La classificazione dell'autismo è stata un guazzabuglio. Il vero disturbo è iniziato negli anni '20 come bambini che si rifiutavano di giocare con gli altri e erano indifferenti all'affetto dei genitori. Tutto questo è stato descritto molto prima del lavoro di Leo Kanner alla Johns Hopkins University negli anni '40.
Quindi l'autismo divenne costantemente più contorto come sintomo dopo che il sintomo fu ammucchiato nella categoria, sintomi che erano essi stessi molto reali ma che non appartenevano necessariamente all'autismo classico: "pensiero in bianco e nero", e così via. Piuttosto, sembravano parte di altri disordini dello sviluppo ancora poco specificati. L'autismo stava diventando come l'ex "isteria": un cestino dei rifiuti indifferenziato in cui si poteva gettare qualcosa di problematico o problematico.
Nel 2013 il DSM-5 ha tentato di chiarire le questioni con il concetto di "Disturbo dello spettro autistico", come se ci fosse un singolo spettro, come la temperatura, lungo il quale tutti i casi di autismo potevano essere disposti sulla base della gravità, o qualsiasi altra cosa. Questo spettro ha abolito categorie diagnostiche favorevoli come "Asperger", secondo cui i bambini che erano ratti della biblioteca erano fondamentalmente dissimili da bambini che non erano in grado di vestirsi da soli.
L'idea di uno spettro ha incontrato l'incredulità generale: i bambini che suonano il piano alla Carnegie Hall hanno praticamente lo stesso disturbo dei bambini con un QI di 50? Veramente?
Ora Jennifer Foss-Feig alla Yale University ha escogitato uno sforzo abbastanza ragionevole per dare un senso al caos dei sintomi di "autismo". Andando sul modello della schizofrenia, ha classificato i sintomi dell'autismo in (1) sintomi "positivi", cose che i bambini fanno ma non dovrebbero, come l'inversione del pronome; (2) sintomi "negativi", cose che i bambini dovrebbero fare ma non fare, come il contatto visivo; (3) "caratteristiche cognitive" (una volta chiamato disturbo del pensiero nella schizofrenia), che significa difficoltà nel pensare, come ad esempio "difficoltà con la teoria della mente".
Questa classificazione tripartita dei sintomi nella schizofrenia ha resistito abbastanza bene, dato che alcuni dei sintomi (quelli "positivi") sono sensibili ai farmaci e altri, in particolare i sintomi negativi, non lo sono. Quando qualcosa risponde ai farmaci, è sempre bene dargli un elenco separato nella classificazione della malattia come segnale per i medici che, hey, qui è un sintomo di cui possiamo fare qualcosa.
E questa classificazione tripartita dei sintomi dell'autismo sembra vagamente fattibile, sebbene nulla di ciò sia particolarmente sensibile ai farmaci.
Ma c'è un grosso problema con le classificazioni del DSM-5 e del Foss-Feig, e cioè che includono pesantemente i sintomi di un'altra malattia: la catatonia.
Questo è uno degli scandali della psichiatria pediatrica: che per decenni hanno assegnato questi sintomi catatonici come movimenti ripetitivi a una malattia separata che hanno appena inventato: "Disturbo del movimento stereotipato". DSM-5 accetta la catatonia negli adulti abbastanza facilmente, ma che potrebbe essere trovato nei bambini, hey, in nessun modo, hanno SMD.
L'incapacità della psichiatria pediatrica di accettare la catatonia è un segno di un campo di fronte alla bancarotta intellettuale. Questo fallimento è aggravato quando un sintomo molto serio nell'autismo e nelle disabilità intellettive, vale a dire il comportamento autoinforante, non è riconosciuto come catatonico. Il lavoro della dott.ssa Lee Wachtel presso la Johns Hopkins University e il Kennedy Krieger Institute, dimostrando che il SIB è una forma di catatonia e che, in quanto tale, risponde ai rimedi anticatonici standard, come le benzodiazepine e la terapia convulsiva, si è incontrato solo accettazione parziale da parte della banda di Disturbi del Movimento Stereotipati.
In conclusione: non lasciarsi trasportare da nessuna di queste nuove classificazioni. L'approccio del DSM-5 riesce ad aggregare i sintomi in bin artefatti (deficit di comunicazione sociale, comportamenti restrittivi) e l'approccio di Foss-Feig non è stato in grado di schivare il problema delle mele e degli aranci.
La tragedia qui è che, tra i molti sintomi di autismo che non rispondono al trattamento, i sintomi catatonici sono altamente reattivi. Invece, molti clinici stanno ancora somministrando neurolettici, il che potrebbe peggiorare i pazienti piuttosto che migliorare. La medicina ha il potere di alleviare la malattia, ma cambia un treno sulla pista sbagliata e può semplicemente ignorare le bandiere rosse e andare avanti.
