Ricordando l'11 settembre, chi siamo e chi vogliamo essere?

Come scienziato sociale, ho il miglior lavoro al mondo. Esamino scientificamente il comportamento umano e insegno agli studenti universitari su ciò che io (e altri) scopriamo. Posso fare domande sulla psiche umana sia a livello individuale che collettivo e cercare di comprendere la natura dell'animale sociale che è l'umanità. Occasionalmente, riesco a fare un passo indietro dal mio laboratorio e le mie analisi dei dati per riflettere su domande più ampie e più profonde sull'umanità e sulla nostra lotta per vivere insieme. Questo mese segna il 15 ° anniversario degli attacchi terroristici dell'11 settembre, e in questo anniversario, sono costretto a porre due domande del genere a me stesso e ai miei colleghi americani. Quindici anni dopo, chi siamo noi e chi vogliamo essere?

Fonte: Robert Fisch / CC By-SA 2.0

Nell'ultimo decennio, il focus della mia ricerca è stato su ciò che gli scienziati sociali definiscono culture d'onore. Le culture d'onore sono società che attribuiscono un'enorme importanza alla difesa della reputazione e giustificano atti di violenza al servizio della difesa delle minacce all'onore. Ci si aspetta che gli uomini nelle culture d'onore siano duri, coraggiosi e intolleranti alla mancanza di rispetto, e ci si aspetta che le donne siano leali e sessualmente caste. Vivere a queste aspettative di ruolo di genere è ciò che significa avere onore in tali società. La perdita dell'onore può portare a danni sociali e personali tragici, persino irreparabili.

La ricerca mostra che proprio come alcune nazioni tendono ad essere più orientate all'onore di altre, alcune regioni degli Stati Uniti (in particolare, il Sud e l'Ovest) tendono ad essere più orientate all'onore di altre (in particolare, il Nord-est e il Nord Midwest). Studi che mettono a confronto persone che vivono in stati relativamente più rispettosi dell'onore e quelli che vivono in stati meno onorati mostrano che gli "stati d'onore" mostrano tassi più alti di omicidi legati a litigi, suicidi, sparatorie a scuola e mortali prese di rischi, specialmente tra i maschi bianchi -tutti, presumibilmente, al servizio del mantenimento dell'onore o della fuga dalle conseguenze del disonore. Le misure delle credenze e dei valori basati sull'onore tra gli individui supportano queste differenze regionali, così come gli esperimenti di laboratorio su come gli uomini rispondono all'essere insultati da estranei. Gli uomini d'onore sono ipervigilanti agli insulti e iperaggressivi quando credono di aver subito un torto.

Fonte: Flickr / CC entro 2.0

Nell'anniversario dell'11 settembre, mentre riflettiamo sul significato di questo evento per il nostro paese, sembra ragionevole chiedersi quale ruolo possa avere questo sistema di credenze culturali in atti di terrorismo ispiratori. In superficie, almeno, la difesa dell'onore potrebbe sembrare avere una forte connessione con gli atti terroristici, che sono spesso incorniciati dagli autori come retribuzione per i torti percepiti. Il famigerato genio dell'11 settembre, Osama bin Laden, ha affermato che l'onore dell'Islam richiedeva che lui ei suoi compagni portassero la jihad in America. A volte, tuttavia, tali affermazioni sono poco più che giustificazioni post-hoc o strumenti retorici per persuadere gli altri e non riflettere i veri motivi di fondo dei terroristi.

• I pericoli dell'ottimismo
• Guarire i cicli che strappano le coppie a parte
• Il tuo posto di lavoro ha una mentalità di crescita?
• Le donne possono essere violente come gli uomini?
• Quando appare il terapeuta sullo schermo, Duck for Cover

Mi chiedo anche se questo possibile collegamento sia anche il più importante da considerare per gli americani mentre meditiamo sul significato dell'11 settembre per il nostro paese. Forse la domanda più importante per noi riguarda il modo in cui le nostre convinzioni e valori relativi all'onore potrebbero influenzare il modo in cui rispondiamo agli attacchi terroristici quando si verificano.

Considera il seguente esperimento mentale. Immagina di svegliarti una mattina, e mentre apri il foglio, ti viene mostrato un titolo allarmante: "La Statua della Libertà è stata attaccata!" Scorri la prima pagina per i dettagli, sbattendo il caffè sulla carta nella tua serietà . L'attacco, si scopre, è opera di terroristi provenienti dall'Afghanistan, forse legati ad Al Qaeda. La loro cattiveria ha causato la morte di oltre 250 persone, molti dei quali turisti e più di alcuni di loro bambini. Aggiungendo la beffa al danno, il capo di Lady Liberty è stato fatto saltare via dagli attaccanti, i suoi resti contorti e carbonizzati giacciono in disgrazia ai suoi piedi.

Fonte: Pixabay / Pubblico dominio

Questo è lo scenario che lo psicologo sociale Collin Barnes ha presentato alle persone in uno studio diversi anni fa, insieme a Lindsey Osterman ea me (Barnes, Brown, & Osterman, 2012). Abbiamo dato questo scenario a un campione di circa 200 uomini bianchi provenienti da tutti gli Stati Uniti. Oltre a misurare l'approvazione di questi uomini di credenze e valori basati sull'onore, abbiamo anche misurato una varietà di altre caratteristiche, tra cui i loro livelli di religiosità, conservatorismo e altre caratteristiche della personalità che sono state dimostrate in studi precedenti per prevedere le risposte al conflitto tra gruppi.

• La psicologia della tentazione
• Io, MySelfie e io
• Che cosa hanno in comune il baseball e la pornografia?
• L'unico movimento che puoi fare per sopraffare l'immagine cattiva del corpo
• Verso la comprensione delle motivazioni del presidente Obama

Dopo aver descritto l'attacco terroristico contro la Statua della Libertà, abbiamo chiesto a questi uomini una serie di domande per valutare i loro stati mentali in risposta a immaginare questo evento. In primo luogo, abbiamo fornito loro spazio per scrivere sui loro pensieri e sentimenti per tutto il tempo che volevano farlo. In seguito abbiamo avuto una coppia di giudici (che non sapevano nulla degli scopi del nostro studio) che leggono queste risposte aperte e le codificano per i loro livelli di ostilità e rabbia. Successivamente, abbiamo presentato ai nostri partecipanti quattro ulteriori scenari di "straniero-pericolo" progettati per essere molto più ambigui dell'attacco alla Statua della Libertà. Uno di questi scenari, ad esempio, si legge così:

"Sei in fila all'ufficio postale quando un uomo dalla pelle scura con indosso abiti mediorientali cammina portando un grosso pacchetto apparentemente senza scritte. Sta respirando a fatica, sudando copiosamente e continua a guardare l'orologio. "

Abbiamo chiesto ai partecipanti di leggere ciascuno di questi quattro scenari ambigui e di valutare quanto sospettosa e minacciosa la persona nello scenario sembrava loro. Queste risposte sono state progettate per catturare i livelli di vigilanza dei partecipanti al pericolo. Infine, abbiamo chiesto ai partecipanti di valutare il loro supporto per le tecniche di interrogatorio severe, anche se quelle tecniche causano danni psicologici o fisici durevoli, così come il loro sostegno alla "guerra al terrore" dell'America. Abbiamo progettato la nostra misura di sostegno per la guerra al terrore essere piuttosto estremi, in parte per vedere fino a che punto le persone potrebbero essere disposte ad andare nelle loro risposte alle minacce percepite. Ad esempio, in un articolo abbiamo chiesto se le persone ritenessero opportuno intraprendere "attacchi preventivi a paesi sospettati di ospitare o sostenere terroristi". In un altro articolo, abbiamo chiesto se gli intervistati ritenessero che gli Stati Uniti "dovessero usare armi nucleari" difendere i suoi interessi "contro i terroristi.

I risultati di questo studio sono stati sorprendenti. I partecipanti con forti orientamenti d'onore hanno espresso maggiore ostilità nelle loro risposte aperte al fittizio attacco terroristico, nonché maggiore sospetto e vigilanza in risposta agli ambigui scenari di pericolo straniero e maggiore sostegno alla guerra al terrorismo. In altre parole, gli uomini che hanno sostenuto l'ideologia dell'onore personale sembravano anche avvertire un senso di minaccia d'onore collettiva dopo aver immaginato un attacco a un simbolo preminente dell'America, ed erano più disposti a sostenere una politica di attacchi preventivi e persino di ritorsioni nucleari dopo contemplando questo attacco immaginario. L'onore della nazione era il loro onore, ed era sacro. Coloro che violano ciò che è sacro devono pagare con il sangue.

Fonte: Pixabay / dominio pubblico

Le implicazioni di questi studi dovrebbero essere piuttosto chiare, e fanno eco ad alcune delle retoriche che gli americani hanno sentito durante il ciclo elettorale presidenziale di quest'anno. Ted Cruz, ad esempio, ha sostenuto che l'America dovrebbe "bombardare il tappeto" il Medio Oriente e Donald Trump ha suggerito che l'America dovrebbe essere disposta a utilizzare le armi nucleari per difendere i propri interessi. Suona familiare? Questo tipo di retorica politica è esattamente ciò che potremmo aspettarci di sentire dai candidati con un forte sistema di credenze basato sull'onore, o da candidati che cercano di fare appello agli elettori che lo fanno.

Per essere chiari, le culture d'onore non sono tutte cattive. Ci sono aspetti di queste culture e di questa ideologia culturale che sono positivi. Le culture d'onore tendono ad essere molto educate e utili, e apprezzano la lealtà e il sacrificio di sé per il benessere delle loro famiglie e comunità. Quelle sono qualità ammirevoli, senza dubbio. Ma coloro che sono legati a questa sindrome culturale sono anche inclini all'ipervigilanza e alla punizione violenta quando sentono che il loro onore è stato messo in discussione. Questa mentalità culturale è più che un po 'problematica per la nazione più potente del mondo, penso.

Mentre gli americani meditano sul significato dell'11 settembre, voglio suggerire che il seguente pezzo di saggezza culturale attecchisca nelle loro riflessioni. Ciò che è vero per noi come individui è anche vero per noi come nazione: non siamo definiti da ciò che ci accade, ma da come rispondiamo a ciò che ci accade. La nostra risposta al peggiore attacco terroristico nella storia americana riflette chi noi idealmente vogliamo essere? Non c'è una risposta a questa domanda. Cioè, non c'è una risposta unica. Ci sono oltre 300 milioni di risposte. Tutti gli americani devono prendere in considerazione questa domanda da soli e trovare le proprie risposte, considerando come lo fanno in che modo le convinzioni ei valori della loro cultura potrebbero influenzare il modo in cui si sentono e ciò che pensano. Nella nostra risposta collettiva a tali tragedie decideremo il futuro della nostra nazione, e forse quello del resto del mondo.