Le persone pensano di sapere cosa vuol dire avere l'anoressia.
Mi raccontano di come sono andati una volta tutto il giorno senza mangiare. O quelle poche settimane in cui pensavano di dover andare in palestra ogni giorno.
Si lamentano per le cosce, lo stomaco e il sedere, e giurano che i loro jeans li rendono enormi, come una mucca, no, non una mucca. Una balena. Leviatano.
Mi raccontano delle pazze diete che frequentavano al liceo e all'università, dove non mangiavano nient'altro che cavoli o pompelmi o salsicce o biscotti speciali per perdere peso.
Non sto dicendo che queste esperienze non siano inquietanti e tristi. Non sto dicendo che non sono i sintomi di una cultura fondamentalmente incasinata. Ma non sono anoressia. Prima potremo separare la dieta e i disturbi alimentari, meglio è.
La nostra società non comprende i disturbi alimentari. Sono visti come una dieta super-estrema di fanatiche del controllo, una fase in cui le persone cresceranno, il desiderio di apparire come modelli e celebrità, una scelta, un adolescente che cerca di trovare la libertà da lei (ed è sempre un "Lei") dalla sua famiglia sovraordinata, un'espressione di vanità. La verità è questa: i disordini alimentari sono una malattia mentale basata sulla biologia che i malati non scelgono e i genitori (e la cultura) non causano.
Questo fraintendimento culturale di ciò che i disturbi alimentari in realtà sono molto importanti nel creare gran parte dello stigma che circonda questa condizione. Se alle persone viene detto che l'eliminazione delle Barbie limiterà i disordini alimentari, allora è facile vedere coloro che hanno disturbi alimentari come una manciata di vanitosi e idioti vapidi. Visita una clinica dei disordini alimentari e imparerai presto che i disturbi alimentari non sono malattie della vanità. Osserva la ricerca e vedrai che i disturbi alimentari non sono solo una fase in cui le persone crescono, che la genetica è un importante fattore di rischio e che i disturbi alimentari sono la malattia più mortale di tutte le malattie psichiatriche.
In un post dal blog Weightless all'inizio di questa settimana, la blogger Marina Tartakovsky cita il nuovo libro di Aimee Liu, Restoring Our Bodies, Reclaiming Our Lives:
"… Eppure i disturbi alimentari ricevono solo una minima parte del finanziamento della ricerca che va a queste altre condizioni [schizofrenia, alcolismo, depressione]. E nella maggior parte delle regioni del mondo, le assicurazioni private e i finanziamenti governativi per il trattamento non sono adeguati per sostenere le cure specialistiche necessarie per curare queste malattie. Perché? La risposta, in una parola, è lo stigma . "
La malattia mentale in generale è circondata da un sacco di stigma. È tutto nelle nostre teste (ovviamente – non si chiama malattia mentale per niente), dovremmo semplicemente superarlo, è tutta una grande cospirazione da parte di Big Pharma. Qualunque cosa.
Ma proprio come la comprensione della vera natura dell'epilessia e dei disturbi convulsivi li ha spostati dalla posizione dei demoni alle malattie attuali, così anche una migliore comprensione di quali siano effettivamente i disturbi alimentari.
Scrive Liu:
"Lo stigma che circonda i disordini alimentari li dipinge come banali 'problemi alle ragazze', diete fallite, riti adolescenziali di passaggio, o l'acting out di ribelli giovanili o" maniaci del controllo ". Anoressia, bulimia e disturbi binge-eating sono sensazionalizzati dai media come celebrità. Anche la professione medica, nel complesso, respinge ancora il mangiare disordinato come una stranezza comportamentale e quindi non riesce a riconoscere la seria minaccia psicologica che questo comportamento rappresenta. La stigmatizzazione sopprime il finanziamento e l'attenzione alla ricerca sui disturbi alimentari e costituisce un ostacolo principale a sforzi di trattamento e prevenzione adeguati ".
Allora, dove iniziamo?
Per prima cosa, dobbiamo smettere di dare la colpa al sofferente e alle sue famiglie. Se ti senti in colpa per una malattia, hai meno probabilità di alzarti in piedi e difendere il trattamento di cui hai bisogno.
In secondo luogo, abbiamo bisogno di una migliore copertura mediatica dei disordini alimentari. Invece di concentrarci su celebrità, stelline, modelli e immagini del corpo, dobbiamo iniziare a coprire i progressi della ricerca con gli stessi titoli sgargianti. Non sensazionalizziamo le malattie mortali. Non mettiamo storie sui disordini alimentari nella sezione "Stile". Non sono uno stile o una moda passeggera.
È qui che vedo la scienza intervenire. Piuttosto che essere una risorsa per i vincitori di dati non emotivi (non preoccuparti, ero uno di questi una volta!), La scienza può effettivamente aumentare la comprensione e la compassione verso le persone con disturbi alimentari. Uno studio sull'International Journal of Eating Disorders ha rilevato che la spiegazione della natura biologica dell'anoressia accresce la comprensione da parte degli studenti universitari dei malati e diminuisce la colpa.
Questi studi di ricerca sono più di uno stratagemma di simpatia. Fino a poco tempo fa, era del tutto legale negare l'assistenza medica salva-vita per i disordini alimentari nel New Jersey perché non erano considerati "malattie mentali biologiche". Ma le famiglie si unirono e fecero causa alle compagnie assicurative, citando prove che 50-85 La percentuale del rischio di anoressia è genetica e i parenti di un malato di disturbi alimentari sono dodici volte più probabili soffrire di un disturbo alimentare Entrambi questi studi indicano che i disturbi alimentari sono radicati nella biologia. Con la scienza dalla loro parte, le famiglie hanno vinto la loro causa.
Per lo più, ciò di cui hanno bisogno le persone con disturbi alimentari è la considerazione e la compassione. Se conosci una persona con un disturbo alimentare e non sei sicuro di cosa dire, pensa a cosa diresti a una persona malata di cancro. Questa è la gentilezza di chi ne ha bisogno, perché non è qualcosa che abbiamo scelto.
