“Più usiamo il nostro senso dell’olfatto, meglio è.”
Una delle gioie di scrivere saggi per un pubblico generale è di condividere i risultati di ricerche affascinanti su tutti i tipi di animali, inclusi gli esseri umani. Ho appena appreso di un progetto di ricerca incredibilmente interessante e importante incentrato su come le differenze culturali tra cacciatori-raccoglitori e coltivatori di riso influenzano l’abilità di denominazione dell’odore e forse le capacità di rilevamento dell’olfatto. Il saggio di ricerca originale pubblicato su Current Biology dai linguisti Asifa Majid e Nicole Kruspe si intitola “Hunter-Gatherer Olfaction Is Special.” Sintesi molto buone possono essere trovate in pezzi chiamati “Lo stile di vita di Hunter-gatherer potrebbe aiutare a spiegare la capacità superiore di identificare gli odori” di Bruce Bower e “Cacciano. Si riuniscono. Sono molto bravi a parlare di odori “di Joanna Klein. Tutti questi saggi sono disponibili gratuitamente online, quindi ecco alcuni punti salienti per stuzzicare l’appetito.
Nel loro studio, Asifa Majid e Nicole Kruspe si sono concentrati sui cacciatori-raccoglitori Semaq Beri e sui coltivatori di riso Semelai che vivono nelle foreste tropicali sul lato orientale della penisola malese. Questi gruppi vivono vicini l’un l’altro e parlano un linguaggio strettamente correlato. Sulla base dei dati raccolti, hanno concluso che “i cacciatori-raccoglitori potrebbero essere particolarmente in sintonia con gli odori” e “gli odori sono codificabili come i colori per loro”. D’altra parte, “il Semelai non-cacciatore-raccoglitore si comporta più come inglese oratori: gli odori sono difficili da nominare “. Si è scoperto che i cacciatori-raccoglitori usavano termini specifici per gli odori l’86% delle volte, mentre i coltivatori di riso usavano termini specifici per gli odori solo il 56% delle volte. Inoltre, i cacciatori-raccoglitori usavano parole di colore specifiche per l’80% del tempo mentre i coltivatori di riso utilizzavano parole di colore specifiche per il 78% delle volte.
Considerando i risultati del progetto di ricerca, Bower scrive: “Gli odori hanno un’importanza pratica e spirituale per la Semaq Beri, dice Majid. Per esempio, i foragers devono riconoscere il profumo di urina della tigre nella foresta, segno che i gatti predatori si trovano nelle vicinanze. I cacciatori evitano di uccidere certe prede che emanano odori associati alla gravidanza, in modo che questi animali non si estinguano “.
Mentre la genetica di queste differenze culturali e il senso dell’olfatto altamente sviluppato e acuto dei cacciatori-raccoglitori rimangono sconosciuti, è chiaro che “lo stile di vita e la sussistenza sono importanti determinanti nell’inefficienza degli odori” e che gli studi sulle capacità olfattive umane devono includere modi in cui la cultura può svolgere un ruolo.
Attendo ulteriori ricerche comparative sul ruolo delle dimensioni culturali negli studi sulle capacità sensoriali umane. La ricerca di Asifa Majid e Nicole Kruspe mi ha fatto riflettere su argomenti a cui non avevo mai pensato prima, e ho imparato molto leggendo i loro e altri saggi. Una cosa è certa, l’olfatto umano non è debole come alcuni sostengono che sia, e dobbiamo prestare molta più attenzione a ciò che i nasi umani conoscono e le variazioni tra persone di stili di vita diversi.
