Ripensare il recupero

Nella sezione della salute di ieri del New York Times, la scrittrice Abby Ellin (autrice di Teenage Waistland) ha pubblicato un articolo intitolato In Fighting Anorexia, Recovery Is Elusive. Nel suo articolo, Ellin scrive:

Come molti pazienti con disturbi alimentari, tuttavia, non è sicura di cosa significhi recupero.

"Significa 'funzionale?' "Ho chiesto al dott. Dooley-Hash, 45 anni." Sono un medico in un'istituzione molto potente, e ho pubblicato su riviste di tutto rispetto – Sono funzionale. Non penso che la funzionalità sia necessariamente una buona misura. "

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Quindi il grosso problema è, come definisci il recupero? Mantenere un peso normale, la ricorrenza delle mestruazioni è facile da documentare. Lo stato mentale è un problema diverso.

Con questo in mente, molti con l'anoressia preferiscono vedere il recupero come fanno molti alcolisti – la malattia può essere in remissione, ma il potenziale per la ricaduta è sempre in agguato sullo sfondo.

La reazione della comunità dei disordini alimentari (composta da terapeuti, psichiatri, dietisti, medici, genitori e malati attuali e precedenti) ha spaziato da una descrizione piuttosto accurata del quadro clinico a una deprimente deprimente.

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Parte del problema con la valutazione dell'accuratezza dell'articolo è che nessuno ha definito cosa sia in realtà il recupero del disturbo alimentare. Del resto, il campo dei disordini alimentari sta ancora lottando per definire cosa sia un disturbo alimentare in sé, per non parlare di come potrebbe essere il recupero. Domande quantitative come il peso e lo stato mestruale sono relativamente facili da chiedere.

Non che non dovremmo fare queste domande, ma non dovremmo aspettarci che raccontino tutta la storia. Se il peso non è l'unico arbitro della gravità di un disturbo alimentare, allora non può essere anche il punto di riferimento della ripresa. Il ripristino del peso (se necessario) e la normalizzazione delle abitudini alimentari sono solo il primo passo nel recupero del disturbo alimentare. Solo con la riabilitazione nutrizionale puoi iniziare ad affrontare altri problemi psicologici come ansia, depressione e trauma.

Penso che alcune delle ragioni per le quali la comunità dei disordini alimentari si trova in difficoltà nel definire la guarigione è che esistono ancora molte divergenze su ciò che causa i disordini alimentari. Se un disturbo alimentare è un controllo "quasi" o un meccanismo di coping maladattivo, allora capire perché hai sviluppato il disturbo può essenzialmente curarti. Ma un numero crescente di studi sta dimostrando che la vulnerabilità di qualcuno allo sviluppo di un disturbo alimentare è innata. Queste vulnerabilità – perfezionismo, ansia, impulsività – esistevano molto prima del disturbo alimentare e probabilmente esisteranno molto tempo dopo.

Come il Dr. Daniel LeGrange ha detto nell'articolo, un disturbo alimentare è il tallone d'Achille di qualcuno. La ricaduta rimane una possibilità per chiunque abbia una storia di disordini alimentari e saremmo ciechi se non preparassimo le persone per la possibilità che la malattia potesse tornare.

Quello che penso si perde nella discussione – quello che non penso venga enfatizzato abbastanza – è che prepararsi per la possibilità di ricaduta non significa passare ogni ora del risveglio a combattere pensieri e sintomi disordinati. Invece di riferirsi alla "guarigione", la dottoressa Julie O'Toole, fondatrice e direttrice della Clinica Kartini dell'Oregon, fa riferimento alla "remissione" del disturbo alimentare. Proprio come il cancro, una persona con un disturbo alimentare non può avere alcun segno di malattia rilevabile. Oltre ai test periodici e ai controlli, la persona vive una vita normale, sana e libera da malattia. Ma l'esperienza ha insegnato agli oncologi che il cancro può tornare. Non abbiamo bisogno di averne paura, ma abbiamo bisogno di prepararci.

Rimango ottimista sul fatto che il pieno recupero è possibile in molte persone con disturbi alimentari, soprattutto se preso in anticipo e trattato in modo aggressivo. Ho visto molte persone trasformare il loro disturbo alimentare da una malattia che porta alla vita in un pezzo del loro passato. Ho visto anche ex sofferenti felici e ben adattati ricadere senza colpa loro.

Un disturbo alimentare non va via. Non è un raffreddore. Un attacco con un disturbo alimentare non ti lascia "immune" a ulteriori attacchi. Ho amici del liceo che mi hanno chiesto se ero "sopra" ancora. Un disturbo alimentare cronico non è qualcosa che ti capita. Non è qualcosa che dimentichi come l'influenza dello stomaco o una caviglia rotta. Per quanto intendo un giorno riferirmi al mio disturbo alimentare al passato, so anche che ho bisogno di mantenere il mio recupero molto nel tempo presente, non importa da quanto tempo da quando ho contato le calorie o posso vedere le mie coscie magicamente espandendo dopo aver mangiato la torta.