Fino a quando non ho ottenuto la mia diagnosi, pensavo spesso di essere stupido.
Ho faticato usando gli apriscatole. Le mie forme in classe geometria erano irriconoscibili. Mi perderei andando dall'appartamento di un amico alla macchina parcheggiata proprio fuori. Non riuscivo a sentire la lingua in termini non letterali. Ed ero così orribile agli indizi sociali che la ragazza che ho avuto il mio primo bacio ha dovuto pronunciare le parole "suggerimento" dopo avermi detto che indossava il chapstick.
A un certo punto della mia adolescenza, diventai incredibilmente verbale e passai da "idiota" a "eccentrico". Ma non riuscivo ancora a tagliare correttamente la frutta oa stabilire un contatto visivo senza uno sforzo eccessivo. Mi sono sentito molto imbarazzato durante i tempi in cui non potevo nasconderlo. Pensavo fosse un fallimento da parte mia, non qualcosa fuori dal mio controllo.
Quello che mi ha portato alla ricerca di una diagnosi è stato un ragazzo ben intenzionato. Ero in palestra, a metà degli anni venti, quando ha sottolineato che stavo facendo un allenamento sbagliato. Ha cercato di mostrarmi come farlo, e ho capito perfettamente a livello intellettuale quello che stava dicendo. Ma nessuna parte di lui che mi mostra cosa fare mi ha aiutato a imparare. Una disconnessione cerebrale non mi è mai sembrata così ovvia.
Dopo alcune ricerche e test, mi è stata diagnosticata una disabilità di apprendimento non verbale (NLD).
La NLD è una condizione neurologica caratterizzata da significative discrepanze tra abilità verbali e non verbali. Secondo la Stanford School of Medicine, le aree principali in cui le persone con la lotta NLD sono le capacità motorie, l'organizzazione visuo-spaziale e la percezione dei segnali sociali. Questo riguarda: coordinamento; leggere il linguaggio del corpo; abilità motorie fini (come le scarpe da ginnastica); grafia; mettere insieme i puzzle; vedere l'immagine grande rispetto ai soli dettagli; comprensione dei simboli; adeguandosi al cambiamento; trovare destinazioni; visualizzazione; e altro ancora. Tendiamo a compensare con ricordi eccellenti e parlato avanzato.
Alcune ricerche suggeriscono che l'NLD è causato da un danno cerebrale nell'emisfero destro. Uno studio nel 2011 condotto dalla Michigan State University ha rilevato cisti o lesioni cerebrali nel 25% di quelle con NLD (rispetto al 4% di quelle con Sindrome di Asperger o nessuna delle due condizioni). Si trovavano principalmente nell'area responsabile del ragionamento visivo-spaziale. Uno studio del 2013, anche al di fuori della Michigan State University, ha anche rilevato che i bambini di età compresa tra gli otto ei 18 anni con NLD avevano uno splenio più piccolo rispetto a quelli con altre difficoltà di apprendimento o nessuna disabilità dell'apprendimento. Lo splenio collega gli emisferi sinistro e destro del cervello e serve le aree relative al funzionamento visivo e spaziale. Spiegherebbe molto, e questi studi da solo hanno qualche lotta per la NLD per essere una diagnosi separata nel DSM (Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali).
La NLD e la sindrome di Asperger (AS) sono spesso confrontati tra loro. Continuo a leggere la dichiarazione secondo cui fino all'80% dei bambini che soddisfano i criteri per AS soddisfano anche i criteri per la NLD, ma non riesco a trovare lo studio del gruppo di studio sull'infanzia di Yale a cui si riferisce. Ma non sarei sorpreso, dal momento che le due condizioni condividono così tanti sintomi. Il dott. David Dinklage del Cambridge Hospital ha sottolineato in un articolo sulla rete Asperger / Autism che le persone con Asperger tendono a possedere disabilità sociali più gravi rispetto a quelle con NLD e tendono ad avere sintomi non necessari per una diagnosi NLD, come movimenti ripetitivi e rigoroso interesse per un argomento. Le persone con Asperger tendono anche a essere studenti visivi e quelli con studenti uditori NLD, secondo il dottor Sheldon H. Horowitz del National Center for Learning Disabilities. Questo è forse il motivo per cui il deficit visuo-spaziale non è necessario per una diagnosi di Asperger come se fosse una diagnosi NLD.
Ottenere una diagnosi NLD, per me, è stato un enorme sollievo. Finalmente ho avuto una spiegazione. Ma io non lo uso come una scusa. Sono il tipo di persona che cerca sempre di migliorarmi. Questa mentalità mi ha aiutato a superare molte delle battute d'arresto della NLD. Ho trasformato le mie interpretazioni letterali del linguaggio in commedia (scrivo umorismo e faccio improvvisazioni e standup). Ho imparato i segnali sociali. Sono riuscito a diventare un buon pilota, un buon cantante e un bravo musicista (dopo più tentativi ed errori di quanto vorrei ammettere). Sono diventato flessibile e talvolta spontaneo (anche se mi piacerebbe pensare che la mia programmazione precisa sia stata nell'interesse di tutti). E anche se la mia mente si concentra sui dettagli, sono diventato così bravo a definire il quadro generale che ne ho fatto una carriera nel giornalismo.
Ciò che non sono stato in grado di superare in qualche occasione mi fa cadere. Pur non sottoscrivendo i tradizionali ruoli di genere, ho ancora questo persistente desiderio di venire in aiuto della mia futura moglie in compiti come aggiustare la macchina o il lavandino o insegnare ai miei futuri figli come gettare correttamente il calcio. Una ex ragazza mi ha anche chiesto come mi aspetto di essere un buon genitore privo di queste abilità di base. Ho risposto con: "Questo non è ciò che rende qualcuno un buon genitore". Mi assicurerò comunque che i miei futuri figli imparino ciò che hanno bisogno di imparare nella vita, anche se non sono io quello che lo insegna.
Mi rendo conto che non tutti con le tariffe NLD come me. Faccio parte di un gruppo su Facebook di circa 850 persone con NLD, e molti di loro sono senza lavoro, non guidano o non hanno gruppi sociali forti. Questo non è vantarsi, ma sottolineare che questa può essere una condizione debilitante. Deve essere preso sul serio e le persone con la condizione hanno bisogno di più accesso alle risorse.
Nel tempo, ho smesso di pensare di non essere stato intelligente. Ho solo alcune battute d'arresto. Come tutti gli altri.
