News, usato con permesso

Ero furioso al Dallas Morning News e avevo scritto il lavoro con risultati insoddisfacenti. Ogni volta che scrivo di ECT, trascorro una quantità enorme del mio tempo respingendo le persone infelici che non amano l'ECT ​​e coloro che fanno pressione sulla FDA per farlo vietare o limitare severamente. Puoi guardare i blog precedenti che ho scritto su ECT, disseminati di commenti negativi da coloro che hanno avuto un brutto risultato. Se riporto o elimini questi commenti, l'equipaggio anti-ECT urla che sto negando la loro libertà di parola. Ora, ho semplicemente lasciato i commenti in piedi e li ignoro. Ho chiesto a Rusty se dovevo combattere il Dallas Morning News e il collettivo anti-ECT. Come sempre, il consiglio di Rusty era saggio e conciso: non sprecare il tuo tempo.

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Invece, mi ha incoraggiato a perseguire l'altra idea di cui discutevamo quel giorno, un centro per la ricerca sulla depressione e l'assistenza clinica presso l'UT Southwestern. Ho seguito il consiglio di Rusty e nella primavera del 2015 è nato il centro di ricerca sulla depressione e cura clinica dell'UT Southwestern. Sia Rusty che io abbiamo convenuto che la diagnosi precoce e l'intervento precoce sono l'unico modo per superare la malattia mentale. Oggi, ci manca l'equivalente di una mammografia per la salute mentale. Invece, spesso trattiamo la depressione o la malattia bipolare come l'equivalente di un cancro allo stadio 4. Non sorprende che i risultati siano tristi. Circa 41.000 persone muoiono ogni anno per suicidio nel nostro paese, circa il cancro al seno.

Il Centro per la ricerca sulla depressione e l'assistenza clinica presso l'UT Southwestern si concentra sulla collaborazione con i medici di assistenza primaria esistenti. Le pratiche di routine di screening di tutti i pazienti per la depressione e misurare i loro progressi ad ogni appuntamento utilizzando un programma chiamato VitalSign6. Attualmente, 19 cliniche di assistenza primaria utilizzano VitalSign6 e sono stati sottoposti a screening oltre 18.000 pazienti. La potente notizia è che i medici di base sono ora in grado di rilevare e curare meglio la depressione nelle fasi iniziali, riferendo meno e solo i pazienti più critici agli psichiatri. Il dott. Madhukar Trivedi, direttore del Centro per la ricerca sulla depressione e l'assistenza clinica, ritiene che il principale fornitore di cure sia la chiave per la diagnosi precoce. "VitalSign6 offre ai medici di base un approccio basato sulla misurazione facile da usare per il trattamento della depressione", afferma Trivedi. "Proprio come la cura del diabete o le malattie cardiache – il riconoscimento precoce con un intervento precoce porta a risultati migliori".

Sapevo che Rusty stava lottando per la depressione lo scorso anno. Deedie conosce una quantità immensa di cure mentali da anni di cura di Rusty e di servire nel consiglio di amministrazione del Mental Health Policy Institute di The Meadows. Non ho chiamato o contattato Rusty perché sapevo che Deedie sapeva quali esperti contattare. Ho pensato che la mia telefonata non avrebbe importato. Quello che non sono riuscito a ricordare è che a volte una chiamata da una persona che l'ha fatta fuori dalla fossa fa la differenza. Sfortunatamente, per la prima volta, Rusty e io ci siamo imbattuti nella fossa nello stesso momento.

Quando ho visto Deedie il 13 gennaio 2016 in un incontro sul Dallas Theater Center, sapevo che le cose andavano male. Sono presidente del consiglio del Dallas Theater Center, un consiglio Deedie mi ha convinto a unirmi. Deedie e io parliamo spesso del triste stato di salute mentale nel nostro paese, cercando di costruire modi per migliorarlo. Sosteniamo il lavoro degli altri nella salute mentale e nelle arti. Ho offerto a Deedie i miei contatti, ma non mi sono offerto di chiamare Rusty direttamente. Ero stiracchiato, lottando con i miei problemi. Non ho chiamato in modo proattivo il telefono per chiamare Rusty. Questo sarà uno dei rimpianti della mia vita. La mia ipotesi è che quella telefonata avrebbe potuto aiutare entrambi.

Quando Jeff Woodward, Managing Director del Dallas Theatre Center, mi chiamò il 29 gennaio per farmi sapere della morte di Rusty, il mio primo pensiero fu: "Capisco." Quella mattina avevo avuto la mia prima sessione di ECT e bisogno di un paio di più sessioni della procedura per vedere i risultati. Avevo appena trascorso due giorni in un reparto psichiatrico chiuso a chiave, il processo umiliante e degradante nonostante il fatto che tutti alla UTSW mi trattassero con gentilezza. "Se questa malattia mi colpisce ancora all'età di 74 anni , e se il processo è lo stesso di oggi e se ho accesso a una pistola," ho pensato, "farò assolutamente il grilletto".

Ero ancora profondamente depresso e certi ECT non avrebbero funzionato. In retrospettiva, questo sembra irrazionale, ma è così che funziona la depressione. Nonostante il fatto che ECT abbia funzionato con forza per me nel 2001 e nel 2007, e mio marito e amici mi hanno assicurato che suonavo esattamente come in quegli ultimi episodi depressivi, il mio cervello depresso sapeva che l'ECT ​​non avrebbe funzionato per me. Ho fatto un patto con me stesso. Sulla possibilità che mio marito, i miei amici e i professionisti avessero ragione, ho accettato di dare il processo per 10 giorni. Se mi sentissi ancora allo stesso modo in 10 giorni, potrei rivalutare la situazione. Mentre andavo sotto anestesia il 1 ° febbraio 2016, il giorno del funerale di Rusty, ho pensato tra me e me, "Forse Sarò fortunato e morirò sotto anestesia . " Non l'ho fatto.

Rusty era un amante degli uccelli e chiamò la sua compagnia Cardinal Investments

Fonte: Julie K. Hersh

Dopo tre sedute di ECT e meno di una settimana dopo aver impostato il mio accordo autodidatta, la mia depressione si è risollevata. Come nel 2001 e nel 2007, ci sono stati alcuni problemi di memoria a breve termine, ma anche se ora sono poche settimane dopo il mio ultimo trattamento, questi problemi sono sempre meno. Questa volta, come in passato, più uso il cervello, più velocemente il mio cervello sembra recuperare e ricomporre. Proprio come un paziente ha bisogno di tempo per riprendersi dopo l'intervento al cuore, ho bisogno di un po 'di tempo per ricablare dopo l'ECT. L'alternativa, mesi di depressione debilitante e rischio di suicidio, non era una che ero disposto a scommettere.

La settimana scorsa, mentre tenevo la mia prima riunione del consiglio al Dallas Theater Center dopo aver ricevuto l'ECT, ho deciso che un momento di silenzio per Rusty Rose non era abbastanza. Alcune delle persone alla lavagna e al teatro erano a conoscenza della mia ricaduta, ma non l'avevo detto a tutti. Ancora una volta, nonostante tutte le lezioni che ho tenuto su come dobbiamo essere più aperti sulla malattia mentale, non volevo che la gente pensasse che fossi pazza o che potessi in qualche modo danneggiare l'istituzione che amo così tanto.

Invece, ho chiamato Jeff Woodward il giorno della riunione del consiglio e gli ho detto che sarei un ipocrita se mi rifiutassi di raccontare la mia storia. Gli ho dato la possibilità di lasciarmi dimettere da presidente. Ha chiesto di avere cinque minuti per conferire con Kevin Moriarity, direttore artistico del Dallas Theater Center. Ha richiamato con un messaggio chiaro da entrambi: provaci. Questo è quello che sei.

Nessuno di questi uomini ha chiesto una sceneggiatura di quello che potrei dire. Ho portato con me copie di libri che sono stati per me immensamente preziosi di recente, il Buddha's Brain di Rick Hanson e Just One Thing. Ho anche portato copie della mia Top Ten Wellness List e dei miei libri Struck by Living e Decidí Vivir per la presa. Inoltre, ho insistito per rompere il silenzio sulla malattia mentale parlando più apertamente l'uno con l'altro. Il nostro sistema di supporto è spesso seduto proprio accanto a noi, alla nostra destra e alla nostra sinistra, ma invece soffriamo in silenzio.

Il consiglio ha votato affinché dimettessi? Non c'è modo. Gli abbracci e il sostegno che ho ricevuto sono stati travolgenti. Non so perché sono stato sorpreso; questa è stata la mia esperienza coerente quando racconto la mia storia. Ho solo il coraggio di dirlo.

Ancora una volta, l'ECT ​​ha funzionato miracolosamente per me in un breve periodo di tempo. Sono guarito? No. La depressione è una malattia cronica che richiede un occhio vigile e cura di sé. Tuttavia, la mia depressione è in remissione e ho riacquistato la mia passione per la vita. Apprezzo profondamente mio marito, la mia famiglia, i miei amici, i dipendenti e il consiglio del Dallas Theater Center, il mio psicoterapeuta e i professionisti di UTSW che mi hanno permesso di riprendere la mia vita e andare avanti.

Altre informazioni che potrebbero essere di interesse:

Il Meadows Mental Health Policy Institute ha appena lanciato la campagna Ok to Say per incoraggiare le persone a parlare apertamente di malattie mentali. Puoi registrare la tua storia a questo link. Ho intenzione di registrare il mio la prossima settimana e inviarlo.

Puoi scoprire di più su Julie K. Hersh, Struck by Living o Decidí Vivir sul suo sito web.